十二月十四日，辰時。
西安東門大開。
大順殘軍從城外湧入。兩天一夜，狂奔兩百餘里。
這支曾經把大明朝推翻的無敵之師，如今只剩下一具具疲憊的軀殼。
步卒拖著打擺子的雙腿，甲冑殘破，斷槍杵地。
傷員趴在騾車上，輕聲呻吟著。
沿街的門窗緊閉，百姓縮在屋裡扒著門縫張望。整座西安城死氣沉沉。
李自成騎在馬背上，臉色灰敗，嘴唇乾裂爆皮。
兩名親兵擎著沾滿泥漿的黃龍大旗，跟在馬後。
劉芳亮躺在一輛馬車內，左肩的箭傷早化了膿，整條胳膊腫脹發紫，燒得直說胡話。
袁宗第走在側翼，嗓子全啞了，只能靠揮舞馬鞭收攏隊伍。
劉宗敏領著中營殘部最後進城。
厚重的城門訇然合攏。
午時，秦王府正殿。
這座被改作大順行宮的舊藩王府邸，豪華寬闊。
李自成坐在龍椅上，面前案几上放著一碗小米粥，早已涼透結膜。
殿內只站著大順朝最核心的幾個人。
劉宗敏立在左首，簡單休整後換了一身皮甲。
劉芳亮灌了半碗湯藥，強撐著身子靠在椅子上，袁宗第低著頭立在柱子旁。
丞相牛金星和軍師宋獻策站在右側。
殿門緊閉，親兵把守，外頭透不進半點風。
「潼關那邊，有信嗎？」李自成開口了。
劉宗敏把頭偏向一旁，袁宗第眼眶通紅，咬緊了牙關。
兩天了，潼關方向連個報信的斥候都沒跑出來。
所有人心裡都有了底，那七千斷後的弟兄，沒了。
李自成端起那碗冷粥，喝了一大口。
「說正事。」
他從椅背上直起身子。
「潼關多半已經在多鐸手裡。北面阿濟格破了延安，過了洛川，正奔著西安來。」
「一南一北，兩路合圍。諸位說說，接下來怎麼打。」
牛金星邁出半步，拱了拱手。
「陛下，臣以為，西安守不住了。」
劉宗敏轉頭，兩眼瞪圓看著牛金星。
牛金星沒退縮，迎著目光繼續道：
「潼關一丟，多鐸的鐵騎兩日就能兵臨城下。
阿濟格從北邊壓過來，最多十天。兩路建虜把西安一圍，咱們就是瓮中之鱉。」
「放屁！」劉宗敏一巴掌拍在身旁的紅柱上，震得樑上落灰，「長安城高池深！額帶弟兄們死守，建虜還能飛進來不成！」
宋獻策從後頭走上前，個子矮小顯得有些滑稽。
「汝侯，西京是城高牆厚，還有重炮守城，可一旦被圍就是孤城。」
劉宗敏一愣。
「多鐸的紅夷大炮轟了兩天，潼關就塌了。西安的牆能扛多久？」
宋獻策指著殿中央的輿圖。
「建虜兩面夾擊，全帶著重炮。咱們老營在潼關折進去一萬多，如今士氣低迷。拿什麼填城牆？」
劉宗敏張了張嘴，雖然有時候他也覺得軍師神神叨叨，此時也想不出理由反駁。
劉芳亮單手扶著椅背，費力地坐直身子。
「宋軍師說得對。陛下，不能守了。」
他劇烈咳嗽了幾聲，疼得冷汗直冒。
「臣在陣上跟建虜的巴牙喇對過刀，野戰拼不過，守城牆又擋不住炮。
耗在西京，屆時孤立無援，乃是死局。」
劉宗敏一腳踹翻了旁邊的木凳，滿臉憋屈。
「那往哪走！關中四面漏風，退哪去！」
李自成站起身，大步走到輿圖前。
粗糙的手指點在西安的位置，往西一划。
「往西去甘肅、寧夏。一片黃沙，沒糧沒草，不用建虜追，大軍自己先餓死。」
手指上移。
「延安破了，北面無險可守。」
手指右移。
「潼關丟了，東邊也是死路。」
李自成的手指重重往下一划，順著藍田、商州、穿過武關，直指南方。最後點在襄陽二字上。
「白旺在襄陽。」
白旺，大順制將軍，奉命駐守湖廣兩年。經營襄陽、承天、德安、荊州四府，手裡攥著七萬兵馬，糧草充足，是大順目前最堅固的退路。
「走藍田，鑽商洛山，出武關，下襄陽。」李自成看著那條路線，「這條路，朕熟。」
劉宗敏心頭一震。
商洛山，當年大順軍被大明官兵追殺得只剩十八騎，就是逃進商洛山里苟延殘喘，最後一步步殺出重圍，打進北京。
「棄西安。」李自成轉過身，直視眾人，「全軍南下湖廣，跟白旺合兵。」
放棄西安，意味著大順朝連個名義上的都城都沒了。
辛辛苦苦打下的江山，又回到了流寇的日子。
牛金星最先反應過來，大禮參拜。
「陛下聖明！荊襄四府錢糧廣盛，依託漢江天險，建虜的騎兵到了水網地帶，根本施展不開。此乃保全實力之絕佳良策！」
宋獻策也跟著點頭。
袁宗第抬頭看著李自成：「陛下，到了襄陽之後呢？建虜總會追來。」
李自成的手指沒停，從襄陽一路往東平移，重重按在南京的位置上。
「建虜硬，咱們現在啃不動。」李自成冷笑。「但南邊那幫人呢？」
「崇禎棄北京南逃，在江南跟那幫官僚弄了個南明朝廷。
大明的軍隊是個什麼德行，你們誰不清楚？」
「孫傳庭死了，洪承疇降了。南邊的左良玉是咱們的手下敗將，全是一幫各自為戰的兵油子。
咱們目前打不過建虜，還打不過南明的殘兵敗將嗎！」
劉宗敏的眼睛猛地亮了。
「江南富甲天下。咱們到了襄陽合兵，順江東下，打進南京！憑江南的錢糧養兵，劃江而治，早晚能把建虜趕回關外！」
大殿裡的憋屈和死氣，被這幾句話徹底衝散。
劉宗敏大步上前：「大哥！額懂了！柿子挑軟的捏！先吃南明，站穩腳跟再回頭干韃子！」
「對。」李自成一巴掌拍在案几上。
「傳旨！今夜收攏兵馬，明日卯時出發。帶得走的糧草輜重全帶上，帶不走的……」
李自成看向站在末尾的載侯黨守素。
「載侯！」
「臣在！」
「帶人去官倉，把帶不走的糧草軍需，還有這西安的城樓、府衙，全給朕燒了！堅壁清野，一粒米都不留給多鐸！」
黨守素領命。
宋獻策急忙插話：「陛下，城中還有幾十萬百姓……」
「不擾百姓。」李自成抬手打斷，「只燒官府和官倉，私糧一律不動。」
軍令下達，傳令兵奔出大殿，長安城內的各處營盤吹響了集結的號角。
大順軍開始瘋狂裝車，騾馬套上板車，將能帶走的軍需，財物一批批運往南門。
士卒的家眷也全部動員起來，幫忙搬運輜重。
次日凌晨。
西安城東官倉外。
黨守素舉著火把，站在高大的糧倉門前。倉門大開，裡面堆積如山的小麥和粟米散發著谷香。
他身後跟著幾十名舉著火把的親兵。
而在官倉外圍的街道上，密密麻麻跪滿了西安城的百姓。
面黃肌瘦的老人，抱著皮包骨頭孩童的婦人，全在寒風裡磕頭，沒人敢哭出聲，只有隱隱的啜泣。
關中連年大旱，這官倉里的糧，是整座城過冬活命的指望。
黨守素拿著火把的手頓在半空。
他是陝西合陽人，苦出身，造反就是為了吃口飽飯。如今看著這些鄉親，那把火怎麼也扔不下去。
「將軍，時辰到了。」副將低聲催促。
黨守素看著手裡的火把，又看了看倉里的糧食。
「去，把東門樓子和南月城的城樓點幾把火。火勢弄大點，煙越濃越好。」黨守素背過身。
副將一驚：「將軍，陛下讓燒糧……」
「秦人苦。」黨守素盯著地上的青磚。
「城樓燒了，做個偽裝交差。這倉里的米，留給百姓活命吧，陛下若怪罪，我黨守素拿腦袋頂著。」
副將抱拳，立刻帶人去點城樓。
半個時辰後，西安東門和南門的城樓燃起沖天大火，火光把半邊夜空映得血紅。
李自成站在南門外，看著頭頂的烈焰，翻身上馬。
「出城！」
大順軍的車馬長龍，浩浩蕩蕩扎進秦嶺山脈。
（很多讀者說讓崇禎此時出兵打多鐸，解大順的圍。但他們忘了，大明和大順也是不共戴天的死敵，是互相刨過祖墳、血債纍纍的那種。
站在後世的視角，我們當然知道聯合抗清才是唯一的生路。
但站在朱由檢的視角，救李自成等於養虎為患。
就算他真的出兵打退了多鐸，喘過氣來的大順軍第一個掉頭要滅的，還是大明。
只有李自成死了，大順這個政權徹底瓦解，殘部和清軍結下血海深仇，走投無路之時，他們才會放下刀槍，轉頭和大明合作。 ）