聯合總指揮部內，馬燈火苗被穿堂風卷得忽明忽暗，牆上五萬分之一軍用地圖被紅藍鉛筆標得密密麻麻，電話鈴聲、電報滴答聲、參謀的匯報聲攪成一團。
胡璉趴在地圖上，用紅鉛筆飛快標註日軍行進路線。
向鳳武攥著電報本，額頭上滲著細汗，對著電話大聲核對各師陣地坐標。
「軍座！87師程智部急電！金牛嶺石拱橋爆破完畢，三道反坦克壕挖掘完成，反步兵地雷已布設至公路兩側五百米範圍！」
「36師鍾彬部報告！三道梯次戰壕全部貫通，反斜面防炮洞可容納全師主力，輕重機槍預設射擊諸元校全部准完畢！」
「88師張柏亭部！十二門Pak36反坦克炮全部進入反斜面隱蔽炮位，炮口一定鎖定公路彎道，每門炮備彈五十發！」
「74軍王耀武部！襲擾小隊全部到位，隨時可以發起襲擾！」
「200師杜聿明部！三十輛T-26坦克全部隱蔽於紙坊鎮後方樹林，發動機保持怠速，反坦克炮團分散部署完畢！」
胡璉推了推鼻樑上的眼鏡，將一份標註著 「絕密」 的情報遞到蘇杭面前：「總指揮，前沿潛伏哨回報，吉住良輔的先頭坦克部隊已經過王家坳，距離山谷入口還有三公里。此人昨夜在陽新縣城擺酒慶功，當眾揚言要取您首級祭奠富金山戰死的皇軍，還下令部隊不許帶俘虜，全部格殺勿論。」
向鳳武指著地圖上的山谷隘口補充道：「軍座，這裡的山谷最窄處僅四十七米，兩側高地坡度六十二度，日軍坦克無法橫向展開，只能沿公路一字推進。我們在隘口兩側已經部署了交叉火力，只要日軍進入伏擊圈，就是插翅難飛。」
蘇杭指尖輕輕敲擊桌面：「邱副軍長，你帶通訊班立刻奔赴各師陣地，重點核查 36 師與 88 師的火力銜接處，絕不能留下任何死角。戰鬥打響後，你全權負責 71 軍的戰術協同，每半小時向我匯報一次戰況。」
「遵命！」 邱維達抓起腰間的駁殼槍，將牛皮腰帶緊了緊，帶著四名通訊兵大步衝出指揮部，身影很快消失在漆黑的夜色中。他剛走到 36 師陣地前沿，就遇到一連連長帶著戰士們加固戰壕，當即蹲下身抓起一把土：「工事深度夠不夠？防炮洞的支撐木夠結實嗎？」
「報告副軍長！戰壕深一米八，防炮洞用碗口粗的松樹支撐，能扛住日軍山炮直接轟擊！」 連長挺直腰板回答。
邱維達點了點頭，拍了拍他的肩膀：「好樣的！告訴弟兄們，保存實力，等鬼子衝到五十米再開火，到時候就直接打他個措手不及！」
1938年10月22日，拂曉。
晨霧像浸了水的棉絮，沉甸甸地壓在山谷上空，能見度不足三十米。微涼的山風卷著草木的濕氣，吹得人骨頭縫裡發寒。
公路盡頭突然傳來震耳欲聾的轟鳴。
坦克履帶碾過碎石的嘎吱聲、軍用卡車的引擎聲、日軍士兵的皮靴聲，混雜在一起，由遠及近，越來越清晰。
吉住良輔坐在一輛九四式裝甲指揮車中，一身筆挺的將官制服，胸前的旭日勳章在晨光中閃著冷光。他舉著蔡司望遠鏡，掃視著兩側霧氣瀰漫的山林，嘴角勾起一抹猙獰的笑。
「富金山一戰，蘇杭讓我丟盡了臉面。今日我要親手攻破他的陣地，砍下他的頭顱，送回東京！等拿下紙坊鎮，切斷支那軍的退路，我就是大扶桑帝國的功臣！」
參謀長鈴木站在一旁，臉色凝重地指著兩側陡峭的山崖：「旅團長閣下，此地地形太過險惡，兩側高地居高臨下，極易設伏。蘇杭此人用兵狡詐，我們不如先派一個中隊的偵察兵前出探路，確認安全後再全軍推進。」
「偵察？」 吉住良輔猛地放下望遠鏡，厲聲呵斥，唾沫星子直接噴了鈴木一臉：「鈴木君，你是被蘇杭嚇破膽了嗎？支那軍的主力都被拖在武漢外圍，紙坊鎮只有一個團的潰兵！我八千精銳，二十四輛坦克，三十六門重炮，難道還怕他的伏擊？貽誤戰機，你切腹謝罪都不夠！」
他「唰」地拔出指揮刀，刀尖直指前方山谷：「傳令下去！戰車聯隊全速前進，步兵大隊呈一字長蛇陣跟進，衝過山谷，直取紙坊鎮！誰敢後退一步，督戰隊就地槍斃！」
鈴木面色發白，不敢再勸，只能低頭傳達命令。
二十四輛八九式坦克呈楔形陣型轟隆隆開進，履帶碾過路面，揚起漫天塵土。
三千餘名日軍步兵端著上了刺刀的三八式步槍，跟在坦克後面五十米處，浩浩蕩蕩地鑽進了山谷。
日軍新兵山田緊緊攥著步槍，手心全是冷汗，他偷偷看了一眼兩側陰森的山林，小聲對身邊的老兵說：「田中君，這裡好嚇人，會不會有支那軍埋伏啊？」
老兵狠狠瞪了他一眼，一巴掌拍在他的後腦勺上：「八嘎！不許胡說！旅團長閣下說了，這裡沒有支那軍！再敢動搖軍心，我斃了你！」
山田嚇得縮了縮脖子，不敢再說話，只能硬著頭皮跟著隊伍往前走。
先鋒坦克一路衝到隘口前兩百米，山谷依舊死寂一片，連一聲鳥叫都沒有。
吉住良輔放聲大笑：「果然不出我所料！支那人早已望風而逃！全速衝鋒，占領隘口！」
就在此時，指揮部里傳來蘇杭冰冷而果決的命令，開火的命令通過電話線傳遍了每一個陣地：
「弟兄們！開火！」
剎那間，死寂的山谷化作了人間煉獄！
隘口兩側高地，88師的Pak36型37毫米反坦克炮率先怒吼！
炮長猛地拉下炮閂，鎢芯穿甲彈拖著刺眼的火舌呼嘯而出，密密麻麻的炮彈毫無意外地命中了日軍先鋒坦克的側面裝甲 。