他把團團安置在床榻上，在她額頭上輕輕拍了一下。
團團眼皮一合便甜甜地睡了過去，夢裡還在念叨「大熊好可愛」。
等白墨從石樓里飛身下來時，還隔著老遠就聽到竹林邊緣傳來陣陣熊語。
他站在樹冠上，沒有立刻現身。
剛才回去通風報信的那隻成年熊貓蹲在族群最前頭。
此刻正被被幾個年長的同族圍在中間輪番追問。
「你說的老祖在哪兒？」
「氣息確實是同族沒錯吧？」
「你該不會是被野豬撞了腦袋產生幻覺了吧？」
「是真的！」
那隻成年熊貓急得直拍爪子。
「我親眼看見的，他是人形，但身上散發出來的氣息絕對是食鐵獸的血脈。」
「那血脈太精純太古老了！」
「我跟你們說，我活了這麼久，就沒見過這麼純的血脈。」
「他還會說熊語，剛剛用咱們的語言跟我說話來著！」
幾頭年長的熊貓面面相覷。
一頭老態龍鐘的母熊貓正要開口再問，白墨就從樹冠上輕飄飄地落了下來。
腳剛落地，本源氣息便散發開來。
那氣息對同為食鐵獸的熊貓們而言，就像是失散多年的孩童忽然聽見了母親的聲音。
不需要任何解釋便知道。
這是源頭，這是根。
為首的幾頭老熊貓渾身劇震。
它們在這青城山中修行了百年。
有幾位甚至已是煉神返虛的修為，靈智早已不輸人類。
此刻感應到這股血脈氣息，年邁的肢體比腦子反應更快。
它們顫抖著跪伏在地，激動得說不出完整的句子：
「這氣息錯不了，是我食鐵獸一族遠古的血脈……」
「沒想到老朽有生之年還能見到族中老祖……」
領頭的那頭老熊貓壓下心中的激動轉身朝竹林里吼了一聲。
「所有的族人都出來，一個也別落下。」
「老祖當面，都給我打起精神來！」
頓時數十頭大熊貓從竹林深處走了出來。
有些是正值壯年的成年熊貓，有些是上了年紀的老兄。
還有些是圓滾滾的幼崽，被母親用嘴叼著後頸皮小心翼翼地放在地上。
整個族群在林間空地上齊齊跪倒在地。
年輕的低著頭不敢抬，幼崽們也學著父母的樣子趴好，場面安靜肅穆。
白墨笑了笑，抬手虛虛一托。
所有熊貓都被一股柔和的力道輕輕託了起來。
「不用拘禮，都是同族。」
「本座到此處也是機緣巧合來到這裡。」
「沒想到這山谷里還住著一支同族，倒是意外之喜。」
幾頭老熊貓站起身來，激動的心情仍未平復。
領頭那隻老熊貓壯著膽子問道：
「不知祖宗如今修到了何種境界？」
「老朽修行百年也只是煉神之境，祖宗身上的氣息浩瀚如淵，老朽實在難以揣度。」
聞聽此言，白墨倒也沒有隱瞞，笑著說道：
「本座苦修千年，如今證得天仙果位。」
天仙！
這個詞一出來竹林間瞬間炸了鍋。
年輕的熊貓們激動得仰頭嗚嗚直叫。
幾頭老熊貓更是老淚縱橫再次跪倒。
食鐵獸一族沉寂這麼多年了，從來沒出過一個天仙！
連地仙都沒有！
這位祖宗竟然修成了天仙！
這可是能跟天上神仙平起平坐的人物！
以後咱們族裡也有了撐腰的。
看誰還敢跑到竹林里來偷偷挖竹筍！
誰再敢偷偷摸摸薅族中靈竹，就拿天仙老祖的名號砸他！
「老祖宗萬歲！咱們以後也能橫著走了！」
白墨正要笑著回一句，忽然眉頭一皺抬頭看向天空。
他的目光穿透了層層竹葉，落在山谷上方的雲層之中。
兩股氣息正朝這邊快速接近。
氣息中正平和，是道門正宗的路子。
「師兄你說的是真的嗎？」
「你要抓一隻食鐵獸給我當靈寵？」
一個清脆的女聲從雲層之上傳來，語氣里滿是期待和嬌嗔。
「你可不能騙我。」
「師妹放心，師兄說的那還能有假？」
另一個爽朗的男聲哈哈大笑。
「前段時間我路過此地，無意間發現了這片竹林。」
「你猜裡面住著什麼？一群食鐵獸！」
「這可是稀罕物。」
「要知道如今只有南疆苗族地界還有少量分布。」
「那些苗人把它們當成族中聖物護得嚴嚴實實，外人想看一眼都難。」
「沒想到在這青城山外圍居然藏著一窩。」
「我數了數，有幾十頭呢！」
「正巧師妹一直想要一隻珍稀靈寵，這不正好抓來給師妹當生辰賀禮！」
白墨臉上的笑意一點一點地消失了。
食鐵獸一族，人口稀少。
自己穿越千年，從未在福陵山方圓數千里發現過任何一個同族。
不是因為沒有，是被抓得差不多了。
他低頭看了看腳邊那群還沉浸在喜悅中的同族，臉上的笑容完全收斂。
「咦，師兄！此地怎麼會有陣法？」
「你不是說這裡是無人山谷嗎？」
那師妹的聲音忽然警覺起來。
雲層一陣翻湧，兩道身影破雲而出，懸浮在山谷上方的天空中。
當先一人身穿青灰道袍，面容俊朗。
正是天師道的內門弟子張守真。
他旁邊站著一個身穿淡紫羅裙的少女。
容貌秀麗，是張守真的師妹陸青蕊。
張守真皺著眉頭打量著下方那片看似尋常的竹林。
他上次路過時這裡明明只是一片普通竹林，哪來的陣法？
而且這陣法布置得極為高明。
以竹林的天然生機為基，以川流的水行之氣為脈。
明明能一眼望穿，偏偏神念掃過去卻什麼也感應不到。
難道是被別的修士捷足先登了？
他心頭一凜，和師妹交換了一個眼神。
陸青蕊微微點頭，兩人極有默契地朝山谷深處飛近了些。
張守真在陣法邊界外停住雲頭，隔著結界對山谷深處朗聲道：
「不知下方是何方道友在此清修？」
「在下天師道內門弟子張守真，陪同師妹陸青蕊途徑此地。」
「冒昧打擾還請道友現身一見！」
天師道？
白墨眉頭微微一挑。
這個名字對他而言並不陌。
在高老莊外，他親手擊敗了天師道的玉真子。
他沒有立刻回應，而是轉向旁邊那頭最先發現他的熊貓：
「我問你，你們在此青城山境內，可受那天師道庇護？」
那成年熊貓愣了一下，隨即搖頭：
「祖宗，咱們食鐵獸在這裡是野生野長的，從不倚仗什麼道人。」
「他們天師道的道爺們在主峰上修道，咱們在山谷里啃竹子，井水不犯河水。」
「不過他們偶爾會有弟子路過。」
「每次路過都要停下來打量幾眼，眼神讓人不舒服。」
「那就好辦了。」
白墨點了點頭，然後抬頭朝空中朗聲道：
「天師道的？」
「那你們可認識玉真子？」
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