天，剛蒙蒙亮。
一具屍體，被人從暗巷裡拖了出來。
血早已幹了。
人卻還睜著眼。
燈籠晃動，有人湊近一看，臉色頓時變了！
「何……何捕頭？」
聲音剛落，四周頓時一片死寂。
蓨縣縣衙捕頭，何剛。
沒人敢再往前一步。
因為誰都知道，這位何捕頭，平日裡不常見光。
但凡出手，多半見血。
可現在，他死在了城裡。
而且，是被人悄無聲息地殺了。
……
消息傳進縣衙時，茶盞砸在地上，碎瓷四濺。
「查！給本官查！」
縣衙正堂內，眾捕快齊齊跪伏在地，連頭都不敢抬。
王哲站在堂上，臉色鐵青，手指卻在微微發抖。
他不是為了義憤，他清楚得很，何剛是去做了什麼，他死在這裡，意味著昨夜的事出了岔子。
「一個捕頭，死在自己縣城裡，你們是擺設嗎！」
沒人敢回話。
「還不快去查？」
眾人如蒙大赦，連忙應聲退下。
很快，堂內只剩下兩人。
「山上有傳來信嗎？」
王哲沒有回頭。
主簿孫無德額頭已滿是細汗，連忙搖頭：
「回大人，還沒有。」
「安排人去山上……不，你親自去見廉冥存，問問到底怎麼回事？」
孫無德心中一沉，卻不敢拒絕，只能連聲應下，匆匆退去。
只留下王哲獨自一人在堂內踱步。
踱了許久，他停下來，傳來一名捕快，吩咐將夫人一家都接到縣衙來，又令所有捕快回府待命。
捕快退去，王哲站在堂中，手指一點一點收緊。
他不信邪，但他更怕死。
若廉冥存也出了事，那麻煩就不小了。
他心裡還存著一絲僥倖。
也許只是何剛與對方交手時出了意外，也許那兩個少年不過是負隅頑抗，山上的事依然順利。
只是那僥倖越想越薄……
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「問我怎麼回事？我還要問問你們王縣令是怎麼回事！」
廉冥存坐在上首，臉色陰沉，把酒碗重重砸在桌上。
「我們死了十個弟兄，這筆帳該怎麼算？說好的不過是兩個毛頭小子，可對面訓練有素，根本不是尋常人家的護衛！」
堂下，一群山匪或坐或站，氣氛壓抑。
孫無德站在中間，腿都有些發軟。
他不過是個跑腿的，夾在官匪之間，兩頭都是刀。
「大當家的，此事還需從長計議……」
「從長計議？」
廉冥存笑了，笑得很冷。
下一刻，刀光一閃。
噗嗤。
孫無德帶來的一名隨從還沒反應過來，喉嚨已經被割開，鮮血直接濺了孫無德滿臉。
他整個人僵住了，連擦都不敢擦。
屍體倒下，抽搐幾下，沒了動靜。
屋內，瞬間安靜。
「現在，可以慢慢說，要從長計議什麼了。」
二當家將刀在那人衣服上擦乾，隨手插回鞘中，像是什麼都沒發生過。
孫無德嘴唇發白，聲音發顫：
「廉……廉當家……這……這……」
廉冥存眉頭一皺，看了看二當家也沒再多說什麼。
「我死了十個弟兄。」
廉冥存只說了這一句話，便冷冷盯著他。
這時，二當家又走上前來，一巴掌將孫無德扇翻在地。
後者一臉迷茫，甚至有些委屈。
「你們這些當官的，嘴裡沒一句實話！」
「我弟弟，也死在裡面！」
孫無德被打得頭暈目眩，卻只能連連叩首：
「幾位當家息怒……大人定會補償……一定補償……」
「補償？」
二當家冷笑。
他緩緩轉身，走到門口。
一把掀開門帘。
外面火把一盞盞亮起。
人影，從林中不斷走出。
一排。
兩排。
三排。
黑壓壓一片。
「沒錯，二當家說的對，」廉冥存看了眾弟兄一眼，「既然你沒帶來說法，那我們就親自去找王縣令，要個說法！」
孫無德頓時臉色一變。
緊接著，就見二當家邪笑一聲，兩個土匪頓時架著孫無德向外走去。
「放心，只要王縣令給的價碼讓人滿意，我這些弟兄，不會做什麼的。」
孫無德只覺得心底一片冰涼。
他忽然明白。
這根本不是去「談」。
而是進城要命啊。
「孫主簿，煩請帶路……」
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王哲回到內堂時，臉色仍未緩過來。
外面是死人，山上沒消息。
他心裡的那根弦，一直繃著。
偏偏屋裡卻是一片聒噪。
「夫君，那高家還有什麼好防的？」王夫人坐在一旁，語氣里滿是不解。
「是啊，姐夫。」一旁的妻舅翹著腿，半躺在椅子上，一臉不屑。
「高士廉都被貶到嶺南了，高家早就散了。」
「剩下的，不過是些老弱婦孺。」
「你至於這般如臨大敵？」
他說到這裡，冷笑一聲：
「我看你，就是自己嚇自己。」
「你們懂個屁，婦人之見。」聲音不大，卻帶著壓不住的煩躁。
「可是……」
「夠了！」聲音陡然拔高，兩人都是一愣。
王哲揮手打斷兩人，「這幾日你們就待在府衙，哪裡都不許去。」
他說著，看向妻舅，語氣更冷了幾分：
「你那點人，全調進來。」
「一個都別落。」
妻舅皺眉：「至於嗎？」
「那小子要是真敢來，」他冷笑一聲，拍了拍腰間刀柄：「我讓他橫著出去。」
王哲沒有接話。
只是看了他一眼。
那一眼裡，沒有信任。
只有厭煩。
他很清楚，這種人，平日裡叫得凶。
真出事，准第一個跑。
「按我說的做，」王哲轉過身，不再看他，「否則，你現在就可以滾出城。」
妻舅臉色一變，終究沒再多說什麼。
屋內氣氛一時間凝重下來。
王哲站在原地，心中那股不安，卻越來越重。
只是他不知道，高履行幾人不僅已經返回了縣城，而且此刻就在府衙對面的茶攤中。
高履行端著茶碗，目光始終落在對街的大門上。
「這是第三批了，」長孫無忌壓低聲音，「看來王縣令比我們想的謹慎。」
「不是謹慎，」高履行把碗放下，「是怕死。」
長孫無忌隨即輕笑：「那倒是更好，越怕死的人，越好對付。」
就在這時，遠處傳來急促的馬蹄聲，一名城門官打扮的人滿頭大汗，幾乎是跌進了府衙大門。
高履行眉頭微皺，側頭看向楊明：「去跟著他們來的路看看，出了什麼事。」
楊明點了點頭。
起身時，不緊不慢地在桌上放下一枚銅錢。
像個普通食客，轉身離去。
「我們得想個辦法進去。」長孫無忌收回目光，「我倒是有個主意……」
他壓低聲音，說了幾句。
高履行聽完，沉默了片刻，點頭。
府衙內。
王哲剛壓下心頭的煩躁，還未坐穩，便被一聲「大人，不好了！」驚得猛然抬頭。
「慌什麼！」
「成何體統，又出什麼事了？」
「是主簿大人回來了。」
「他回來怎不來見我？」
這城門官也是自己人，說起話來也不兜圈子，「陪主簿大人還有廉大當家的……」
王哲一喜，這算是他今天聽到的唯一好消息了，「那還等什麼，趕緊讓他們一起來見我。」
然，城門官依舊低頭，戰戰兢兢，王哲這才意識到事有不對。
「怎麼回事？」
「……不止他們。」
「山上的人……幾乎都下來了。」
王哲只覺得腦子「嗡」的一聲。
腳下一軟，差點站不穩。
「他廉冥存想幹什麼？」
城門官不語，不敢接話，但答案，顯而易見……
王哲深吸口氣，「好！去請他們來見吧！」
那城門官卻遲疑了一下。
聲音更低了幾分：「大人……他們要您去迎……」