船隊一路北還，沿途小寇無人敢攔。
朱粲被剿，連杜伏威這樣的大寇都低頭歸順，那些小股賊寇更不敢打船隊的主意。
誰都知道李琚身邊重兵護衛，攔路那是螳臂當車，找死。
連日來無事，李琚每日流連在吳絳仙的舞姿中。
艙中簾幕低垂，燭火將明將滅。
吳絳仙換了一身緋色舞衣，薄如蟬翼，腰間束著銀絲帶，襯得腰肢盈盈一握。
衣領開得很低，露出大片雪白的胸脯，那道深壑在燭火下若隱若現。
蓮步款款，廣袖輕揚。
簾影微動間，仙姿乍現。
她抬手，衣袖滑落，露出潔白如玉的手臂，纖纖十指如削蔥根。
腰肢輕擺，臀線隨著舞步微微起伏，在薄紗下畫出誘人的弧度。
初則慢旋，長袖漫舞，如流雲拂月，如弱柳扶風。
她的身體柔軟得像沒有骨頭，每一次扭動都帶著一種讓人移不開眼的韻律。
胸前的飽滿隨著舞步輕輕顫動，隔著薄薄的舞衣，輪廓分明，呼之欲出。
漸而轉急，裙裾翻飛，若蝶翩躚，流光溢彩。
她旋身時，裙擺飛起，露出一截雪白的小腿，纖細的腳踝上繫著金鈴，叮噹作響。
她的腰肢扭動得越來越快，胸前的兩團柔軟劇烈晃動，如浪如潮，似要將那薄薄的衣料撐破。
汗水順著她的脖頸往下淌，沿著鎖骨的凹陷，滾進那道深不見底的溝壑里。
俯身折腰，廣袖拂地。
她彎下腰時，衣襟敞開，春光乍泄，那兩團飽滿幾乎要從衣中跳出來，白如羊脂，在燭火下泛著蜜色的光澤。
旋身若雪，眉目含春，她的眼中水光瀲灩，嘴唇微張，喘息細細。
抬袖遮面，半掩嬌容，欲語還休，風情萬種。
那遮面的姿態，比不遮更勾人。
緩緩收勢，玉立亭亭。
鬢髮微亂，幾縷碎發黏在臉頰邊，襯得肌膚愈發白皙。
氣息輕勻，胸口微微起伏，那兩團柔軟隨著呼吸輕輕蕩漾。
眸光流轉，嫣然一笑，如百花盛開，滿室生春。
李琚倚簾顧之，移時不去。
他的目光黏在她身上，從她的眉眼滑到脖頸，從脖頸滑到胸口，從胸口滑到腰肢，從腰肢滑到那挺翹的臀線，怎麼也移不開。
一曲舞畢，李琚拍掌叫好，掌聲在艙中迴蕩。
吳絳仙緩步過來，依偎在他懷裡，身子軟得像一攤水。
她抬起眼眸，看著他的眼睛，聲音輕得像夢囈，帶著幾分嬌羞。
「這般舞蹈，妾身只為國公一人而跳。旁人縱是看一眼，也不配。」
李琚低頭，吻了吻她的鼻尖，將她摟得更緊。
艙外江水滔滔，船帆鼓滿，一路向北。
洛陽皇城，乾陽殿。
文武百官依序立班，簪纓楚楚、袍服濟濟。
正當朝議無事之時，一名小黃門躬身疾步入殿：
「啟奏陛下，周國公南巡巡察事畢，已然歸朝，宮外候旨覲見。」
楊廣聞言，眼中瞬間浮起喜色，連日因四方亂象鬱結的煩悶一掃而空，當即朗聲道：「宣！」
殿外腳步聲漸近。
李琚一身紫色國公朝服，衣袂規整，腰懸金魚袋，身姿挺拔端方，氣度雍容不迫。
他緩步入殿，至御前躬身行禮：「臣李琚，奉旨巡察南巡水道，全程事畢，今歸朝復命。」
「平身。」楊廣抬手含笑，目光落在他身上，滿是讚許，
「江南一行，路途迢遞，風波暗藏，卿一路辛苦了。沿途民情、戰事、地方諸事，細細奏來。」
李琚直起身立在殿中，緩緩稟奏南巡始末——敗瓦崗、剿淮潁、安淮南，條理分明，詳略得當。
話音一轉：「江都留守王世充，恪盡職守、忠勤體國。為陛下南巡之事，日夜操勞，已然備妥御用龍舟，精工修繕江岸宮室、糧倉囤積充盈，整飭碼頭防務、排布沿岸守衛，一應事務周全完備，滴水不漏。」
「此人鎮守江都，鎮撫地方、彈壓豪強、安撫民心，穩固江南半壁河山，功績卓著，勞苦功高，實屬朝廷柱石之臣。」
楊廣聽罷龍顏大悅，連日來少見的舒展笑意漾在眉眼之間。
「好！甚好！」
楊廣連道兩聲甚好，當即下詔：
「周國公李琚，巡察水道、蕩平寇亂、安撫地方，功在社稷，今增食邑至萬戶，賜金器十件、蜀錦百匹、良田千畝。」
「江都留守王世充，鎮淮備駕、穩固江南、恪盡臣責，功勳卓著，晉封鄭國公，加賞綾羅、糧米，世襲蔭資！」
旨意落下，滿殿文武皆心有震動。
李琚本就聖眷冠絕朝野，如今食邑至萬戶，殊榮更盛；
王世充鎮守江都手握重兵，此番晉爵國公，權勢地位亦是水漲船高。
百官之列，元文都立在班中，神色不動，眼底卻掠過一絲極深的忌憚。
今日之事，處處透著蹊蹺。
往日李琚舉薦臣僚、評議功臣，向來公允克制、點到即止，從未如此不吝言辭、極力推崇一人，更是破天荒為地方武將大肆請功。
唯一的解釋，便是江南之行，李琚已然與王世充達成默契，暗締盟約。
一內一外，一居中樞掌帝王聖眷，一鎮地方握江南重兵。
李琚本就聖眷滔天，如今再得王世充這等亂世梟雄作為外援，日後朝堂之上，怕是再無人能制衡！
殿中封賞既定，諸事議畢，楊廣揮手散朝。
百官躬身告退，依次退出乾陽殿。
李琚回到都水監後，即刻敲定三人職位，妥善安置。
授李百藥為都水監正七品主簿，總領監內文書典章、統籌公務機要、調度衙內諸事，執掌都水監核心文案與調度權；
孔德紹為都水監從七品行參軍，專司出外巡查河渠渡口、對接地方郡縣、參議水務事務，周旋各方、打探民情動向；
劉孝孫為都水監正八品典事，專管漕運錢糧、物料核算、役夫戶籍、庶務調度，紮根實務、執掌物資人力。
三人官階低微，在外人眼中不過是尋常僚吏，不會有人刻意提防。
職位看似清閒，實則權責關鍵，緊扣漕運、水道、錢糧、訊息、人事諸事。
安置妥當後，李琚轉身出了都水監。
李琚騎馬走在最前，吳絳仙坐在馬車裡緊隨其後。
一行人沿街南下，緩緩駛過國公府外牆。
行至府牆轉角處，牆頭上傳來一聲清脆靈動的少女嗓音：
「李懷潤！」
李琚聞聲抬眼望去，牆頭上趴著一個嬌俏少女，手中拿著一個風箏，正探著腦袋朝外張望。
——韋尼子。
小姑娘已經長成，褪去了幼時的稚氣，初具窈窕身姿，可那雙眼睛依舊澄澈明亮，藏著未脫的淘氣與靈動。
李琚怔了一下，隨即笑了。
韋尼子已經舉起手中的風箏，朝他晃了晃，笑得眉眼彎彎。
「你終於回來了！我等你好久啦！」