且說自寶玉拋卻紅塵，隨著僧道飄然遠去，不到一年的光景，他院裡的丫鬟便漸漸星散了。
秋紋、碧痕都配了人；茜雪早被攆了出去，不知去向；剩下幾個小丫頭，也有打發到別房的，也有求了人情跟了舊主的，如小紅就被鳳姐兒要了去，自不必說。
湘雲念著往日情分，先給鳳姐兒帶了話，又在賈母跟前說過兩回，一心要把襲人討到自己身邊。說過幾回，襲人不願，湘雲便知襲人再也不能如年少時那般待她，遂再也不提。
後來三姑娘那邊打發人回來說，二爺在外頭安然無事，只是還有些日子耽延，方能回來。
眾人聽了，這才鬆了一口氣，不過一時見不到人，得了這句準話，倒又添了幾分傷感。賈母、王夫人難免有些哀戚。
雖然歸期不定，但總是要回來的，院子裡的丫鬟也不好全打發了，鳳姐一番請示後，便讓襲人和麝月留下來守著。
王夫人因襲人前番死也不肯隨家裡贖身回去，守著寶玉這一場，心裡著實疼她，便從自己月例里挪出二兩銀子給她。雖不曾立什麼名目，但是大家都心知肚明，襲人這是有了結果了。
臨近年關，且說這日襲人因哥哥花自芳家中有事，告了一日的假回家去。
襲人的母親已經故去，曾經待嫁的姨表姐妹也早已嫁人，吃果茶的人慢慢長大，慢慢離開。
想到曾經自己多麼羨慕那位穿大紅衣裳、父母都備好嫁妝的姨表姐妹，襲人不由有些悵然。
就在此時，巷口忽來了一輛車，車簾上系著宮裡的燈絡，車後跟著四五個騎馬的、兩個捧著包袱的內侍宮人。
馬車在花家停了下來，花自芳頓時慌了神，不知如何是好。
襲人到底是見慣世面的，領著家裡人在屋外跪迎。
一個內侍下得馬來，便要把人盡趕到別屋候著，不一會，就剩下襲人和她幾個姐妹。
車裡這時候傳出一聲：「罷了。」
話音剛落，車簾便輕輕一動。
先探出一隻素手來，欺霜賽雪，腕上一支赤金纏絲鐲，隨動作泠泠作響。
帘子一掀，晴雯探身而出，外頭罩著一件大紅織金緞面的狐裘披風，披風上雪白的出風毛，映著四下里蕭瑟的冬景，愈發襯得她一張臉明艷奪目。
她踩著內侍端來的踏凳，款款下了車。
一頭烏油油的青絲，高高挽成髻，鬢邊簪一支金鳳銜珠步搖，額間綴著珠翠花鈿，顏色更勝往昔。
大紅織金妝花褙子，內襯藕荷紗襖，下系金泥織金馬面裙，裙幅曳地，腰懸霞帔，墜一方赤金帔墜，行走間綽約生姿，人美衣香。
幾年過去，她變了也沒變。
削肩膀，水蛇腰，一雙眼睛顧盼流轉間，風情未改分毫。
晴雯懷裡還攏著一個海棠式樣的暖手爐。爐身鏨著雲龍紋，龍身盤繞，以金線勾邊，填藍綠釉彩，瑩潤生光；鎏金的口沿與提梁，蓋上鏤著纏枝蓮花，一絲暖氣與一縷幽香，便從那鏤空處悠悠飄出。
晴雯沖那個內侍擺擺手道：「不必趕了，都去屋裡罷。我又不是來拿人的。」
內侍躬身退下，襲人起身彎腰將晴雯迎到屋裡，始終沒有抬頭看晴雯一眼。
待到進屋，襲人又領著姊妹們跪伏下來。
晴雯也不坐，站在襲人面前，打量她半晌，這才冷笑一聲：「這是什麼規矩？我又不是你的主子，你外面還跪不夠，到屋裡也不肯起來？」
襲人不答，只把頭垂得更低。
晴雯便道：「你這樣跪著，倒像我來討你的錯兒似的。我有什麼錯兒討？難道我如今好歹算宮裡的人了，就該特地來欺負你這府里的賢人不成？」
這番話，倒是把襲人幾個表親姐妹們嚇得瑟瑟發抖，隱隱還有強忍的哭泣聲。
見襲人依然不言，也不抬頭看她，晴雯越發氣上來：「你倒說句話呀。你哭也不哭，罵也不罵，是啞了？還是我配不上你開口？」
言罷，晴雯便把手爐往桌子上一放，一把把她拉了起來。兩個人四目相對，倒是晴雯先流下淚來。
襲人一見，慌得忙替她拭：「好妹妹，別哭，別哭。這是怎麼說的？」
晴雯聽了這句話，再不能忍，眼淚肆意橫流。
襲人見她如此，再撐不住，也顧不得尊卑，伸手將她攬進懷裡，好生拍著，軟語安慰。半晌，又笑著道：「你以前可不是這個性子。咱們相處那麼多年，你多早晚掉過一滴眼淚？如果然如今成了貴人，才掉起金豆子來了。」
晴雯被她一句話說得又氣又笑，嗔道：「你這油嘴的，到了這會子還來打趣我。」
她拿袖子擦了淚，半晌方緩過氣來，問襲人道：「你到底打算怎麼樣？」
襲人笑道：「什麼怎麼樣？等著二爺回來唄。」
晴雯道：「就這麼一年一年地守？他幾時回來，誰有準信兒？我看你也不必死守在那。不若你便跟了我，我討你出去不過一句話，給你尋一個正經著落，強似在府里熬日子。」
襲人笑著搖頭：「姑娘的心，奴婢豈有不知道的。只是人各有各的命。姑娘是天上的人，我是地上長的一根草，生在哪裡，就長在哪裡，挪了地方反倒活不成。我生是這屋裡的人，死也是這屋裡的鬼。姑娘別為我操這個心。」
晴雯冷笑：「你一口一個二爺，他要是真念著你，怎麼走得那樣乾淨？」
襲人只是笑，任她說什麼，看著她一句也不辯。
晴雯又問：「麝月呢？」襲人道：「和我一起呢。」
晴雯哼了一聲：「倒好。你們兩個人守著一座空屋子，也算有個伴兒。」
說到這兒，見襲人還是那副笑容，她一腔的話都哽在喉嚨里。
到底是不一樣了，曾經能脫口而出的話，如今隔了一層，再不能隨意說出來。
沉默半晌，終是嘆了口氣，不願說了。
晴雯拿起手爐，道：「罷了，我走了。你以後若是有什麼難處……」
襲人笑著打斷她：「奴婢不敢驚動貴人。」
晴雯罵道：「你就是個奴才丫頭的命！」
說罷，轉身就往門外的車走。內侍早端了凳子在車前候著。
晴雯一腳踏上凳，不知怎麼，回過頭來看了一眼。
襲人跪在門內，笑著送她，眼中水光瀲灩，偏偏沒有掉下淚來。
晴雯心裡頭一陣陣發酸，眼淚幾乎又要滾下來。她不敢再看，猛地扭過頭來。
卻見面前不知何時伸來一隻白皙修長的手，車裡原還坐著一個人，只被車簾遮著身形，露出一雙含笑眉眼，溫柔地望著她。
晴雯與那人對視一眼，便將手遞了過去。那人輕輕握住，將她拉進車裡。
襲人突然感覺一道目光落在自己身上，原來是那馬車裡的貴人看了她一眼，這一眼並無審視的味道，似乎帶著幾分故人重逢的感覺。
襲人聽得內侍的禮數，早已知道車中是誰，忙低下頭，再不敢看。
車簾落下，內侍收了踏凳，一聲吆喝，馬車便轆轆駛離了花家。