華夏語。
只不過能明顯感受到是初學者。
「打擾」的「擾」字被她念成了第一聲，「麻煩」的「煩」念成了第四聲。
但詞彙量和語法結構都對。
是正經學過的，不是旅遊速成班的三句式選手。
葉凜手裡的炭筆停了一下，餘光先掃了一遍。
女性，二十出頭。
橄欖色的皮膚被地中海陽光曬成蜜色，肩上搭著淺藍色棉質披肩，底下一件剪裁簡單的白色連衣裙。
五官輪廓偏柔和，鼻樑高挺但鼻尖微翹，一頭深棕色捲髮紮成鬆散的低馬尾。
不是美女，但耐看。
屬於那種越看越舒服的類型。
眼睛裡沒有任何攻擊性，有一點緊張。
不是普通人，但也就是個一階神眷者。
氣息波動很弱，估計剛覺醒不久。
葉凜轉過身。
在海琴國的港口，一個獨自畫畫的東方男人，被一個會說華夏語的本地女孩主動搭話。
他的腦子零點三秒內完成身份切換。
把炭筆放下，站起來，微微欠身。
然後他開口了。
說的是海琴語。
發音標準，語速適中，措辭禮貌。
「上午好，美麗的女士，是的，我是東方人。」
「不過……您說的麻煩是什麼意思？」
對面的女孩愣住了。
她顯然沒料到這個東方人會說海琴語，而且說得極其流利——不是磕磕絆絆的旅遊用語，是母語級別的流利。
「你、你會說海琴語？」
「一點點。」葉凜笑了一下，「夠用的程度。」
女孩半天沒反應過來。
然後她意識到失禮，猛地擺了擺手。
「啊不，我不是說你在做什麼壞事！我是說——」
她指了指葉凜面前的畫架，又指了指旁邊那座赫菲斯托斯的神龕。
「你在畫這尊神像，對嗎？」
「對。」
「這裡……這附近……最近不太安全。」
她把披肩往肩上攏了攏，走近半步，壓低聲量。
「有一些人，他們不喜歡外國人靠近神像，尤其是東方人。」
「這裡大多數人對東方面孔……態度不太友好。」
「我剛才看到你一個人在這兒畫了很久，怕有人來找你麻煩，所以……」
她沒說完，但意思很清楚。
葉凜在心裡給她打了個標籤：善良，單純，社交能力一般，但行動力不錯。
這種人不管在什麼時代，都是最容易吃虧的那一類。
也是最容易交出信任的一類。
他把手在褲子上蹭了蹭，抹掉炭筆灰，朝她伸出右手。
「謝謝你的提醒，我叫葉凜。」
女孩愣了一下，伸手握住。
她的掌心有一層薄薄的繭。
不是勞動型的老繭，更接近於長期握工具磨出來的。
「我叫卡捷琳娜·帕帕佐普洛斯。」
「你可以叫我琳娜，大家都這麼叫。」
葉凜點頭。
「琳娜，你的華夏語說得很好，在哪裡學的？」
「大學，雅典大學讀了兩年東方語言課。」她的表情放鬆了一些。
「不過說得很爛，我自己知道的。」
「不爛。」
葉凜的語調平穩，不帶客套的虛浮。
和善良的女孩自然要真實一些。
「你剛才那幾句，如果只學了兩年就有這種程度，你真的很優秀。」
卡捷琳娜的臉從鼻尖開始，往兩邊均勻地紅了起來。
蜜色皮膚泛紅跟白皮膚不一樣，不是通透的粉，是一層暖色調從底下浮上來。
「你是華夏人，其實不用勉強用海琴語和我說話的，我們可以用華夏語溝通。」
葉凜搖了搖頭。
「琳娜。」
「你選擇用我的母語跟我說話，是因為你想讓我舒服。」
「這是你對我的尊重。」
卡捷琳娜眨了一下眼睛。
葉凜繼續說。
「所以，我選擇用你的語言跟你說話，是我對你的尊重。」
「你的善意不應該得不到回饋。」
港口的海風把卡捷琳娜的碎發吹到了臉上。
她站在原地沒動。
耳根到脖頸全紅了，整個人跟剛從烤箱邊上走開似的。
「……你說話，總是這樣的嗎？」
「什麼樣？」
「我不知道怎麼形容……我、我不討厭……」
葉凜心裡嘆了口氣。
這套話術他上輩子一天能用八十遍。
只不過那會兒對象是在電話里罵了他半小時的甲方，現在對象是一個會臉紅的外國女孩。
受眾不同，效果天差地別。
「只是基本禮貌。」
他把話題岔開，低頭看向畫板。
「你剛才說你認識這尊神像？」
卡捷琳娜湊近兩步看畫板上的素描，注意力被吸引過去時。
葉凜的視線落在了她脖子上那條細銀鏈的末端。
一個小小的錘子形狀的吊墜。
赫菲斯托斯的標誌。
「你是赫菲斯托斯的信徒？」
卡捷琳娜下意識摸住吊墜，點頭。
「我父親是鐵匠，我們家三代人都信奉赫菲斯托斯。」
她說這話時神情很認真，帶著一種樸素的虔誠。
葉凜看了她一眼。
三代鐵匠，信赫菲斯托斯。
難怪神話復甦剛開始，就有赫菲斯托斯的代行者被喚醒。
合著這邊在神話復甦之前就有根基了。
「我畫這尊神像，是因為覺得它很……很美。」
葉凜忍著噁心，說了句違心的謊話。
一會遇到赫菲斯托斯的代行者，往死里打。
「你喜歡我們的神話？」卡捷琳娜整個人都亮了。
「談不上精通，但很感興趣。」
葉凜的語調控制得恰到好處。
不熱切，不冷淡，剛好卡在點上。
「赫菲斯托斯在我們那邊的古籍里有零星記載，說他是鍛造之神，瘸腿，但手藝冠絕諸神。」
「你連這個都知道？」
「當然。」
我不光知道，我還差點被他本人當姦夫拍死。
這句話自然沒說出口。
「畫得真好。」卡捷琳娜直起身，語氣里是貨真價實的讚嘆，「你是學藝術的嗎？」
「以前做過一陣設計，現在算是自由職業。」
「自由職業？」
「就是沒有固定工作的無業游民。」
大實話。
諸天牛馬系統臨時工，確實沒有固定工作。
卡捷琳娜打量了他兩秒，忽然雙手合在一起。
「如果你不嫌棄的話，可以來我家做客！我父親他一定會喜歡你的！」
話出口她又慌了，連忙補充。
「你別誤會！我的意思是，我可以帶你去玩，給你當導遊！」
葉凜看著她。
六階精神力的感知範圍內，這個女孩全身的情緒反饋清晰得跟體檢報告一樣。
心率加快，體溫微升，腎上腺素分泌上揚，皮質醇水平正常。
緊張，但不恐懼。
純粹的善意，加上一丟丟社交焦慮。
他在做選擇題。
A，拒絕，自己蹲港口等蘇沐雪航班落地。
B，接受，白嫖一個本地人的信息網。
選B。
卡捷琳娜是赫菲斯托斯信徒，她爹是鐵匠，三代拜火神。
這種家庭在海琴國的火神信仰圈子裡，多少能接觸到代行者的名字、行蹤、勢力範圍。
這些情報靠他自己在街上逛，逛到頭禿也逛不出來。
其實主要是蘇沐雪和秦菲菲這倆……
太辣眼睛了。
葉凜把炭筆收進盒子，畫架折好夾在胳膊底下，露出一個標準的靦腆笑容。
「琳娜，做導遊太麻煩你了。」
「但如果只是去坐一坐、喝杯水的話……」
他頓了一下，視線往旁邊飄了飄，做出一副不好意思的樣子。
「其實我確實不太認識路，如果可以的話，非常謝謝你。」
卡捷琳娜的眼睛一下子亮了。
她轉身就走，走了兩步又回頭招手。
「跟我來！路上我可以給你介紹這一帶的歷史！」
兩個人沿著港口的石板路往山丘方向走。
路兩邊是白色石灰牆民居，牆上爬滿了乾枯的紫藤和三角梅。
偶爾有貓從牆頭跳下來，瞥他們一眼就溜走了。
走了幾分鐘，葉凜開始給自己加戲。
「琳娜。」
「嗯？」
「我來海琴國之前，猶豫了很久。」
卡捷琳娜放慢腳步，側頭看他。
葉凜把表情切到了「文藝青年」模式。
「我從小在一個很小的地方長大。」
「但我們那兒有一個做銅器的老師傅，每天在院子裡叮叮噹噹地敲，火星子濺得滿地都是。」
假的。
他從小在福利院長大，隔壁是個修自行車的。
「那個老師傅跟我講了一個故事。」
「說在很遠的地方，有一個神，他天生殘疾，被所有人瞧不起，從天上扔了下去。」
「但他沒有死，他在火焰里鍛造出了世界上最精美的東西。」
這句是真的。
赫菲斯托斯的故事確實如此。
「從那以後，我就一直想來海琴國親眼看看。」
「花光了積蓄，一個人來的。」
卡捷琳娜停下了腳步，轉過身面對面看著他。
「你一個人來的？」
「嗯。」
「家裡人呢？」
「沒有家人了。」
這句也是大實話。
卡捷琳娜整個人僵了一下。
葉凜看得一清二楚。
她情緒里的「保護欲」很高。
通俗點講，現在她看他，跟看一隻淋了雨的流浪貓差不多。
行吧，又不是第一次了。
「走。去我家。」
「我爸爸做的羊肉很好吃，你一定要嘗嘗。」
她沒鬆手，半拽半帶地往山上走。
一階的力氣，不輕不重。
葉凜主動放軟身體重心，順著她的力道往前走，步伐比她還慢半拍。
……
十來分鐘後，兩人到了。
一棟兩層白色石灰民居。
一樓右側有一扇鐵門，門框被煙燻得發黑，門縫裡透出橘紅色的光和叮叮噹噹的敲擊聲。
鐵匠鋪，家門口就開工坊。
「爸爸！」
敲擊聲停了。
鐵門後面走出一個中年男人，肩寬得跟門框差不多，前臂上的肌肉疙瘩把捲起的袖口撐得緊繃。
一張有些黝黑的臉，絡腮鬍修剪得還算整齊，鼻子又大又紅。
「琳娜，這是……？」
「爸爸，這位是葉凜，華夏人！」
老鐵匠轉頭看向葉凜，目光停了兩秒。
一個瘦高的東方年輕人，胳膊底下夾著畫架，頭髮被海風吹得有些亂。
整個人的氣質用「人畜無害」四個字就能概括。
「華夏人？你好你好，歡迎歡迎！」
老鐵匠一巴掌拍在葉凜肩膀上。
六階的肉身紋絲不動，但葉凜的身體主動往前趔趄了一步。
「來來來，進來坐！琳娜，給你朋友倒酒！」
「爸爸，人家還沒進門呢——」
卡捷琳娜趕緊補充了一句：
「葉凜是專門從華夏來看赫菲斯托斯神像的！」
「他是我們的同道！」
「同道」用的是古海琴語的說法，帶著宗教色彩的親切感。
效果立竿見影。
老鐵匠的態度瞬間從「客氣」跳到了「親熱」，直接伸手攬住葉凜的肩膀，一股混合鐵鏽和煙火氣的味道撲面而來。
葉凜被半摟半拽地帶進屋裡。
「你是自己人！來！先喝一杯！」
老鐵匠從柜子里掏出陶罐，往兩個粗陶杯子裡各倒了大半杯琥珀色液體。
葉凜端起來抿了一口。
烏佐酒，茴香味很沖，酒精度不低。
「好酒。」
老鐵匠樂了，仰頭先干一杯，抹了把嘴。
「你小子有眼光！這是我自己泡的！」
卡捷琳娜從廚房端了一碟橄欖和麵包出來擱在桌上，又給葉凜倒了半杯水放在旁邊。
「爸，你別灌人家。」
「一杯兩杯的算什麼灌？男人就該喝酒！」
第二杯、第三杯、第四杯。
老鐵匠越喝越上頭，話匣子徹底打開了。
從年輕時學藝，到祖父輩從克里特島搬來雅典，再到神話復甦後父女倆先後成為赫菲斯托斯的神眷者。
葉凜一句沒插嘴，全程認真聽，偶爾點頭，偶爾發出恰到好處的感嘆。
這種活兒，他上輩子做客服的時候練了幾年。
第六杯酒下肚，老鐵匠的臉已經紅得跟爐子裡的鐵塊一個色號。
他一隻手搭在葉凜肩膀上，身體重心往這邊歪。
卡捷琳娜在旁邊雙手抱臂，一副「我就知道會這樣」的無奈表情。
老鐵匠又拍了拍葉凜的肩。
這一下比之前任何一下都重。
「孩子。」
「嗯？」
「你來得——正是時候。」
老鐵匠打了個酒嗝，湊近了些，滿嘴酒氣噴過來。
「明天，就是新神像的降臨儀式。」
「咱們赫菲斯托斯的代行者阿格隆大人，也會親臨現場。」