砰。
一捆沾著血跡和污泥的枯枝重重砸在篝火邊，濺起幾點微弱的火星。
亞修站直身體，目光沉靜地掃過火堆旁每一張臉，將那些細微的表情變化盡收眼底。
那一男一女的反應最直白。
他們看著亞修身上破碎的衣物、尚未完全凝結的傷口，眼中最初的驚訝迅速被某種複雜的情緒取代。
那是驚訝、忌憚，還有一種面對「同類」中強者時本能的敬畏。
仿佛在此之前，亞修只是一個無關緊要的過客。
而此刻，他才真正擁有了踏入這個脆弱圈子的「資格」，甚至……地位隱隱凌駕於他們之上。
亞修沒理會他們。
他感覺到有一道灼熱的視線落在自己背上。
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是那個刀疤男。
他粗壯的手指正摩挲著膝蓋上的布料，眼神里透著一股「沒看錯人」的欣慰與讚許。
亞修心中對這男人的感激也最為真切。
沒有那把及時遞出的手斧，現在的他可能已經成了腐屍鬼胃裡的爛肉。
最後，他的餘光鎖定了伯尼。
這個金髮碧眼、始終掛著溫和笑容的男人，是亞修最看不透的一個。
那笑容如同面具，完美卻缺乏溫度，卻是最先釋放「善意」與自己搭話的人。
但除了幾句含糊的指引和似是而非的安撫，伯尼並未提供任何實質性的幫助或關鍵信息。
他甚至隱隱感覺，他……並不真的期待自己能成功返回。
但這又是為什麼？
明明自己帶回柴火和晶石，才能維持火焰不會熄滅，也對所有人都有利。
他又為什麼不抱有期待呢？
除非……
自己的死亡本身對他們而言，也意味著另一種形式的「收益」？
這個冰冷的猜測讓亞修心底一凜。
他意識到，自己不能再這樣被動地接受安排，像個無頭蒼蠅一樣被推著走了。
他需要信息，需要理解這裡的規則，需要……主動做點什麼。
亞修深吸一口氣，壓下渾身傷口所傳來的陣陣抽痛，邁步走向刀疤臉男人。
儘管這柄斧頭在剛才的搏殺中已成了他手臂的延伸，帶來過切實的安全感。
但亞修還是沒有猶豫。
他走到卡爾面前，反手握住斧柄，乾脆的將那柄短斧遞了過去。
「你的斧頭。」亞修的聲音因疲憊和乾渴而沙啞，但很清晰，「謝謝。」
刀疤臉看了看他，又看了看那柄斧子。
斧刃崩了兩個小口，血漬糊在木柄的紋理里，黏膩且冰冷。
他的嘴角扯動了一下，接過斧頭，發出一聲渾厚的低笑。
「我叫卡爾。」他報出一個簡短的名字，目光在亞修身上逡巡，「幹得不錯，小子，至少比那邊那兩個廢物強多了。」
他斜睨了一眼旁邊的一男一女。
那兩人被目光掃到，頓時像被刺了一下，不自覺地縮了縮肩膀，把頭埋得更低了。
「怎麼樣？」卡爾重新看向亞修，語氣直接，「殺了多少腐屍鬼？既然得到了神明的提示，迷霧晶石帶回來了吧？」
神明？
「您是說……」亞修露出適當的困惑。
「你腦子裡那些突然冒出來的字，不是嗎？除了神明的饋贈，還能怎麼解釋？」
卡爾抬手指了指自己的太陽穴，語氣理所當然，
「我們都是失去了家園、被拋到這鬼地方的喪家犬……沒有神明的這點眷顧，誰他媽能在這見鬼的霧裡活過三天？」
神明的眷顧……亞修眼神閃爍了一下。
卡爾說的是「神明」。
可就在不久前，伯尼對他說的分明是「迷霧的饋贈」。
一詞之差，背後的邏輯卻完全不同。
與卡爾相比，伯尼的說法則更中立些，顯得沒那麼迷信。
但他們為什麼說法不一？
系統面板，難道不是人人都該知曉的常識？
再聯想到這些人鮮明的西方面孔，與自己截然不同的命名方式，一個更驚人的猜測浮上心頭。
這裡，或許根本就不是自己熟悉的那個世界了。
穿越？異界？
這些念頭過於驚悚，此刻無法驗證，更不宜宣之於口。
亞修按下翻騰的思緒，順著卡爾的話頭繼續。
「是的，我殺了三隻腐屍鬼，拿到了三枚晶石。」
「三隻？」
這下連卡爾都忍不住挑了挑眉毛，
「你運氣確實夠好的。那幫沒腦子的雜碎，可不是每一個都能掏出這種硬貨。」
亞修掏出懷裡那三顆散發著微弱白光的晶石碎片，
「這東西……就是維持這堆火的真正燃料？」
「確切地說，是【薪火】的食糧。」
卡爾看著那團即將熄滅的餘燼，語氣變得嚴肅起來，
「別再問了，先把晶石獻祭給薪火。火快堅持不住了，迷霧裡的東西可正等著這盞燈滅呢。」
他頓了頓，又低聲補充了一句，
「去吧，這件事對你有好處。獻祭之後，你想知道的一些事情，『神明』自然會給你解釋。」
亞修轉過頭。
此時的篝火已經縮小到了極致，像是一隻在黑暗中絕望喘息的螢火蟲。
四周的灰霧由於光亮的減弱，正瘋狂地向中心蠕動、侵蝕。
在那濃得發黑的霧氣深處，他似乎能聽到無數窸窸窣窣的聲音正在匯聚。
這種壓迫感讓他不再遲疑。
亞修走到那簇暗淡的薪火前，攤開手掌，將三枚【迷霧晶石（碎片）】托在掌心，靠近那微弱的餘溫。
【是否將「迷霧晶石（碎片）」×3，獻祭於當前「薪火」？】
「獻祭。」
嗡——
沒有火焰爆燃的轟鳴，只有一種仿佛直接作用於靈魂的細微震顫。
三枚晶石在亞修指尖瞬間風化消失，化作三縷純粹的白色流光，筆直地墜入了那一小簇餘燼之中。
下一秒，原本即將熄滅的紅光驟然凝固，隨即像是被注入了某種強效的生命力，猛地向外擴張！
橘紅色的火焰沖天而起，驅散了令人窒息的陰冷。
原本被壓縮到只有七八米的光圈，在短短几秒內，蠻橫地將迷霧推回到了方圓十五米之外。
一股溫暖的力量順著亞修的手指，瞬間流遍全身。
【獻祭成功。】
【薪火的燃燒獲得了延續】
【基於你的貢獻，「火種」將予以回饋……】