四月十五，贛鄂交界的一處山谷。
固山額真譚泰的右翼搜剿部隊，正拉開一張方圓百里的大網，進行著大範圍的戰略包抄。
李自成率領的大順軍殘部，昨日從桑家口拼死突圍，一路向南，逃入一處山谷隘口。
此時的李自成，身上的常服早被沿途的荊棘扯成爛布條。
御營的儀仗、華蓋全扔在了泥水裡。
他下令撤去了一切惹眼的帝王排場，只保留各營的建制軍旗，企圖依託這處險要的山谷結陣阻擊追兵。
親衛王四渾身是泥，抹了一把臉上的雨水：「陛下，弟兄們跑不動了……」
李自成環顧四周，原本數十萬的浩蕩大軍，如今跟著自己逃到這隘口的，僅剩不到五千人馬。
個個帶傷，面帶菜色，握兵器的手都在打哆嗦。
李自成拔出天子劍，直指狹窄的谷口：
「告訴弟兄們，死守山口！建虜的主力步卒半日內絕對趕不到，頂多來小隊騎兵。
守住這半日，讓弟兄們喘口氣，額們就能翻過前面那座山，進深山老林里去！」
大順軍殘兵勉強打起精神，在谷口搬運巨石斷木，環山布陣。
然而，李自成算錯了一件事。
他嚴重低估了滿洲八旗對軍功的貪婪，以及騎兵輕裝疾行的恐怖速度。
大順軍的拒馬還沒扎穩，谷口外大地震顫。
鑲白旗固山額真覺羅巴哈納，直接率領九百精銳滿洲輕騎狂飆突進，直撲谷口。
一名佐領勒住馬韁：
「主子！流賊在前面紮營了！地勢狹窄，咱們是不是等後方主力到了再……」
巴哈納馬鞭猛地抽向山谷：
「等個屁！李自成就躲在裡面！
這潑天的首功，誰他娘的也別想跟老子搶！傳令，全軍突陣！」
號角聲撕裂山谷。
巴哈納沒按常理出牌，他沒選正面硬沖大順軍的亂石陣，而是親率左翼精騎，順著谷口側面陡峭的山坡仰攻迂迴。
戰馬在泥濘的山石間打滑，甚至有騎兵連人帶馬滾下山崖。
但絕大多數八旗兵硬生生從側翼殺出，直撲李自成的中軍御營。
悽厲的慘叫聲在營盤中突然響起，大順軍本就脆弱的防線當場崩潰。
李自成剛在一處簡陋寢帳里坐下，端起一碗水還沒送到嘴邊，帳外喊殺聲已然倒灌進來。
義子張鼐提著滴血長刀衝進寢帳，一把拽住李自成的胳膊：
「陛下快走！建虜騎兵沖營了！直接奔著您的寢帳來的！中軍全亂了！」
李自成手中的粗陶碗「啪」地摔碎在地上。
帳外，巴哈納狂傲的滿語嘶吼聲清晰可聞。
「走！」
李自成顧不上結陣，在王四、張鼐等親衛死死簇擁下衝出寢帳，順著泥濘山道向更高處的深山狂奔。
沒有主將彈壓，五千殘兵在山谷中四散潰逃，被沖入的清軍騎兵肆意屠戮。
半個時辰後，滿地的殘屍與鮮血中。
鑲黃旗護軍統領鰲拜與正黃旗甲喇章京顧祿，率領後續精銳趕到。
鰲拜看著被搗毀的大順御營，一馬鞭抽在旁邊的斷木上：
「巴哈納！你這狗娘養的，吃獨食也不怕撐死！」
巴哈納騎在馬上，手裡拎著一件大順軍的高級將領號坎，放聲大笑：
「鰲拜，你自己馬慢，怨得了誰？不過那獨眼賊命硬，讓他往南邊山里鑽了。」
鰲拜臉皮抽動，轉頭看向顧祿與巴哈納，粗聲大喝：
「王爺有令，活要見人，死要見屍！」
三人迅速在馬背上定下追殺之策。
清軍緊追的中路軍，再分成三路，同時扎進連綿的山區。
覺羅巴哈納率鑲白旗護軍，沿西側山道平行追擊，死咬李自成左側退路；
鰲拜率鑲黃旗護軍，沿東側山道包抄，封死李自成逃往江西的路線；
中路，顧祿率正黃旗護軍，沿主官道正面尾追，對大順軍後隊持續施壓。
李自成逃向左邊，巴哈納迎頭痛擊；折向右邊，鰲拜的屠刀高高舉起。
大順軍根本連停下來喘息、重新布陣的機會都沒有，只能被這股壓迫感一步步逼向九宮山的更深處。
陰雨連綿，山林深處。
大順軍的五千餘人潰散得只剩下千餘。
李自成抬頭看著頭頂的大順軍旗，臉龐劇烈抽搐。
王四跪在泥水裡，聲音哽咽：
「陛下，不能再打旗了……建虜的三路大軍走到哪包抄到哪，這大旗一豎，就是給韃子指路啊！」
不打旗，沿途被打散的弟兄怎麼知道他在哪？怎麼收攏殘兵？怎麼聯絡白旺部？
可若是繼續打旗，清軍絕對會追上來。
「燒了……」李自成閉上眼睛，一行濁淚順著臉頰滑落。
張鼐大驚失色：「陛下！」
李自成猛地睜開獨眼，聲嘶力竭地咆哮：
「額說燒了！撤去所有大旗！只留一面中軍小旗作為聯絡信號！再豎旗，咱們全得死在這山里！」
幾面象徵大順威嚴的戰旗，被親兵們含淚砍倒，燃燒取暖。
旗倒了，心氣也散了。
一路潰逃，隨身攜帶的乾糧都吃完了。
張鼐低著頭：
「陛下，弟兄們餓了一天。再不吃東西，不用韃子殺，咱們自己就走不動了。」
李自成沉默良久，看著周圍那些形如枯鬼、雙眼渙散的老營弟兄。
這些曾跟著他打進北京，高呼「迎闖王，不納糧」的百戰老兵，此刻也已經到了極限。
李自成指向山坡下方：「前面……是不是有個村子？」
「回陛下，探馬說，前面是九宮山北麓，叫李家鋪。」
李自成喉嚨里發出乾澀的摩擦聲，每一個字都往外嘔著血腥：
「去……去村里，找些吃的，只要能活命……搶吧。」
那個當年目睹饑民流離，振臂而起，立誓誅貪官、安百姓，許諾大軍秋毫無犯的闖王。
曾相信只要推倒朱家天下，便能讓蒼生免於苛政。
可自北京敗退，一路奔逃至九江口，地盤盡失、糧草斷絕。
往日能依託府庫、籍沒官紳補給大軍的路已經斷絕。
軍心渙散，追兵在後，將士嗷嗷待哺。
曾經再三申令不得侵擾小民的軍令，在生存重壓下直接崩塌。
他一心要打碎苛斂萬民的舊世道，絕境之中，卻不得不拿起自己當年最憎惡的方式活下去。
屠龍者未能建成新世界，一步步活成了自己曾經奮力反抗的模樣。
李家鋪。
大順軍殘兵衝進村子，翻箱倒櫃，搜刮村民僅存的口糧。
幾口大鐵鍋架在村口空地上，混著泥沙的粟米在沸水裡翻滾，散發出久違的香氣。
李自成靠在一堵矮牆上，望著那口鍋。
只要弟兄們吃上一頓熱飯，就能翻過這座山。
然而，就在米飯即將煮熟的時候。
「嗚——嗚——」
悽厲的牛角號聲，突然從李家鋪三面山崗上同時炸響！
「砰！砰！砰！」
密集的火銃聲打破山村寧靜。
負責外圍警戒的幾十名大順哨兵，來不及發出一聲示警，便被弓箭打成篩子。
「韃子！韃子追上來了！」
慘叫聲響徹村落。
三面山坡上，清軍旗幟迎風狂舞。
覺羅巴哈納從左，鰲拜從右，顧祿正面，三路清軍在這一刻完成合圍。
鰲拜一馬當先，馬刀揮舞間，幾名正端著破碗搶飯吃的大順殘兵身首異處。
鮮血噴灑在沸騰的鐵鍋里，將那一鍋救命的粟米染成殷紅。
李自成拔出天子劍：「擋住！給額擋住！」
一切都晚了，士氣崩潰的大順軍根本組織不起任何有效抵抗，滿洲八旗逢人便砍。
亂軍之中，大順政權的家眷和親族成了清軍首要目標。
「別殺額！」
一個鬚髮皆白的老者被兩名滿洲兵從草垛後揪出來，連聲哀嚎。
緊接著，李自成僅存的后妃也被從一處農房裡拖出，哭喊聲震天。
大順政權攜帶的印信、殘存的儀仗，被清軍肆意踐踏。
王四渾身是血，身上插著兩根鵰翎箭。
他猛地推開李自成，一把奪過旁邊一桿長槍，轉過身面對湧來的滿洲鐵騎。
「陛下！走啊！！！」
王四吐出一大口血沫，挺槍沖向鰲拜的戰馬：
「額是大順的兵！入你娘的建虜，來啊！」
鰲拜冷笑一聲，手中馬刀一記極其隨意的橫劈。
「噗嗤！」
王四的頭顱沖天而起，無頭的屍體還在借著慣性往前沖了兩步，重重地倒在泥水裡。
李自成一巴掌拍在土牆上，一口鮮血噴出：「王四！」
張鼐一把將李自成推上一匹戰馬，翻身上馬，拼命護在李自成身側：「義父！走！」
「跟著陛下！殺出去！」
大順軍僅存的二十八名核心親隨，同時發出一聲悲鳴。
他們放棄了所有的同袍，放棄了所有的家眷，以血肉之軀在清軍尚未徹底合攏的包圍圈縫隙中，硬生生撞開一條血路。
戰馬嘶鳴，刀鋒入骨。
山坡下，李家鋪已經變成一片火海。大順軍殘兵被屠戮殆盡，親族的哀嚎聲在風雨中隱隱迴蕩。
李自成看了看身邊。
從席捲天下、擁兵百萬的大順皇帝，到如今九宮山里僅存的二十八騎。
李自成仰起頭，看著深山上方那壓得人喘不過氣來的烏雲，喉嚨里爆出一聲極其悽厲的哀嚎。
「天絕額……老天爺……你絕額啊！」