大殿正中央。
埃列什基伽勒站在原地。
她在消化那些話。
每一個字。
她消化得很慢。
比她在這間大殿裡獨自腐爛的速度還要慢。
……
幾千年了。
她在這片沒有光的世界裡待了幾千年。
最初的幾百年，她還會憤怒。
憑什麼？
憑什麼伊南娜在上面享受萬千子民的膜拜？
憑什麼她被丟在地底下，與死者為伍，與蛆蟲為鄰？
她是冥界的女王。
可冥界的女王算什麼？
沒有祭品，沒有香火，沒有任何活人願意主動想起她的名字。
她掌管死亡。
可死亡是所有人都不願意面對的東西。
後來，憤怒慢慢冷卻了。
取代憤怒的，是一種更加折磨人的東西。
孤獨。
冥界裡沒有活物。
死者的靈魂只是蒼白的影子。
沒有溫度，甚至連恨都不會。
他們飄過她的王座前，偶爾投來空洞的一瞥，然後繼續向前飄。
日復一日。
年復一年。
世紀堆疊成世紀。
她開始渴求回應。
任何回應。
哪怕是假的。
所以任何存在走進大殿時，她都會立刻把自己最痛苦、最脆弱的一面撕開給對方看。
「我的心好痛。」
然後別人就會跪在地上，雙手合十，涕泗橫流。
「偉大的女王啊，您的心好痛，我們也好痛！」
那一瞬間，她的胸腔里湧上來一股滾燙的暖意。
有人在回應她。
有人在為她哭泣。
有人在乎她的痛苦。
她感動極了。
她第一次賜給了那個闖入者一條河流、一片沃土，以及安全離開冥界的通行權。
那人千恩萬謝地走了。
走得很快。
連頭都沒回一下。
她站在空蕩蕩的大殿裡，看著闖入者消失的方向，愣了很久。
痛苦卻分毫未減。
第二個人來了，流程一模一樣。
「您的肝好痛，我們也好痛！」
賞賜，離開。
頭也不回。
痛苦從未減少。
第三個，第四個，
第一百個，第一千個。
幾千年。
同樣的台詞，同樣的流程，同樣的結局。
她賜出去了無數條河流、無數片良田。
她把自己冥界裡能拿出手的東西一點一點地往外送。
換來的是什麼？
一屋子的演員。
每一個進來的人，都在完成恩基教給他們的標準操作手冊。
第一步，下跪，第二步，痛哭，第三步，跟著喊，第四步，拿賞賜，第五步，跑路。
全套流程行雲流水，滴水不漏。
埃列什基伽勒不是蠢貨。
她清楚。
她早就清楚。
那些淚水是擠出來的，那些共情是演出來的。
那些人跪在地上說「我們也好痛」的時候，腦子裡想的全是出去以後怎麼分那塊地。
她都知道。
可她選擇了不去戳破。
因為一旦戳破了，她就連這點假的安慰都沒有了。
她生來便無法離開冥界，永生永世都要承受這樣無端的痛苦。
她寧可被騙。
寧可在每一個使者離開後，獨自坐在冰冷的王座上，告訴自己：
「他剛才是真的心疼我的。」
她自欺欺人了幾千年。
這套自我安慰的機制已經運轉得極其成熟，堅固，密不透風。
然後這個穿著大褲衩的凡人，走進來。
他開口的第一句話就是：
「你的痛苦，因此減少了哪怕一分一毫嗎？」
答案是沒有。
她心裡比誰都清楚。
那些使者的哭聲從來沒有止住過她的疼痛。
河流送出去了，痛還在。
良田送出去了，痛還在。
她把能給的都給完了。
痛，一秒鐘都沒有少過。
可幾千年來，從來沒有人對她說過這句話。
那些使者不會說。
因為說了就拿不到賞賜了。
那些神明不會說。
因為他們根本不在乎她痛不痛。
甚至，那些神明需要她痛，需要有人待在這個暗無天日的庫爾。
只有這個凡人，頂著冥界的死寒，站在她面前。
他說——我不會用廉價的同情來騙取你的資產。
他說——我要幫你解決痛苦。
埃列什基伽勒的膝蓋彎了一下。
她緩緩地，一節一節地，順著自己修長的雙腿往下滑。
黑色長裙的裙擺在地板上鋪開。
她跪坐在冰冷的黑曜石上，雙手撐著地面，滿頭烏髮垂落下來，遮住了大半張臉。
她沒有哭。
冥界的女王不會哭。
她的淚腺在幾千年前就已經乾涸了。
但她的肩膀在抖。
葉凜站在十米開外，看著這個比自己還高一截的冥界女王縮成一團。
他的表情很平靜。
不是冷漠。
葉凜的內心戲已經切換到了另一個頻道。
成了。
這位女士的心理防線已經出現了結構性裂縫，後續的溝通成本會大幅降低。
但葉凜沒有急著往前湊。
職場經驗告訴他，客戶情緒崩潰的時候，最忌諱的就是湊上去噓寒問暖。
那會讓對方覺得你在趁人之危。
正確的做法是站在原地，給對方留出足夠的空間和時間。
讓客戶自己消化，自己整理，自己重新站起來。
等她抬頭的時候，再說下一步。
時間一點一點地流過。
埃列什基伽勒的身體慢慢穩定下來。
顫抖的幅度越來越小，最終徹底停止。
她撐著地面的雙手慢慢收回來，十根修長的手指交疊在膝蓋上。
她抬起了頭。
烏髮從臉側滑落，露出那張極其精緻的面孔。
蒼白的嘴唇抿成一條線。
高挺的顴骨上泛著一層極淡的紅。
那雙暗金色的瞳仁里，灰色的霧氣退散了大半。
她盯著葉凜看了很久。
光著膀子，腿還在因為冷而發抖。
狼狽，寒酸，可笑。
可他站得筆直。
明明渾身上下連一塊遮風擋雨的布料都湊不齊，偏偏擺出一副來解決問題的架勢。
埃列什基伽勒盯著這副畫面，腦子裡蹦出了一個極其荒謬的念頭。
這個凡人真的在擔心她。
他是認真的。
雖然他解決不了她的痛苦。
埃列什基伽勒當然知道葉凜無法解決。
因為他只是個凡人。
他連自己身上的衣服都保不住，能幹什麼？
可他說了「我要幫你解決痛苦」。
而且他在說這句話的時候，沒有跪著，沒有哭。
他站著說的。
幾千年來，成百上千個使者在她面前跪下來，痛哭流涕說「我懂你的痛」。
沒有一個人說過「我要幫你解決」。
他們只在乎自己能帶走多少東西。
而眼前這個男人。
他說他做不到用同情去換資產。
在她最脆弱的時候，他沒有趁虛而入。
埃列什基伽勒跪坐在地上，仰著頭，隔著十米的距離，望著那個穿大褲衩的凡人。
她的胸腔里有什麼東西在翻湧。
是一種她已經忘記了太久的，陌生的，溫熱的觸感。
……好奇怪。
這個凡人好奇怪。
他為什麼不怕她？
他為什麼不討好她？
他為什麼不跪？
他到底是什麼人？
他從哪裡來？
他叫什麼？
……他剛才好像說了。
葉凜。
他說他叫葉凜。
埃列什基伽勒的嘴唇動了一下，重複了一遍這個名字。
聲音在冥界的寒氣中消散得很快。
但她記住了。
她盯著葉凜的方向，歪了一下頭。
烏黑的長髮順著肩膀滑到胸前。
她想多看看這個人。
她想知道他還會說出什麼離譜的話。
她想知道這個連衣服都保不住的凡人，到底打算怎麼「幫她解決痛苦」。
想到這裡，埃列什基伽勒蒼白的嘴角微微翹了一下。
幅度極小。
小到她自己都沒意識到。
然而，埃列什基伽勒不知道的是。
【伐樓尼！聽到了回我一句！】
意識層面的交流瞬間抵達。
角落裡，伐樓尼端著酒碗，渾身酒氣，正醉醺醺地研究牆上的火把能不能拿來烤串。
【嗯？】
【往你左邊看！大柱子上掛著的那坨東西看到沒有？】
伐樓尼歪著腦袋，順著葉凜的意識指引看向大殿角落的巨大石柱。
那根生鏽的鐵鉤上，一坨紫黑色的高度腐爛的肉塊還在微弱地蠕動，黏稠的血水不停地往下淌。
【看到了，好噁心。】
【那就是我們這單的貨，快去把它取下來。】
【老大這不好吧？】
【趁那姐姐還在看我這邊，你悄悄繞過去，把它從鉤子上摘下來！發不了工資咱倆喝西北風去啊？】
【噦……那好吧。】
伐樓尼抿了口酒。
她踮起赤著的腳尖，端著破酒碗，往石柱方向晃了過去。
而大殿正中央，埃列什基伽勒的全部注意力，都停留在十米外那個穿大褲衩的凡人身上。