夜風卷著寒氣，露水在甲片上結成了一層薄霜。
廣渠門向東的官道上，大隊人馬摸黑行進。隊伍拉得極長，首尾不見。
兩千輛裝載著大明最後家底的大車，車軸摩擦，發出令人牙酸的嘎吱聲。
老兵趙四肩膀上墊著一塊破布，緊緊抵住一輛滿載銀錠的大車轅杆。
他顧不上疼，咬著牙往前頂。熱氣從他頭頂蒸騰而起，遇見冷風，化作一片白霧。
百姓們拖家帶口，緊緊跟著車隊，沒有人敢哭出聲。
所有人都在埋頭死命往前挪，生怕落後半步。
「轟——隆——！」
北京城方向，沉悶的響聲再次撕裂了黑夜。
西邊的天空被火光映得通紅。紅光打在南撤軍民煞白的臉上。
這是留守城頭的殘兵在引爆火藥。
每次響動傳來，隊伍前行的腳步便不由自主地加快一分。趙四腳下猛地發力，大車碾過一個土坑，繼續向前。
為了保存馬力，所有的騎兵全都翻身下馬，牽著韁繩跟在兩側。戰馬打著響鼻，不安地刨著凍土。
後方無邊的黑夜裡，突然傳來幾聲極其悽厲的夜梟鳴叫。
那是勇衛營夜不收遇敵的暗號。
不過幾息功夫，急促的馬蹄聲從隊尾方向狂飆而來。
許平安伏在馬背上，連人帶馬喘著粗氣。他猛地一拉韁繩，戰馬前蹄揚起，穩穩停在御馬前。
馬嘴裡全是白沫，順著嚼子往下滴。
許平安翻身滾落，單膝跪地，甲裙帶起一片塵土。
許平安嗓音嘶啞，透著一股濃烈的血腥氣。
「陛下！流賊的斥候摸上來了！後衛的弟兄跟他們交了手，折了幾個！」
「後方五里外，地面震動極大！聽聲勢，絕對是大股的精銳騎兵，應該還有大量步卒！闖賊主力追上來了！」
周遭的空氣猛地一滯。
被流賊壓著打了一年多，那面「闖」字大旗，早就成了這群人心底拔不掉的刺。
朱由檢穩坐馬鞍，握住天子劍的劍柄。
「傳令。」
聲音不大，順著夜風傳開。
「大隊先鋒，豎起大明日月旗！讓太子立起東宮旗！」
黑燈瞎火，百姓根本分不清是天子大纛還是東宮旗幟，會覺得皇帝在帶路，能安民心。
「所有人，不要亂，繼續向通州急行軍！」
許平安抱拳應諾：「遵旨！」
一旁的王承恩急得直跺腳，拽住朱由檢的馬韁。
「皇爺！萬萬不可啊！黑燈瞎火的立起龍旗，這不是給流賊豎了個活靶子嗎！」
「龍旗若是不立，這隊伍立刻就會散！」
朱由檢出聲道：
「百姓和將士們心裡都在怕！只有看到大明的龍旗還在前頭飄著，他們才知道大明沒亡，才知道前面有活路！」
命令傳達下去。
前方先鋒大隊，一面丈高的大明日月軍旗率先被旗手高高擎起。
火把燃起，明黃鑲邊的旗面獵獵作響，「大明」 二字在火光里格外醒目。
緊隨其後，太子東宮的四爪蟒紋儀仗旗也高高升起，在夜風中迎風招展。
原本慌亂擠作一團的百姓，抬頭看到了那面大旗，心底的驚恐頓時消散了大半，官軍沒跑，皇上還在前頭頂著！
朱由檢提高音量。
「傳令！吹號！」
「官道兩側，所有騎兵，即刻向朕靠攏集結！」
尖銳而短促的牛角號聲，劃破了寒夜。
散落在十里長龍兩側的薊鎮精騎、內操淨軍以及勇衛營的騎兵，聽到號角，紛紛翻身上馬。
馬蹄聲由遠及近，迅速向著天子所在的高坡聚攏。
唐通策馬狂奔而來。
這位九邊悍將滿頭大汗。他一把勒住韁繩，戰馬還在原地打轉，便急聲大吼。
「陛下！賊軍勢大，咱們這隊伍拖得太長了！」
唐通翻身下馬，大步上前，雙手抱拳，聲音粗礪急促。
「臣斗膽建言！請陛下將集結起來的騎兵分為兩隊，護住中軍和輜重的左右側翼！」
「臣願親自率領兩千薊鎮老營的弟兄，在隊尾交叉設伏，替陛下斷後！」
「只要臣還有一口氣，就絕不讓流賊碰著陛下的車駕！」
這是最常規的兵法布置。分兵護翼，精銳斷後，用人命去填，為大隊爭取逃亡的時間。
朱由檢搖了搖頭，擺手打斷了唐通。
「唐卿，你的布置，若在平常規矩的陣地戰中，是最合理的。」
「但今夜，不行。」
「陛下！」唐通臉上的橫肉一顫。
「大隊太長，首尾不能相顧，流賊騎兵衝上來撕咬，傷亡在所難免！」
「朕知道會有傷亡。」
朱由檢握緊劍柄，指節用力。
「但這綿延十里的人心，比這陣型更脆弱！」
朱由檢手指前方那些滿臉惶恐的步卒。
「將士們，百姓們，是被闖賊的聲勢嚇破了膽的。朕現在帶著他們走，說得好聽叫南巡，說得難聽，就是南逃！」
「皇爺！」王承恩悲呼一聲。
這種大實話，從一國之君嘴裡說出來，字字誅心。
「這是事實，遮掩有什麼用？」
朱由檢面無表情，吐字極快。
「軍心本就不穩，民心尚在搖擺。你若分兵防禦，留下兩千人斷後，前面的大隊聽著後面的慘叫聲，看著後面的火光，不出半個時辰，這支隊伍就會徹底崩潰！」
「常規的防禦，只會讓他們覺得，官軍又在敗退，又在拿人命拖時間！」
唐通被噎得說不出話來。
他懂兵法，但他不懂眼前這個皇帝。
「更何況。」
朱由檢身子微微前傾，盯著唐通的臉：「你真以為，李自成有百萬大軍來追咱們？」
唐通一愣，喉結滾了滾澀聲回話：「闖賊對外號稱百萬，末將自然知道這裡面的水份。可他攥著十幾萬降兵戰兵，真要分出三四萬老營精銳咬上來，咱們這護著百姓的臃腫大隊，根本扛不住、更甩不開啊！」
「那些都是剛收編的京營、邊軍降兵，算什麼能賣命的戰兵！」
朱由檢一聲冷哼：「李自成真正敢托底的老本營，全是跟著他從屍山血海里滾出來的嫡系，滿打滿算，不過五六萬！」
「昨日攻城，光廣寧門一線，他就填進去上萬炮灰，精銳本就折損不少；方才你率部鑿穿他城南左營，再加上城裡九門亂成一團！」
朱由檢指了指身後的夜幕：「他這五六萬老營，要守紫禁城、要鎮九門降兵，還要盯著山海關的吳三桂，半步都不敢輕易調離！真正能拉出來長途奔襲的精銳騎兵，撐死了不過萬餘！」
「這大半夜的，倉促之間能集結起來追咱們的，頂破天，也就七八千騎！」
唐通腦子裡飛速盤算著皇帝給出的數字。
「而我們呢？」
朱由檢猛地直起身，指著已經集結在周圍、密密麻麻的大明騎兵。
「你薊鎮四千精騎，加上朕的勇衛營和內操淨軍，滿打滿算，也有七八千騎！」
「闖賊一人雙馬又如何？這一路，朕令你們下馬牽行，馬力分毫未損！他們狂奔追來，馬早跑乏了！兵力相當，馬力咱們不弱！」
朱由檢一字一頓。
「他們以為咱們倉皇出逃，只顧埋頭逃命，陣型必定散亂。他們是來搶銀子、搶女人的，心裡驕狂到了極點！」
「而咱們，是結陣以待，有心算無心！」
唐通狠狠咽了一口唾沫。原本的焦急和死志，被一股極其狂熱的戰意所取代。
「陛下……您的意思是……」
「不脫離大隊！不分兵護翼！」
朱由檢的聲音在這寒夜中炸響。
「所有騎兵，集中起來！」
「等他們追近了，等他們因為搶功而陣型脫節的時候……攻其必救！」
朱由檢手腕翻轉，天子劍直指身後的黑暗。「朕帶你們，迎著賊騎馬頭，反衝！」
「打垮他們的銳氣，打斷他們的脊樑！」「只有把他們殺疼、殺怕了，身後的軍民，才能安穩走到通州！」
周遭數千騎兵，目光齊刷刷釘在馬背上的人身上。鐵甲執劍的天子，要帶他們反衝。
唐通渾身的血都熱了。這哪裡是深宮帝王，分明是敢玩命的沙場統帥。
「臣，遵旨！」
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