三月十七。
西直門外。
狂風卷著黃沙，遮天蔽日。
闖軍沒有急著發動步卒衝鋒。
幾百個光著膀子的流賊，喊著號子，從後方陣列里推出一排排火炮。
這些炮雜亂無章。
有攻陷太原、大同時繳獲的佛郎機炮、虎蹲炮。
也有流賊營中鐵匠土法澆築的短管臼炮。
口徑不大，勝在輕便。
兩匹騾子一拉就能滿地跑。
「給老子轟！」
闖軍陣中，一面紅底黑字的令旗猛地劈下。
百門輕炮齊齊發出一聲悶吼。
砰！砰！砰！
密集的鐵砂和石彈砸在西直門厚重的城磚上。
碎石崩飛。
「娘咧！」
城頭垛口後，新兵趙鐵柱死死抱住腦袋。
他整個人蜷縮成一團，臉頰緊貼著冰冷的青磚。
幾天前，他還在南城賣燒餅。
現在卻穿著不合身的鴛鴦戰襖，手裡攥著一根長槍，兩條腿抖得停不下來。
頭頂上，碎磚和鐵砂噼里啪啦往下掉。
打在頭盔上噹噹直響。
他覺得自己的尿憋不住了。
京營的這幫新兵蛋子，全都被壓得抬不起頭。
換作半個月前，這炮聲一響，城頭上早就炸了營。
新樂侯劉文炳大步走在馬道上。
他抬腳踹在趙鐵柱的屁股上。
「縮什麼！這幾門破銅爛鐵，連城磚的一層皮都啃不下來！」
趙鐵柱咽了口唾沫，大著膽子從垛口縫隙往下瞄。
城下的流賊炮兵正光著膀子，肆無忌憚地清理炮膛，裝填火藥。
有人甚至衝著城頭解開褲腰帶，撒起尿來。
劉文炳冷哼一聲。
他走到兩座垛口之間。
那裡臥著一尊龐然大物，上面蓋著厚厚的紅綢。
「讓那幫土包子知道，什麼叫真傢伙。」
劉文炳一把扯下紅綢。
嘩啦！
一尊長達一丈五、通體黝黑的紅夷大炮，在灰濛濛的天光下露出猙獰的真容。
粗大的炮管泛著金屬光澤。
黑洞洞的炮口，牢牢鎖定著城下的流賊炮陣。
這是北京城真正的底蘊！
重達四千斤的神威大將軍炮！
闖賊一路狂奔急行軍，根本帶不動這種攻城重器！
「填藥！」
劉文炳一聲怒喝。
趙鐵柱身後的老炮手們猛地扯開嗓子。
「填藥！」
十斤重的定裝黑火藥包被粗暴地塞進炮膛。
長杆長驅直入，將火藥死死夯實。
隨後，一顆足有西瓜大小的實心鐵彈被推入炮管。
整個西直門城頭，六門紅夷大炮同時褪去偽裝。
「侯爺！諸元校準完畢！」
總旗扯著破鑼嗓子大吼。
劉文炳拔出腰刀，直指城外。
「放！」
趙鐵柱眼睜睜看著老炮手將燒紅的鐵條，狠狠捅進火門。
轟——！！！
趙鐵柱感覺自己的心臟停跳了一拍。
腳下的青磚劇烈震顫。
六門紅夷大炮同時怒吼，噴出丈許長的橘紅色火舌。
濃烈的白煙頃刻吞沒城頭。
四千斤重的炮車向後猛退，在馬道上犁出兩道深深的白痕。
一里開外。
流賊的炮陣還在耀武揚威。
悽厲的破空聲壓頂而來。
六顆西瓜大的實心鐵彈，裹挾著狂暴能量，蠻橫地砸進人群。
沒有任何準頭可言。
鐵彈砸中一門佛郎機炮。
堅固的炮車當場四分五裂。
斷裂的木刺和青銅碎塊向四周瘋狂攢射。
鐵彈去勢不減。
它在堅硬的黃土地上砸出一個大坑，隨後猛地彈起。
前方躲閃不及的十幾個流賊，瞬間被這顆跳彈撞碎。
軀體在半空中噴灑出漫天血雨。
被餘波震到的卻一時半會兒死不透，趴在地上發出殺豬般的慘嚎。
六道血肉胡同，在流賊陣中筆直地鋪開。
殘肢斷臂掛在折斷的炮管上。
僅僅一輪齊射。
城外囂張的炮陣徹底啞火。
趙鐵柱扒著垛口，看呆了。
他低頭看了看自己發抖的雙手，突然咧開嘴。
「乾死這幫狗娘養的！」
他攥緊長槍，跟著周圍的老兵一起，發出歇斯底里的狂吼。
午時。
阜成門外。
流賊被早上的炮擊激起了凶性。
黑壓壓的步卒扛著雲梯，推著盾車，滿山遍野地壓了上來。
沒有試探，沒有列陣。
上來就是拿人命填！
城樓上。
昌平伯李守鑅額頭上青筋暴突。
「弟兄們！」
李守鑅舉起長刀，刀背磕在城磚上，火星四濺。
「底下這群畜生，燒了祖宗陵寢！斷了咱們的活路！」
「皇上給了銀子，發了肉！今天誰敢退半步，老子活劈了他！」
「開炮！」
馬面兩側。
六門紅夷大炮早已壓低了炮口。
這一次，裡面裝的不是實心鐵彈。
而是滿滿當當的碎鐵片、生鏽的鐵釘、甚至砸碎的瓷碗！
轟！
大號散彈噴薄而出。
前方三十步內，形成了一道無法逾越的死亡扇面。
沖在最前面的幾十個流賊悍卒，連聲音都沒發出來，整個人就被打成了篩子。
破爛的甲冑根本擋不住這種零距離的攢射。
血霧在半空中炸開。
城牆根下瞬間被清空了一大片。
但流賊太多了。
後面的人踩著同伴的滑膩腸子，紅著眼把雲梯砸在城牆上。
鉤爪牢牢扣住磚縫。
「砸！」
李守鑅抱起一個陶罐。
引信呲呲往外冒火星。
他心裡默數三個數，雙臂發力，將陶罐狠狠砸向人最密集的雲梯底部。
砰！
萬人敵炸裂。
毒煙混合著鐵蒺藜四下飛濺。
雲梯底部被炸爛，七八個爬到一半的流賊慘叫著栽落下去，摔得骨斷筋折。
新兵們有樣學樣。
石頭、滾木、灰瓶。
不要錢似的往下傾瀉。
這一日，北京城的城牆化作一台巨大的絞肉機。
任憑流賊的黑潮如何拍打，這道灰色的堤壩牢牢釘在原地。
入夜。
城外終於消停了。
風停了，空氣里全是散不去的血腥氣和肉被烤焦的糊味。
德勝門城樓內。
梁安王張世澤癱坐在太師椅上。
甲冑上的血漿已經乾結成硬塊。
親兵端來一碗熱水，放在桌案上。
桌子上，整整齊齊擺著十幾支折斷的羽箭。
箭杆上，綁著一封封信。
「王爺。」親兵壓低嗓門，左右看了一眼，「這是天擦黑時，賊寇射上來的。」
「底下人說，賊軍在外面喊話，這些信……是專門寫給城裡各位公公的。」
張世澤端茶碗的手猛地一頓。
水潑在手背上，他渾然不覺。
給太監的信！
京營將領最怕什麼？
怕自己在前面拼命，背後守門的太監開門迎賊！
這在北京城防里，是個一碰就炸的雷。
他盯著那些信。
拆，還是不拆？
拆了，萬一裡面寫了什麼要命的勾當，他張世澤看在眼裡，就是惹禍上身。
不拆，萬一真有太監裡應外合，城破了，他一樣要掉腦袋。
張世澤猛地站起身。
「備馬！」
「王爺，這大半夜的……」
「進宮！面聖！」
乾清宮，暖閣。
幾根嬰兒手臂粗的牛油大蜡燒得劈啪作響。
朱由檢穿著大紅的燕弁冠服，站在輿圖前。
白天各門的戰報剛剛匯總上來。
城守住了，但火藥、火器的消耗是個天文數字，守城將士死一個就少一個。
「皇爺，梁安王在殿外磕頭求見。」
王承恩快步走進，拂塵搭在臂彎里。
朱由檢轉過身。
「宣。」
張世澤大步邁過門檻，手裡捧著一個木匣子。
雙膝砸在金磚上。
「臣張世澤，叩見陛下！」
他雙手將木匣高高舉過頭頂。
「這是剛剛賊寇射入德勝門的書信，指名要呈給守城的內臣。臣不敢擅專，第一時間封存送入宮中！」
「城頭之上，絕無一人拆閱！」
大殿內的氣氛緊繃。
王承恩猛地打了個寒顫，雙膝一軟，直接跪伏在地。
太監通敵。
這是要滿門抄斬的大罪。
朱由檢走下御階。
他沒有去接那個匣子。
居高臨下地看著張世澤。
「你看過？」
「臣敢拿項上人頭擔保，絕對沒看！」張世澤腦袋重重磕在地上。
「好。」
朱由檢走到旁邊的燭台前。
他拔出腰間的天子劍，劍尖挑開木匣。
挑出其中一封信。
劍尖一轉，直接將信件湊到了跳動的燭火上。
火苗飛快舔舐紙張。
火光照亮了朱由檢那張面無表情的臉。
紙張捲曲，發黑，化作點點灰燼落在金磚上。
張世澤抬起頭，滿臉錯愕。
「陛下……您不看看底細？」
「不看。」
朱由檢手腕翻轉，將剩下的信件連同木匣，一腳踢翻在炭盆里。
火光大作。
「裡面寫的什麼，朕不用看也能猜到。」
朱由檢將劍收回鞘內。
「無非是許諾高官厚祿，金銀財寶，忽悠人去開城門。」
「朕若是看了，心裡就扎了刺。這滿城的將領，滿宮的太監，朕看誰都像反賊！」
他轉過身。
「大敵當前，李自成想玩攻心計，朕偏不接招！」
朱由檢猛地一腳踹翻旁邊的錦凳。
「傳朕旨意！」
「即刻通傳九門守將，各級太監！」
「凡流賊射入城中之書信、傳單，一律不得私自拆閱！必須就地焚毀，或原封上交！」
「誰敢私藏片紙隻字！誰敢在營中私下議論！」
朱由檢上前一步。
「一律按通敵謀逆論處！」
「斬立決！」