四月十七，富池口清軍大營。
連日的陰雨終於停了，日頭破開雲層，照著整片被血水泡軟的長江南岸。
江風順著江面直往陸地上刮，裡面裹著濃厚的腥臭和爛肉味。
中軍大帳里。
靖遠大將軍、英親王阿濟格敞著懷，靠在鋪著整張斑斕猛虎皮的寬大交椅上。
他手裡端著粗陶海碗，灌著馬奶酒。
兩名從大順御營里搶來、換上了乾淨輕紗的江南女俘，正跪在羊毛毯上，替他捶打著粗壯黑毛的小腿肚。
「報——！」
一嗓門長呼撕開了大帳的外簾。
一名糊滿黃泥的斥候衝進帳中，單膝跪地。
「主子！大捷！九宮山大捷！」
高高舉起軍報，話音里全是按捺不住的狂躁：
「稟主子！覺羅巴哈納主子六百里加急軍報！
我軍在九宮山進剿，五戰五捷！賊軍僅存的建制被徹底斬碎！」
阿濟格大口喝酒的動作驟然停住。
右腿猛地往外一蹬！
正替他捶腿的那名女俘當場被踹得跌坐一旁，撞在掛甲的鐵架上，癱在地上索索發抖。
「念！」阿濟格暴喝。
「喳！」巴牙喇抖開軍報，扯著脖子大喊：
「連日來，臣率鑲白旗馬軍，聯合鰲拜、顧祿兩路，在李家鋪、通山一帶有生余敵全數擊潰！
斬首兩千餘級，抓捕偽順老營家眷、隨軍工匠兩千口！」
「那獨眼賊李自成身邊的親衛死了個乾淨，如今只剩幾十匹瘦馬，往西南深山老林里鑽了！
臣正分兵卡死山口，誓將那獨眼賊活捉，獻到王爺的馬前！」
「哈哈哈哈！」
阿濟格一掌拍在案几上。
「殺得好！殺得痛快！」
阿濟格從交椅上站起：
「李自成這個在陝北土溝里刨食的泥腿子，帶著一群叫花子也敢稱帝？
如今他手下的兵死絕了，連後廚的婆娘都成了本王的戰利品，手裡剩那麼幾十號傷兵，他還能在山上啃樹皮過活？」
啟心郎喀齊蘭立在一側，聞言拱手。
「王爺所言極是。賊酋失其眾、失其信、失其號令，縱然一時未死，亦如無根之木。攝政王所令『窮追流賊，務期殄滅』,如今流賊主力已殄，功成近在眼前。」
阿濟格哈哈一笑，指著喀齊蘭。
「你這文人說話就是好聽。就是這個意思！本王已把李自成的骨頭都剃乾淨了，剩下的皮毛，交給巴哈納他們慢慢啃便是。」
斥候見狀放聲狂吼：「王爺神威！大清馬步天下無敵！」
阿濟格在大地毯上來回踩了三步，抬起粗糙的手掌，把絡腮鬍上的酒水一把抹乾淨。
賊酋僅剩幾十騎，西線的圍剿，在他眼裡已經打完了。
剩下的，就是在山溝子裡抓老鼠。
「傳本王軍令！」阿濟格聲如洪鐘。
「大順那幾十個殘兵，用不著再把大清的八旗馬甲全押在深溝老林里啃泥巴！
著各路降服的綠營漢兵，打散建制，全數撥給漢軍八旗手下！
在幕阜山脈各處山口、水路、橋頭，每隔五里給老子立哨卡！」
「把整座大山全給本王圍死，任何人進出都要嚴查！」
「喳！」門外的傳令兵躬身領命。
「至於長江邊上那些南朝的破城池。」
阿濟格往西往東一指，滿臉全是輕慢。
「傳諭沿江各城明狗守將！願開城投誠的，本王開恩，官留原職，手裡有兵的還能給他們抬入漢軍旗！」
「若是有給臉不要臉，還敢關著城門耍狠的，先冷著他們！
一群被左良玉搜颳了八遍的空城，城頭還能站幾個人？
等咱們西線收了尾，順路過去，用馬蹄子連人帶牆一併踩碎了！」
如今這天下，除了東路軍在濟寧城下折了些面子，在這片江漢之地，只要大清的龍旗一掛，誰敢道半個不字？
時間過了三日。
清軍大量的斥候和馬甲，成群結隊沿江東下，順著水道和官道拉網式搜掠。
成百上千從武昌逃難出來的流民，外加左良玉的少許潰兵，被清軍游騎成串拿繩子拴住拖進清軍大營。
隨軍啟心郎喀齊蘭抱著供狀，急匆匆挑簾步入中軍大帳。
「王爺。」喀齊蘭走到案前，深深作了一揖。
阿濟格正張著雙臂，由兩個強壯的包衣奴才為他穿戴那件五十餘斤重的御賜鎏金龍紋鐵札甲。
「抓來的流民問清楚了？九江那邊的兵力摸准沒有？」
喀齊蘭把供狀在案前攤開：
「回王爺，幾十個左良玉部的士卒和武昌等城逃出的客商都盤問了。
左良玉死了，南朝最近在江北小池口和江南九江一帶，收羅左良玉的餘部。」
「左部說是有二十萬大軍。」
「二十萬？」
阿濟格一把推開正在給他扣腰甲的包衣，猛地轉過身。
那張滿是風霜的臉重重抖了兩下，緊接著，粗暴的嘲弄聲發出。
「南朝那些尼堪，這數百年來就喜歡在紙面和嘴皮子上吹牛！」
阿濟格幾步跨到大地圖前，一巴掌拍在湖廣至江西的界線上。
「當初李自成帶隊殺進北京城，對外吹的也是帶甲百萬！
結果到了這湖廣，本王帶著兩三萬馬軍，一路殺的他潰不成軍？」
阿濟格轉過身：
「二十萬？左良玉沒死的時候，手底下的全是一群只會搶百姓飯碗的痞子。
如今姓左的一死，一群沒了兵頭的叫花子湊在一起，撐死能有五萬敢拿刀槍的！」
喀齊蘭沒應聲，抓著供狀的手卻緊了緊，往案几上又送了一半。
「王爺，那二十萬潰兵，底下的奴才們也不放眼裡。但是……昨夜抓獲了一個從九江府往西送信的南朝兵部小吏，用燒紅的鐵簽子審了一夜，問出了一個天大的消息。」
阿濟格的手搭在大刀柄上：「講。」
「南朝那個棄北京南逃的崇禎皇帝……親自出來督戰了。」
喀齊蘭每說一個字，聲音都重一分：
「此時此刻，明帝本人就在九江下游的安慶府里！具體有多少人那小吏等級不夠，也說不明白！」
大帳之內，瞬息間聽不見半點喘息聲。
阿濟格抓著刀柄的手停在半空，腦子裡把這幾句話轉了三遍。
「你方才說……什麼？」
阿濟格原本崩直的臉皮轟然化開，先是幾聲低笑，隨即整個人向後一仰，發出連營帳都能掀翻的咆哮大笑！
「哈哈哈哈哈！」
對著東南方向笑罵：
「朱由檢那個沒用的廢物！在北京城連祖宗的皇宮都守不住，像條落水狗一樣逃到這江南去。
本王還當他會在南京的秦淮河畔找幾個娘們等死！」
「他竟然敢上前線？」
「主子！」
下首的鑲黃旗護軍統領兩步跨出來，滿面紅光。
「那小皇帝絕對是嚇傻了！
他以為天子坐鎮就能給那群潰兵打氣，他哪裡懂兵法！這他娘的是把他手底下最肥的一塊肉，直接送到咱們西路軍的嘴邊啊！」
阿濟格笑聲頓停。
活捉大明皇帝。
幾個重若千鈞的字眼，瘋狂撞擊著他那顆早已被野心填滿的胸膛。
當年皇太極還在世的時候，因為一點小過失，奪了他的旗主權柄！
清軍入關快一年，多爾袞仗著攝政王的位子在京城呼風喚雨！
他阿濟格雖說是靖遠大將軍，在朝堂上卻處處看人臉色，讓那兩胞弟壓過一頭！
但現在不同了，多鐸那個蠢貨啃一個小小的濟寧，竟然被人家打了回來，丟人現眼。
而他阿濟格，不但徹底踩死了李自成的幾十萬大軍，現如今在這九江城下，竟然又碰上一個主動把脖子伸進刀套里的南朝皇帝！
「只要本王順手踏平了九江，大軍開進，用重炮推平了安慶城牆，拿麻繩把朱由檢那小兒的脖子套上，拉回北京城去走一圈……」
阿濟格一把揪掉身上的明光鎧掛鎖，粗重得如同牛喘的呼吸聲在帳中來回迴蕩。
「這江南，這整座天下！全是他娘的我阿濟格打下來的！」
「多爾袞！你憑什麼還能坐在太和殿那把龍椅邊上指手畫腳？那個位置，該換個有戰功的人坐了！」
輕敵和貪功。
「喀齊蘭！」 阿濟格大吼。
「臣在！」
「傳令智順王尚可喜！」
「著他麾下天助兵的紅衣大炮、佛郎機銃，連夜以騾馬拖拽炮車，盡數拉上官道，布設到大營陣前！」
阿濟格一拳砸在九江的位置上。
「告訴底下人，等攝政王准許我們東下的文書一到，即刻對九江發起猛攻！
南朝那些潰兵湊成的防線，在紅衣大炮面前連個屁都不是！」
「拿下九江，炮指安慶！」
帳內的滿洲將領們被阿濟格的狂氣徹底點燃，紛紛拔出腰刀，刀背敲擊著胸甲，發出震耳欲聾的咆哮聲。
「拿下九江！活捉明帝！」