蘇杭環視了一圈在場的所有將領，目光從張靈甫英俊的臉龐，掃到李天霞略帶較勁的神色，最後落在沉穩內斂的余程萬身上。
「各位，這是我們來到豫東的第一仗，也是至關重要的立足之戰。」
「大家應該都看出來了，這是明擺著有人要搞我們，但那又怎麼樣呢？
我們自從淞滬開始，無懼任何一場困難！
既然有人不想讓我們好過，但我們就偏要打出一場漂亮仗來了！
這一戰！只能贏，不能輸。」
「請總座放心！」
眾將領齊刷刷起身立正，腰背挺直，眼神銳利堅定，沒有半分懼色。
經歷過數次血戰大勝，跟隨蘇杭打出來的這支鐵軍，早已養成了逆勢敢戰、以少搏多的鐵血底氣。哪怕四倍於己的敵軍壓境，他們心中依舊沒有一點害怕或者覺得打不過的感覺。
太康縣城內外，74軍各部迅速動了起來。傳令兵策馬奔走，清脆的馬蹄聲劃破午後的寧靜，一道道作戰命令層層下發至團、營、連、排，直至每一名士兵。
全軍有條不紊，各司其職。
蘇杭沒有立刻返回指揮部，而是帶著魏勇漫步在縣城街頭。太康的百姓們得知大軍即將夜襲杞縣、痛擊日寇，家家戶戶都走出家門，自發幫著將士們整理物資、修補行軍布鞋、熬製熱湯。
幾位白髮老人見到蘇杭的軍銜之後眼睛一亮，想要攔住蘇杭，魏勇剛想上前阻攔，卻被蘇杭給阻止了。
他們的手裡攥著曬乾的乾糧，對著蘇杭說道：「蘇總司令，您肯定就是蘇總司令吧。
聽說鬼子打過來了，俺們沒啥能幫得上蘇家軍的，這點粗糧給弟兄們。夜裡天冷，打仗耗力氣，這些糧食興許還能有點用處！」
蘇杭也沒有矯情，他知道，只有答應了他們，這些百姓心中才更加有安全感一些。
於是，他彎腰接過乾糧，鄭重道謝：「各位鄉親放心，我74軍定誓死守住太康、絕不讓鬼子踏進城內一步！」
「我們相信蘇長官！」
「有蘇家軍在，小鬼子肯定會打不進來的！」
百姓們看到蘇杭如此自信，想到蘇杭往日帶著部隊殺鬼子就像殺雞一樣簡單，臉上慌張的情緒也消減了不少。
在那幾位老人的組織下，幾百青壯被組織起來，開始幫助74軍加固城防。
戰前，張靈甫58師的戰士們在做著最後的戰前準備。
三班班長王二牛蹲在地上，仔細擦拭著手中的中正式步槍，槍身被磨得鋥亮。
身旁的王有勝攥著步槍，指尖因為過度用力關節有些發白，這是他第一次參與大規模夜襲攻堅戰，心底難免忐忑。
「有勝，現在別攥那麼緊，手僵了，開槍容易脫靶，拼刺也跟不上節奏。」王二牛抬頭看了他一眼。
他指著遠處的田野陰影，繼續叮囑：「夜裡視線差，鬼子的三八大蓋射程遠、穿透力強，別暴露身形。聽到腳步聲、槍械磕碰聲，先隱蔽再觀察，千萬別亂開槍暴露位置。」
旁邊幾名新兵圍坐在一起，認真聽著王二牛的叮囑，默默記在心裡。
有個年輕新兵小聲感慨：「牛哥，說實話，我有點想家了，不知道打完這仗能不能活著回去見爹娘。」
這話瞬間戳中了不少人的心事，營地瞬間安靜了幾分。連年征戰，誰不是背井離鄉、以身許國？
王有勝拍了拍那名新兵的肩膀，笑著打趣緩和氣氛：「想啥呢！跟著總座打仗，咱們就沒輸過！杞縣這股鬼子就是純屬來給咱們送人頭的！」
王二牛也點頭附和：「放平心態，好好聽話、好好配合，就能活下去。咱們活著，不僅是為了自己，更是為了身後的家人、身後的百姓。好好打，只有把鬼子趕回老家去，咱們得家人才能過上安穩的過日子。」
戰士們之間互相打趣、誠懇的叮囑，漸漸沖淡了新兵們的緊張恐懼，取而代之的是愈發堅定的戰意。
與此同時，58師駐地的土坡高台上，張靈甫正在進行全軍戰前動員。
調任58師師長以來，他一直憋著一股勁，想要在蘇杭面前證明自己的能力，證明從87師調過來的他，配得上嫡系主力師長的位置。
他自從上任之後治軍嚴苛、麾下58師也是全軍訓練最苦、紀律最嚴的部隊之一。
「弟兄們！日寇犯我豫東，殺我同胞、燒我家園！如今五路鬼子合圍而來，妄圖吞掉我們74軍，踏平豫東！」
「狗日的鬼子仗著裝備精良、兵力眾多，小瞧我們華夏軍人，小瞧我們74軍！」
「今夜，我便帶你們夜襲杞縣，端掉鬼子前鋒旅團！我要讓這群倭寇知道，我們74軍的厲害，讓他們知道，中國人的土地，一寸都不容外人踐踏！」
「此戰，我張靈甫身為師長，將第一個衝鋒、最後一個撤退！戰場之上，我若後退半步，全軍將士皆可就地槍斃我！」
「我們是蘇總座的兵，是蘇家軍！我們寧願戰死，也不會後退一步！」
「殺鬼子！保家國！」
58師上萬將士齊齊舉起步槍，槍刺直指夜空，吶喊聲震徹四野，迴蕩在整片太康大地，氣勢如虹、勢不可擋。
另一邊，李天霞的51師早已在夜色的掩護下悄然開拔，秘密潛伏到杞縣西門外的荒野窪地。
不同於張靈甫的激進勇猛，李天霞作戰沉穩細膩、心思縝密。他雖是心中對張靈甫上位略有芥蒂，但這個人能做到公私分明，戰場之上從不含糊。
51師官兵全員隱蔽待命，機槍陣地、擲彈筒點位全部偽裝完畢，土路要道埋設了大量反步兵地雷。
李天霞趴在前沿陣地，舉著望遠鏡望向漆黑的杞縣西城，對著身邊的副官低聲叮囑：「鬼子被夜襲潰敗後，必定向西突圍逃竄。記住，放殘兵出城，不要堵死巷口，待敵軍主力衝出城外、陣型散亂之時，再全線開火，一網打盡，絕不留一個活口。」
「明白！請師座放心！」