監獄通訊室。
電台電流聲滋啦作響。
里昂按著送話器，調整著頻道頻率。
「公民Z？」
無線電那頭安靜了兩秒，接著傳來公民Z標誌性的嗓音，伴隨著敲擊鍵盤的噼啪聲。
「噢，天啊，里昂你竟然挺過來了。」
「我聽羅伯塔說你快要不行了，得注射一個什麼東西。」
「少廢話，幫我找點東西。」里昂拉過一把椅子坐下。
「我們現在需要重型機械，履帶挖掘機、推土機，噸位越重越好，監獄這邊要搞個大工程。」
「大工程？」公民Z已經開始查看周邊地圖了。
「老天，這見鬼的末世里你們居然在搞基建。」
「活下去的方式有很多種，我選最穩妥的那種。趕緊查，亞特蘭大周邊。」里昂說。
「好，你先別急，給我半分鐘，衛星掃個圖。」
等待的間隙，里昂手指無意識地敲擊著桌面。
「有了。」公民Z的聲音透著興奮。
「三個地點。」
「一處是85號州際公路往東的爛尾商業區，那裡停著幾台吃灰的卡特彼勒。」
「另一處是城郊的重型機械租賃廠。最後一個在西邊的廢棄採石場。坐標已經打包發送。」
「幹得不錯。有機會見面回頭給你弄點正宗的波本威士忌。」
「我記下了，記住別拿那些工業酒精糊弄我。」
拿到坐標，達里爾把十字弩掛在摩托車側面，戴上機車手套。
「帶上幾個兄弟，開兩輛平板拖車。」達里爾衝著T仔偏了偏頭。
T仔咧嘴一笑，把一把霰彈槍塞進車座底下。
「總算干點不用跟那些爛肉打交道的活了。」
車隊駛出監獄，沿著荒蕪的公路向城郊進發。
重型機械租賃廠的鐵門早就生了鏽，被T仔用鐵鉗直接剪斷。
院子裡，雜草長得半人高。
幾台黃色的龐然大物靜靜趴在裡面。
行屍對這些散發著機油味的鐵疙瘩毫無興趣。
至於倖存者？
誰會在這要命的世道去偷一台百公里油耗能讓人破產的挖掘機？
這玩意不僅跑得慢，聲音還大得能把方圓十里的怪物都招來。
除了里昂他們這群規模較大的倖存者以外沒人會喜歡。
達里爾走到一台挖掘機前，用腳踢了踢履帶。
堅固，沒生鏽。
「上去看看。」他示意T仔。
T仔爬進駕駛室，摸索著控制面板。
「這玩意怎麼啟動？我以前只開過皮卡。」
「踩離合，打火，別碰那個紅色的操作杆，除非你想把這面牆給拆了。」
達里爾吐出一口煙圈，有條不紊地指揮著。
發動機發出一聲沉悶的咆哮，排氣管噴出一股黑煙，履帶碾壓過碎石。
「慢點，把它開上拖車。你要是敢把它開翻了，我就把你綁在履帶上。」
T仔小心翼翼地操縱著搖杆，挖掘機笨重地爬上平板拖車。
整個過程順利得出奇。
回程的路上，路邊有幾隻遊蕩的行屍。
它們被巨大的引擎聲吸引，轉過頭，拖著殘缺的身體想要靠近。
但在龐大的車隊面前，它們的血肉之軀就像是脆弱的紙板。
拖車連減速都沒有，直接碾了過去，留下一地黑紅色的污漬。
這大概是他們幹過最輕鬆的一票了。
……
監獄，重症監護室。
走廊里的燈光有些昏黃。
里昂靠在牆上，隔著玻璃窗，他看到艾什莉躺在病床上，身上連接著各種儀器的管線。
馬庫斯的「水蛭分身」正在操作一台老式儀器，動作熟練得完全不像是由蟲子拼湊出來的軀體。
角落裡，布魯斯、薩姆、麥克斯這三條狗乖巧地趴著，各自前腿上纏著繃帶。
這三個老傢伙為了提取最純正的T病毒血清，付出了不少鮮血。
雖然它們三隻代表著不同領域的T病毒。
布魯斯力量大，薩姆聰明，麥克斯比較敏捷，但三者合一，終歸是相通的。
坎迪斯拿著記錄板，跟馬庫斯低聲交流著數據。
里昂推門走進去。
馬庫斯的眼珠子轉了過來。
「比預想的順利，這三條狗的血清活性極高，它們簡直是完美的活體培養皿。」
「太陽階梯的致命毒素正在被剝離中和。」
馬庫斯的語氣帶著學術上的狂熱。
「這女孩的身體正在經歷一場重生，她的基因序列正在被重寫。」
「我只關心她什麼時候能醒。」里昂走到病床前，拉過一張椅子坐下。
艾什莉的臉色已經恢復了正常的紅潤，不再是那種瀕死的青紫，她的呼吸也開始變得平穩有力。
「醫學不是魔法，需要時間。」
坎迪斯看著監視器上的波形。
「她的生命體徵已經穩定，身體正在適應新的力量。」
「也許明天，也許下周。」
「她已經沒什麼事了，就差醒過來了，這一點你可以放心。」
里昂伸出手，指尖停在艾什莉臉頰上方一寸的地方，感受著她的體溫。
那個總是跟在他身後有點一根筋的蠢女人，為了他連命都不要的女人。
他並不是一台冷酷無情的殺戮機器。
他的心跳也是熱的。
「值得注意的是，」馬庫斯開口打破了沉默。
「太陽階梯的原始毒性太強，即便用T病毒血清中和，也會留下不可逆的改造痕跡。」
「說人話。」
「她醒來後，不再是普通人了。」
「力量、速度、細胞活性都會大幅度提升，當然，就跟你一樣，現在一頓能吃一盆飯，她的各種消耗同樣也會增加，但這也是她能活下來的唯一途徑。」
里昂收回手。
吃的多點無所謂，他們現在就是不缺吃的。
艾什莉就是一頓吃十盆里昂也養得起。
超人也好，普通人也罷。
只要她還是艾什莉，能活著喘氣，能跟他頂嘴，那就夠了。
「你最好別出什麼岔子。」里昂瞥了一眼馬庫斯。
「我可不敢拿自己開玩笑。」馬庫斯攤了攤手。
這副水蛭組成的身軀做出這種人性化的動作，透著一股老油條的滑稽。
與此同時。
艾達同樣也沒有閒著。