順著陰冷潮濕的通道盤旋向下，三人再次來到了那座位於地下的圓形大廳。
昏暗的光線從穹頂幾顆殘存的熒石上灑下，給大廳中央的黑色石碑和周圍跪伏的乾屍蒙上了一層慘澹的微光。
再次踏入這裡，亞修的眉頭就不自覺地擰在了一起。
「搞快點。」
亞修側過身，用矛柄敲了敲石壁，冷聲催促，「這地方不對勁，看完趕緊走。」
「很快！我保證很快！」
埃德溫根本沒注意到亞修的戒備。
從踏進大廳的那一刻起，這個斯文的中年學者就像是變了個人。
他幾乎是撲到了那塊黑色的石碑前，整個人恨不得貼在上面。
他哆嗦著手，從長袍里摸出半截炭筆和一塊破麻布，一邊口中念念有詞，一邊瘋狂地拓印著石碑上的符號。
「驚人……太驚人了……」
巴頓站在階梯口，只覺得渾身發毛。他往亞修身邊靠了靠，雙手死死攥著斧柄，眼睛一刻也不敢離開那些乾屍。
「亞、亞修大哥……他不會中邪了吧？」
「別管他，注意警戒。」亞修低聲吩咐，目光重新落回埃德溫身上。
「不對，這碑文不完整！」
埃德溫突然停下筆，猛地轉過頭。
他那雙因為極度亢奮而布滿血絲的眼睛在昏暗的大廳里四處搜尋。
隨後，他像條嗅到血腥味的獵犬，猛地撲向石碑下方那幾具乾屍。
他毫不顧忌地推開一具風化的乾屍。乾脆的骨裂聲中，乾屍倒在一旁，揚起一陣灰塵。
埃德溫趴在地上，用袖子拼命擦拭著乾屍原本跪伏的地面。
隨著灰塵散去，一道道暗紅色的、猶如乾涸血槽般的細細凹痕，在青灰色的地磚上顯露出來。
這些凹痕從乾屍的膝下延伸而出，像樹根一樣，蜿蜒著連接到了大廳中央的黑色石碑底座上。
每一具乾屍身下，都有這樣的紋路。
「果然！我猜得沒錯！」
埃德溫站起身，呼吸急促，聲音因為興奮而發著顫，「這是一場獻祭儀式！向著某種偉大存在的獻祭！」
「獻祭什麼？又在祈求什麼？」亞修盯著那些暗紅色的紋路，聲音發沉。
「碑文的描述很隱晦。」
埃德溫閉上眼，手指在半空中飛快地比劃著名，像是在腦海中重組那些符號：
「他們稱那個存在為『舊日的救主』、『迷霧之後的凝望者』……他們相信，只要獻上足夠的『錨點』，就能獲得跨越死亡與界限的力量。」
「力量？」亞修冷笑一聲，「那他們得到了嗎？被傳送到了這見鬼的迷霧裡，變成了一堆風化的骨頭？」
「我不清楚。」
埃德溫搖了搖頭，站起身，目光掃過大廳，
「但這儀式，失敗了，或者說……只進行了一半。」
他指著石碑正前方的五塊方形空地。那裡沒有任何乾屍，只有五個比周圍更深、更複雜的陣法節點。
「根據碑文記載，主持這場儀式的，應該是五位核心的引路人。分別代表著【聖母】、【守衛】、【學者】、【愚者】和【處女】。」
埃德溫咽了口唾沫，
「可您看，那裡是空的。」
「不僅如此，按照這種陣紋的規格，作為『燃料』的信徒起碼需要上百人。但這裡，只留下了這寥寥幾具。」
亞修目光一閃：「你的意思是，儀式可能成功了？其他人被帶走了，只留下這幾個倒霉蛋被吸乾了？」
「不清楚，也許是被傳送走了，也許是被……他們沒跟著一起來。」
埃德溫說到這裡，突然停住了。
他看著那塊石碑，喉結劇烈地上下滾動了一下。
一個極度危險、卻又對學者有著致命誘惑力的念頭，像毒草一樣在他腦海里瘋長。
「大人……」
埃德溫轉過頭，聲音壓得很低，帶著一種蠱惑般的狂熱：
「這儀式並不複雜。甚至不需要幾百個信徒來當燃料，只要集齊主持儀式的五個人，我們或許就能復現一場小型的……只要稍微嘗試一下，說不定就能得到離開這片迷霧的……」
「閉嘴。」
亞修的聲音陡然降到了冰點。
他一步跨出，冰冷的矛尖直接抵在了埃德溫的胸口上。
「大、大人？」埃德溫一僵，狂熱的表情瞬間凝固在臉上。
「我帶你來，是為了讓你找找有沒有現成的物資，或者離開這裡的線索。」
「不是來聽你發瘋，教我怎麼去召喚邪神的。」
亞修的手腕微微用力，矛尖在埃德溫脖頸的皮膚上壓出一道血絲，
「獻祭？祈求力量？那種莫名的詭異存在，白給你力量嗎？」
亞修盯著埃德溫的眼睛，一字一頓，沒有任何商量的餘地。
向這種來路不明的詭異存在獻祭？
腦子進水了才會幹這種事！
在這片連普通老鼠都能變異成幾噸重怪物的迷霧裡，所謂的「神明」和「救主」能是個什麼好東西？
萬一儀式真成了，不給離開的方法，反而給他背上長出五隻眼睛、八條觸手怎麼辦？
亞修不由得打了個冷戰。
相比於這種不可控的邪門儀式，他寧願去面對外面那些看得見、摸得著，能被斧頭砍死、被長矛捅穿的怪物。
老老實實攢資源、升營地、建防禦，這才是看得見摸得著的生存之道。
「聽著，埃德蒙，把你腦子裡那些不切實際的想法，給我徹底爛在肚子裡。」
亞修移開長矛，眼神冷酷，「你要是敢在營地里背著我，私下搗鼓這玩意兒……不用怪物動手，我就先活劈了你。」
「是……我明白了。」
埃德溫低下頭，臉色蒼白地應了一句。
看著埃德溫那副不甘心的樣子，亞修心裡突然閃過一個念頭。
這老小子頭這麼鐵，到了這種絕境還對這種祭祀儀式這麼上心……他的天賦，不會就和這些邪門歪道有關吧？
在這裡，每個人的天賦都是隱藏的，只有自己能看見面板。
就像他當初用【勤勉】來掩飾【只要活著】一樣，只要本人不說，誰也查不出來。
目前營地里，他只知道卡爾那個能在重傷時爆種的【死戰】，莉娜那個能提高成功率的【專注】，以及巴頓的【耐力】。
至於埃德溫和艾爾莎母女，他們不說，亞修也沒主動去問。
「算了。」
亞修收回目光。
只要埃德溫還在營地的規矩下做事，總有一天這老小子會兜底的，沒必要現在逼問。
「走吧，一會還得去趟農田那邊。」
亞修轉身，毫不留戀地朝著通道出口走去，「今天在外面耽擱得夠久了。」
巴頓立刻提著斧頭跟上。
埃德溫慢了半拍。
他轉過身，準備跟上兩人的步伐。
但在邁出腳步的前一秒，他停頓了一下。
那雙藏在破碎鏡片後的眼睛，以一種極度複雜、渴望與掙扎交織的眼神，最後深深地瞥了一眼大廳中央那塊冰冷的黑色石碑。
【聖母、守衛、學者、愚者、處女……】
這五個詞像是有魔力一般，在他腦海中不斷迴蕩。
隨後，他低下頭，將眼底那一抹幽暗死死藏住，快步跟上了亞修他們。