白薇的動作很輕，一點一點地清理傷口、上藥、包紮。
白色的紗布一圈一圈地纏上他的後背，繞過肩膀，在胸前打了一個平整的結。
「小公子，好了。」
李寒徹點了點頭，站起身來。
後背的傷被紗布勒著，每動一下都牽動著傷口，傳來陣陣鈍痛。
但他沒有表現出來，只是安靜地穿好裡衣，將那一身傷痕遮得嚴嚴實實。
「謝謝。」
他對兩名侍女說。
青蘿和白薇同時愣住了。
她們被派來伺候人，聽過無數的吩咐和命令，但從來沒有聽過「謝謝」。
這兩個字從眼前這個滿背是傷卻一聲不吭的孩子嘴裡說出來，比任何鞭子都更讓她們心頭一顫。
「小公子不必謝我們……」
青蘿的聲音還在發抖。
「我們是下人，這是分內的事。」
「你們是在幫我。」
李寒徹看著她，語氣認真。
「幫了我，就該謝。跟身份沒關係。」
說完，他轉身上樓。
腳步不快，但每一步都踩得很穩。
回到臥房，他關上門，在床邊坐了下來。
後背不能靠，他就挺直腰板坐著，閉上眼睛，開始細細感受身體的變化。
後背的皮膚底下，有一股微弱的溫熱感在持續流轉。
那是霸體訣殘存的魂力，正在配合藥力繼續修復和強化受損的組織。
按照秘籍上的說法，等到明天早上，這些傷痕就會全部癒合，而癒合後的皮膚會比之前堅韌至少一成。
隨著肉身強度的提升，同樣力道的鞭打產生的刺激會越來越弱，強化效果也會遞減。
到時候就需要加大力道，或者更換更狠的淬體方式。
不過那是以後的事了。
今天，他已經邁出了第一步。
不是為了變強才挨打。
是為了挨打之後能變強，才去挨打。
這兩句話聽起來差不多，但心態完全不同。前者是被動的忍受，後者是主動的選擇。
他選擇後者。
窗外，一輪彎月從雲層後面探出頭來，清冷的月光灑進房間。
李寒徹在月光里坐了很久，然後慢慢側躺下來，小心翼翼地避開後背的傷，閉上眼睛。
呼吸漸漸平穩。
明天。
還有更多的鞭子在等著他。
還有這座天斗城，這個斗羅大陸，在等著他。
他來了。
睡意湧上來，將他的意識緩緩淹沒。
而另一頭，武魂城的教皇殿，一封來自天斗城武魂聖殿的加急信，剛剛被呈到了教皇比比東的案頭。
目光掃過薩拉斯工整的字跡，在那幾個關鍵的字眼上停頓了一瞬。
「玄冥冰魄槍。」
「先天滿魂力。」
「被雪清河帶走。」
她放下信箋，指尖在「雪清河」三個字上輕輕敲了兩下。
然後她微微勾起嘴角。
帶著一種說不清道不明的意味。
「有意思。」
她的聲音很輕，像是在自言自語。
「清河，你的眼光倒是不錯。」
她將信箋折好，放進抽屜里。
「來人。」
一道黑影無聲無息地出現。
「去查一查天斗城那個叫李寒徹的孩子。武魂、魂力、出身、性格，查得越細越好。」
「是。」
……
次日，清晨。
李寒已經醒了，小心翼翼地活動了一下肩膀。
昨晚還火辣辣的後背，此刻只剩下一種微微發緊的感覺。
他反手摸了摸，指尖觸到的皮膚光滑平整，昨日的鞭痕已經全部癒合，連一道疤都沒有留下。
《九轉霸體訣》的恢復效果，比他預想的還要好。
他坐起身來，扭了扭腰，又擴了擴胸。後背的皮膚隨著動作拉伸，傳來一股淡淡的溫熱感。
那是霸體訣的魂力殘留，正在完成最後一絲修復和強化。
李寒徹感受了一會兒，然後下了床。
不夠。
鞭子抽出來的這點強化，遠遠不夠。
他走到衣櫃前，打開櫃門。
昨晚臨睡前，他讓青蘿準備了一些東西，此刻正整整齊齊地碼在柜子最下層。
一根比昨晚那根更粗的皮鞭，一捆細麻繩，兩個綁在手腕上的小沙袋，還有一塊不知道從哪裡翻出來的舊鐵板。
他盯著這些東西看了兩息。
不把自己逼瘋，怎麼稱霸大陸？
青蘿和白薇被樓上傳來的沉悶聲響驚醒時。
兩人對視一眼，披上外衣快步上樓，推開李寒徹臥房的門，然後同時愣在了門口。
六歲的孩子赤裸著上身，雙手各綁著一個沙袋，背上用麻繩捆著那塊舊鐵板，正在做伏地挺身。
他每一次下沉和撐起都伴隨著輕微的顫抖，汗水順著下巴滴落，在地板上匯成一小灘。
昨天那條新皮鞭就放在床邊，顯然已經用過一輪了，他肩頭有幾道新鮮的紅印可以作證。
「小公子……」
白薇的聲音發顫。
李寒徹沒有停。
第十七下。
第十八下。
第十九下。
做到第二十個的時候，他的手臂終於撐不住了，整個人趴在地板上，大口大口地喘氣。
汗水模糊了視線，地板冰涼的觸感從胸口傳上來，讓他滾燙的皮膚稍微好受了一些。
青蘿和白薇站在那裡，臉上的表情像是見了鬼。
「早。」
他打了聲招呼。
「早膳好了嗎？」
吃早飯的時候，李寒徹的手還在微微發抖。
不是疼的，是累的。
和昨天一樣，七個盤子，全部光碟。
身體需要能量。
煉體消耗太大了，不吃飽根本撐不住。
吃完飯，坐上周平駕來的馬車，往學院去。
學院門口，李寒徹注意到門口站著一個小小的身影。
裙子，雙馬尾，髮帶上的小鈴鐺。
蘇念雪站在大門內側的石柱旁，兩隻手拎著一個小布包，踮著腳尖往馬車的方向張望。
看到李寒徹從車上下來，她的眼睛瞬間亮了起來，臉上綻開一個燦爛的笑容，使勁朝他揮手。
「李寒徹！早上好！」
李寒徹腳步頓了一下。
他在心裡默默嘆了口氣，然後點了點頭。
「早。」
一個字。
蘇念雪卻像是收到了什麼了不得的禮物似的，笑得更開心了。
她小跑著湊過來，保持著大約一步的距離，不遠不近，剛剛好。
「你吃早飯了嗎？我帶了我娘做的桂花糕，可好吃了，你嘗嘗？」
她從布包里掏出一個油紙包，遞到李寒徹面前，眼睛亮晶晶地看著他。
李寒徹看了一眼油紙包，又看了一眼她。
「吃過了。」
「那留著課間吃！」
蘇念雪一點都不氣餒，腳步輕快地跟在他旁邊。