五月二十二日。
上午九點。
呂梁山北麓。
岢嵐縣以南三十公里。
日軍第109師團先遣搜索隊沿著一條乾涸的河谷向南推進。
兩輛九四式裝甲車碾過碎石河床，後面跟著一個中隊的步兵。
隊形拉得很開，每隔五十米就有一組斥候在兩側山樑上交替前進。
天空中，一架九七式偵察機低空掠過山谷，引擎聲在群山間迴蕩。
機翼下方，攝影員按下快門，底片上留下了山樑上幾處被偽裝網覆蓋的窩棚輪廓。
十分鐘後，照片判讀結果通過無線電傳回前指。
又過了二十分鐘，野炮兵的火力諸元已經算好。
「開炮。」
十二門七十五毫米野炮同時怒吼。
炮彈越過三道山樑，準確砸在那片窩棚上。
木頭、碎布、泥土碎片被掀上天空。
但卻沒有人影。
當第109師團的搜索隊攀上山樑時，他們只發現了幾口廢灶、半袋發霉的小米，以及一條來不及帶走的破棉被。
人早跑了。
不只是這裡。
從太原到呂梁，三百公里縱深內，日軍偵察機在一天之內標定了十七處「可疑目標」。
炮兵依次轟擊，步兵跟進搜索。
結果十一處是空的，只有三處只剩老弱病殘來不及轉移的群眾。
兩處抓到了零散的民兵，還有一處發現了八路軍的物資窖藏。
半窖糧食和幾十箱手榴彈。
八路軍一二零師留守部隊在三天前就開始轉移，這其中周仲安的情報系統起了很大作用。
但日軍不在乎。
對梅津美治郎來說，掃蕩的第一階段目標從來不是殲滅多少人。
他要的是空間。
把八路軍和所有抗日武裝從這片土地上擠出去，壓縮他們的活動範圍，切斷他們與百姓的聯繫。
人可以跑，地跑不了。
到五月二十三日傍晚，109師團的前鋒已經推進到嵐縣以南。
獨立混成第三旅團從崞縣方向南壓，與其形成鉗形。
兩路人馬之間的空檔正在迅速縮小。
而在南線。
第20師團主力從臨汾出發，沿蒲縣、大寧兩條軸線向石樓方向展開。
儘管彈藥儲備損失了四成，但牛島實常把剩餘物資重新分配，而且還有陸路補給，總不至於讓部隊無彈可用。
他寧可少打炮，也不願多等一天。
五月二十三日，下午。
石樓駐地，第五窯洞。
陳宇站在地圖前，手裡攥著三份電報。
第一份來自李青山：109師團前鋒已越過嵐縣，預計兩日內抵達方山一線。獨混第三旅團向南運動中，兵力約五千餘人。
第二份來自趙德勝：大寧方向發現日軍騎兵聯隊偵察分隊，數量不少於兩個中隊。我團前哨陣地已接觸敵軍先遣隊，對方試探性攻擊後撤退，未發生大規模交火。
第三份來自韓風：炮兵團已安全撤回石樓以西預設陣地，因為選擇快速撤回，遺棄部分彈藥。
窯洞裡坐著李青山、宋佳明、李准等核心軍事主官。
氣氛沉悶。
二團團長劉長順第一個開口：「師座，鬼子沒有推遲進攻。」
這句話說出了所有人的疑慮。
鐵路炸了，彈藥庫端了，按道理日軍至少要推遲半個月。
可現在人家照樣往前推，而且速度還比之前更快了。
姜有才嘴裡嚼著個干棗核，皺著眉頭：「彈藥不夠他還敢打？這姓牛的是不是腦子有病？」
「不是有病。」陳宇把電報放下，轉身面對眾人，「是不得不打。」
他拿起鉛筆，在地圖上畫了條線。
「我們炸他的鐵路，目的是拖延時間。但牛島很清楚這一點。如果他真按我們的劇本走，等鐵路修好再打，那就等於把主動權交到我們手裡。這半個月裡我們可以繼續搞破壞、繼續挖工事、繼續集結力量。」
陳宇敲了敲地圖上臨汾的位置。
「所以他選了另一條路，彈藥不夠也照打。寧可少開炮，寧可縮減火力準備時間，也要在我們準備充分之前把拳頭砸過來。」
李青山接話：「那我們原先的計劃……」
「既然他不按套路出牌，那我們也改。」陳宇乾脆利落。
原先的方案是利用日軍進攻推遲的半個月，在石樓以東縱深構建三道防線，正面防禦加側翼游擊，逐層消耗日軍有生力量。
現在時間窗口沒了。
「但也不全是壞消息。」陳宇的鉛筆在地圖上點了點，「彈藥減半意味著什麼？意味著他的炮兵火力覆蓋密度至少降低三成。意味著攻堅時候步兵要用命去填。意味著他打不起消耗戰。」
韓風眼睛亮了：「打不起消耗戰，那就讓他消耗。」
「對。」陳宇看了韓風一眼，「但不是正面硬扛著消耗。我們一萬人，頂不住兩萬七千人的甲種師團。」
姜有才把棗核吐了：「那師座的意思是？」
陳宇沒有立刻回答。
他轉向地圖西面，手指沿著黃河東岸的山勢劃了一條弧線。
「按照以往掃蕩形勢，日軍的任務必然是將我們徹底打垮，打不垮就只能壓到黃河東岸五公里縱深，這樣他才能限制我們進一步發展。」
眾人點頭。
「那我偏不讓他如意。」陳宇的鉛筆在石樓以東畫了一個箭頭，方向不是往西退，而是——
往東。
「不退？」劉長順愣了。
「不是不退。」陳宇放下鉛筆，聲音平靜，「是不按他的方向退。牛島想把我們往黃河邊趕，那是死地。退到河邊就是瓮中捉鱉。」
他看了一圈所有人的臉。
「我要往他的縫隙里鑽。」
就在這時，窯洞外傳來急促的腳步聲。
張大壯的聲音在門口響起：「師座，周參謀來了。急事。」
陳宇轉頭。
窯洞的門帘被掀開，周仲安快步走入。
他身上的灰布衫濕了大半，鞋底沾滿黃泥，顯然是一路跑來的。
他沒有寒暄，進門就開口。
「陳師長，晉西北那邊出事了。」
陳宇眉頭一動。
周仲安從懷裡掏出一份信箋，遞了過來。
「109師團推進速度比我們預判快了整整一天。方山的轉移群眾……有兩個村子沒來得及撤完。」
窯洞裡頓時安靜下來。