主帥艙內亂作一團。
誰也沒注意到，那封掉在地上的信紙，被一個眼尖的親兵踩住，趁亂揣進懷裡，轉頭就送去了郝效忠的座船。
不出半個時辰，「自縛入城，交出印信，九族難保」這十二個字，長了腿一樣在左鎮前營各級將領中傳了個遍。
連營本就因為停軍躁動不安，現在徹底炸了鍋。
「朝廷要逼死咱們！」
前營一艘大號沙船底艙。
油燈昏暗，艙板散發著難聞的霉味。
郝效忠一巴掌拍在木案上，震得酒碗直晃，酒水灑了一地。
他掃視著周圍幾個滿臉橫肉的副將、參將，壓低嗓音，喉嚨里滾出野獸般的低吼。
「大帥病糊塗了，讓咱們就地紮營！拿什麼紮營？
二十萬兵馬，加上沿途裹挾的流民輔兵，那是幾十萬張嘴！前頭搶來的粗糧雜米，頂天撐兩個月！」
郝效忠咬著牙，脖子上的青筋根根暴起。
「後頭李自成的二十萬大軍咬著腚！
咱們在這江面上乾耗著，等糧吃完了，不用朝廷動手，底下那些兵痞就能把咱們幾個生吞活剝了！」
幾名將領面面相覷，個個眼底發紅。
他們這群人跟著左良玉，圖的又不是忠君報國，圖的是披著官軍的皮發財。
現在朝廷不認他們，要拿他們當叛逆連坐九族。
這官軍的皮，不要也罷。
「郝將軍，你說咋辦？咱們總不能真把脖子洗乾淨，送去給那袁老頭砍吧？」
一名參將摸著腰間的刀柄，往地上重重啐了一口。
「等死不是老子的做派。」
郝效忠站起身，走到艙壁掛著的簡易江防圖前，粗壯的手指重重戳在「九江」二字上。
「干九江！」
艙內響起幾聲倒吸涼氣的聲音。
打九江，那可是徹底坐實了造反的罪名。
郝效忠轉過身。
「怕個鳥！現在不干一樣要被追究！咱們早就是反賊了！
九江城裡有常平倉！軍倉！裡頭的糧食夠咱們大軍吃上一個月！有火藥、有布匹、有軍械！
更要緊的，九江碼頭上停著幾百艘漕船和商船！」
他越說越興奮，眉間的刀疤因為充血脹得通紅。
「拿下九江，搶了船，咱們的水師就能擴充。
有了糧草軍械，就算東下南京不順，退也能把九江當個落腳的根。總好過在這破江面上當無主的孤魂野鬼！」
一名副將咽了口唾沫，喉結上下滾動。
「可九江城池堅固，袁繼咸又是個硬骨頭。大帥沒下令，咱們私自調兵攻城，若是強攻不下折了兵馬，大帥醒來非砍了咱們不可。」
「老子用得著強攻？」
郝效忠冷哼出聲，從懷裡摸出一塊半個巴掌大的竹牌，扔在案上。
「看清楚這是什麼。」
那是一面九江城防將領的腰牌。
「張世勛，還記得吧？」
郝效忠手指敲著木案。
「早年跟著咱們在營里吃過一個鍋里飯的兄弟，靠著戰功升了副將。
後來袁繼咸整頓防務，把他劃到了總督標下，如今是九江城守將。
這差事聽著威風，可誰不知道，袁繼咸那老酸儒骨子裡看不起咱們這些廝殺漢。張世勛在九江，處處受氣。」
眾人恍然。
「大軍剛到九江的時候，老子就派人潛進九江跟他搭上線了。」
郝效忠聲音放得極低，透著成竹在胸的狠辣。
「老子許了他，只要破了城，府庫里的金銀財寶、好馬女人，咱們跟他平分！這可是實打實的真金白銀，他袁繼咸能給嗎？」
艙內的呼吸聲漸漸粗重，貪慾在每個人臉上蔓延。
「拿下九江，挾持袁繼咸。他不想擔丟城失地的死罪，就只能跟咱們穿一條褲子！
到時候逼著他寫摺子，咱們東下就不是兵變，是『督撫共舉』，是名正言順的勤王！」
郝效忠拔出腰間短刃，一刀扎穿木案。
「今晚子時，張世勛在西門舉火為號。
老子親率五千精銳登岸，城門一開，咱們就殺進去！告訴底下人，破城之後，除了總督府不許動，其餘地方，三日不封刀！」
「幹了！」
幾名將領齊齊低吼，殺氣騰騰。
夜幕深沉，無星殘月。
江水拍打著九江城外的石灘，發出沉悶的轟響。
九江府城瀕臨長江，北面臨水，西面的湓浦門距離江岸泊位極近，是水陸交匯的咽喉。
子時初刻。
湓浦門城樓上，風燈在江風中搖曳。
幾名巡夜的衛所老兵裹著破襖子，縮在牆根下。
城牆內側的馬道上，傳來甲片碰撞的細碎聲響。
城門千總揉了揉眼睛，手按刀柄喝問。
「什麼人！口令！」
黑暗中，一個身材魁梧的將領提著雁翎刀拾級而上。
身後跟著數十名手持火把的親兵。
「是我。」
張世勛走上前。
「張將軍？」
千總看清來人，鬆了口氣，旋即又疑惑起來。
「這麼晚了，您不在營里歇著，帶這麼多人上城頭做甚？」
「袁總督有密令，說江面上有賊船異動，命我接管湓浦門防務。」
張世勛大步朝千總走去。
千總愣了一下，下意識想要看手令。
「張將軍，總督大人的手令在哪？按規矩……」
話音未落。
張世勛二話不說，抽刀便砍。
寒光一閃，那千總的半個脖頸被硬生生劈開。
鮮血如泉涌般噴濺在青磚上。
千總捂著喉嚨，連慘叫都沒發出來，軟綿綿倒了下去。
「張世勛造反了！」
幾名巡夜老兵嚇得魂飛魄散，剛想扯著嗓子大喊。
「殺！一個不留！」
張世勛手下的親兵撲了上去，刀光亂閃。
手起刀落，幾聲悽厲的慘叫迅速被江風吹散。
「點火！開城門！」
張世勛甩掉刀刃上的血珠，厲聲下令。
頃刻間，湓浦門城樓上燃起三堆沖天大火。
火光映紅了半邊夜空，照亮了城下那扇厚重包鐵的城門。
絞盤發出令人牙酸的「吱呀」聲。
沉睡的九江城，向江面上的惡狼敞開了大門。
江面上。
早已熄了燈火、悄無聲息靠近的數十艘左軍戰船，在看到火光時，沸騰了。
「跳板！搭跳板！」
郝效忠站在船頭，一腳踹翻了一個動作慢的輔兵。
戰船還未完全靠穩，沉重的厚木跳板接連不斷砸在江岸上。
五千名全副武裝的左軍精銳，烏泱泱涌下跳板。
他們嘴裡咬著木棍，手裡提著長槍重刀。
對這群軍紀敗壞的兵痞來說，前面不是大明重鎮，而是一座任人採擷的金山。
郝效忠跳下戰船，提著長刀直指洞開的湓浦門，聲音嘶啞變形。
「弟兄們！」
「先圍總督府，拿了袁繼咸！剩下的地方，三日不封刀！
搶到的糧，搶到的銀子，玩到的女人，全是你們自己的！給老子殺進去！」
「殺！殺！殺！」
五千兵痞爆發出震天狂吼，吐掉嘴裡的木棍，向城門狂奔。
張世勛站在城門洞裡，看著湧進來的左軍。
府庫里的白銀、脫去這身受氣軍服改頭換面去江南做富家翁的日子，近在咫尺。
左軍先頭部隊衝過城門洞，順著主街向城內深入。
沿街百姓被動靜驚醒。
有人剛推開窗戶想看個究竟，便被一箭射穿了面門。
就在郝效忠剛抵近城門，準備指揮後續兵馬向常平倉穿插之際。
南面突然傳來奇異的震動。
起初極其輕微，只是地底傳來的悶雷。
僅僅過了幾息，那震動便迅速擴大，連城牆上的青磚都在發顫。
郝效忠猛地停下腳步，轉頭看向南面。
作為久經沙場的老將，這聲音他太熟了。