永昌元年十一月初六，懷慶府沁陽城外。
寒風颳過平原，漫天黃土裹挾著濃烈的血腥氣和焦糊味，扑打在殘破的城牆上。
沁陽城下鋪滿了屍體。
大順軍的戰襖和滿清漢軍的棉甲混雜在一起。
護城河早被斷裂的雲梯、滾木和屍骸填平。
大順軍制將軍劉芳亮立馬在城外三里的土崗上。
他那張糙臉被風吹得發紫，一直盯著沁陽城頭。
「轟！」
佛郎機炮再次轟鳴。
一發鉛彈砸在沁陽城的磚牆上，青磚碎屑四濺。那段城垣搖搖欲墜，卻始終沒塌。
城頭上，大清衛輝總兵祖可法的將旗被硝煙燻得黢黑，依舊在冷風中翻卷。
劉芳亮搓了搓凍僵的臉頰。
「整整圍攻了十餘日！」
大順軍果毅將軍白鳴鶴頂著滿臉黑灰，大步走上土崗，抱拳道：
「制將軍！弟兄們又退下來了！」
「祖可法連夜在城牆缺口處架起了火銃陣，咱們填進去一個營的弟兄，硬是沒能衝上去！」
劉芳亮攥緊馬鞭。
沁陽難打，自打十月渡河以來，大順軍連克數地，偏偏在這懷慶府的咽喉要地撞上了硬骨頭。
祖可法手裡只有五千人，卻拼了老命死守。城頭上的滾木礌石、灰瓶金汁，瘋狂地往下砸。
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「咱們的火藥還有多少？」劉芳亮沉聲發問。
白鳴鶴咽了口乾沫。
「不足三成了。」
「弟兄們連日猛攻，撐不住了。這大冷的天，糧草補給跟不上，老營的精銳折損太重。」
劉芳亮沒接話。
土崗下的大順軍營盤連綿數里。兵卒們大多倚靠著長槍喘息，臉色煞白。
他這次帶來的兵馬滿打滿算兩萬餘人，絕大多數是步卒。
原本指望一鼓作氣拿下沁陽，截斷滿清在河南的退路，結果被拖進了這處泥潭。
「告訴弟兄們，先撤下來，埋鍋造飯喘口氣。」
劉芳亮揮了揮馬鞭。
白鳴鶴剛要起身，東面官道上隱隱傳來密集的馬蹄聲。
地皮在微微震顫。
劉芳亮猛地轉頭。
一騎插著紅翎的探馬衝破風沙疾馳而來。
遊騎兵撲到劉芳亮馬前。
「報——！」
探馬的聲音悽厲刺耳。
「制將軍！東面急報！建奴大軍來了！」
劉芳亮翻身下馬，一把揪住探馬的皮甲，將他提了起來。
「慌什麼！哪裡來的大軍？多少人？」
探馬嘴唇發青，冷得發抖。
「看起來應該是豫字旗，是建虜的多鐸！」
「率軍一路狂奔，已經進抵懷慶地界！看起來應該有兩三萬！」
白鳴鶴大驚失色。
「多鐸不是在山東跟南朝耗著嗎？怎麼來得這麼快！」
探馬咽著口水，聲音發顫。
「全是騎兵！制將軍，全是建奴的八旗精騎！」
「來勢極快，前鋒距離咱們的後營，不足五十里了！」
劉芳亮手一松。
周圍的將領們全炸了鍋。
「兩萬八旗騎兵！制將軍，咱們手裡可是兩萬步卒啊！」
「平原曠野之上，步卒遇上兩萬建奴鐵騎，這是送死！」
另一人也急切出聲。
「咱們在沁陽城下耗了十幾天，弟兄們早撐不住了。」
「多鐸的大軍一到，跟城裡的祖可法裡應外合，咱們腹背受敵，這幾萬弟兄全得扔在這兒！」
劉芳亮盯著五十里外的東方。
大順軍在關中立足未穩，李自成將主力全壓在了潼關防線。
他劉芳亮這支偏師，是用來攪亂河南、牽制清軍的。
兩萬大軍一旦折在這裡，河南局面徹底崩盤，關中的側翼也會完全暴露。
「不能打。」
劉芳亮吐出三個字。
「將軍！」
白鳴鶴滿臉不甘。
「咱們死傷了這麼多弟兄，眼看沁陽城就要撐不住了，就這麼撤了？我不服！」
「不服也得憋著！」
劉芳亮突然怒吼出聲，轉過身盯著白鳴鶴。
「城下躺著的，都是跟著老子從陝西一路殺過來的關中漢子！老子的心不疼嗎！」
他拔出腰間的雁翎刀，刀尖直指沁陽城。
「城裡的祖可法是個縮頭烏龜，城外多鐸的兩萬滿洲鐵騎是吃人的餓狼！」
「咱們兩萬步卒，體力耗盡，火藥見底。留下來硬拼，擋得住建虜騎兵的衝殺嗎？」
「咱們要是全軍覆沒在這裡，大順就真的元氣大傷了！」
周圍的將領們全閉了嘴，只剩下粗重的喘息聲。
他們都是死人堆里爬出來的老營將領，心裡比誰都清楚，疲憊的步兵在平原上遭遇精銳騎兵合圍是什麼下場。
劉芳亮收刀入鞘，果斷下令。
「全軍後撤。」
「放棄所有帶不走的輜重和重炮，全軍即刻拔營，向西撤退！」
白鳴鶴咬緊牙關。
「制將軍，那些重炮……」
「砸了！」
劉芳亮滿臉狠厲。
「帶不走的，一律毀掉！撤！」
軍令下達，沁陽城外的大順軍營盤迅速動了起來。
沒有攻城時的喊殺聲，氣氛變得壓抑。
士兵們掄起大錘，狠狠砸向紅夷大炮的點火門，火星四濺，生鐵澆築的炮管徹底報廢。
兩萬人匯成灰黑色的長陣，借著漫天的大火和濃煙，向著西面緩緩退去。
半天后。
數萬匹戰馬同時踩踏地面，揚起的塵土遮天蔽日。
鑲白旗的戰旗在風中獵獵作響。
多鐸率領的兩萬八旗精騎，正席捲過河南平原。
多鐸騎在一匹神駿的蒙古大馬上，棉甲上沾著一路奔襲的塵土。
一名前鋒統領打馬上前。
「主子！探馬回報，流賊劉芳亮部放棄圍攻沁陽，燒毀輜重，向西逃竄了！」
多鐸冷哼一聲，馬鞭在半空中抽出一聲爆響。
「算他跑得快！若再晚兩個時辰，本王就讓這兩萬步卒全變成平原上的肉泥！」
他抬頭看了一眼灰濛濛的天際，直接下令。
「傳令全軍，不用進懷慶府！」
統領遲疑了一下。
「那我們……」
多鐸馬鞭直指西方。
「攝政王有令，解了懷慶之圍，就咬住流賊！」
「他們兩條腿跑不過咱們四條腿！」
多鐸猛地夾緊馬腹，戰馬長嘶一聲向前躥出。
「全軍追擊！直搗潼關！本王要拿劉芳亮的腦袋！」
兩萬滿洲鐵騎沒有片刻減速，直接掠過燃燒的大順軍營盤，朝著劉芳亮的後衛軍陣壓過去。