「我剛才看得清清楚楚，是那個大少爺在那瞎指揮，馬庫斯才昏了頭。」
一個缺了門牙的老農拄著鐵矛，往地上啐了一口。
「可不是嘛，那個馬庫斯也是個蠢貨，明明引一兩隻蚯蚓就夠了，非要顯擺，一下引了四五隻。他不死誰死？現在反倒怪起亞修大人來了，真不要臉！」
「平日裡連霧薯都咽不下去，戰鬥時倒是一門心思搶人頭。現在出了事，怎麼好意思把髒水往亞修大人身上潑？」
碎碎念的聲音並不大，卻在死寂的夜裡顯得格外扎心。
里斯僵在原地，指尖死死扣住劍柄。
因為用力過度，指關節呈現出一種病態的慘白。
這些話像是一柄柄生鏽的鈍刀，一下下割在他那名為「貴族」的自尊心上。
他並不是在意這些泥腿子的中傷——牲口再多，貴族也不會因為他們的吠叫而動怒。
可真正讓他感到通體發冷的是，有那麼一瞬間，他心底竟然浮現出一個荒謬的念頭：
他們說的……是對的。
謊言無法傷人，唯有真相才是最快的刀。
馬庫斯的貪婪，他的默許，以及那個拙劣的搶功計劃，在這些流民赤裸裸的話語面前被剝開得體無完膚。
里斯張了張嘴，發現喉嚨里像塞了塊帶刺的木頭。
他竟然找不到半個字去反駁。
怎麼會這樣？
在他的認知里，世界不該是這個樣子的。
不該是一開口，這幫賤民就該戰戰兢兢地景從自己嗎？
他們怎麼敢有自己的想法？
怎麼敢用那種審視垃圾一樣的眼神看著他？
在里斯十八年的生命里，世界是等級森嚴的。
貴族老爺說要加稅，農夫就該獻出僅剩的口糧，然後跪在泥地里謝恩典。
神父說誰是女巫，這幫人就該爭先恐後地搬來柴火，把那個無辜的鄰居燒成灰燼。
而他，流淌著荊棘家族高貴血液的里斯老爺，親口指認亞修是害死馬庫斯的兇手，這些賤民怎麼敢有自己的想法？
他們怎麼敢反過來指責他？
里斯的胸膛劇烈起伏，眼前的世界在崩塌。
迷霧不僅吞噬了土地，似乎還把這些賤民腦子裡的「枷鎖」也給腐蝕掉了。
對，他需要幫手。
里斯猛地轉頭，目光投向了站在人群邊緣的兩名手下。
加斯和蓋爾。
兩人身上還沾著剛才戰鬥留下的黏液與灰塵，面無表情地佇立在陰影中。
里斯的眼神裡帶著命令，帶著慣有的頤指氣使。
往常這種時候，這兩個忠誠的扈從早該拔劍出鞘，用劍鋒和耳光教訓這些不知尊卑的賤民。
哪怕里斯指鹿為馬，他們也會是叫得最響的幫凶。
作為荊棘家族的護衛，這本就是他們存在的唯一價值，是刻進骨子裡的本分。
可現在，這兩尊「石像」動也不動。
加斯低著頭，正出神地看著自己虎口處的裂傷；
蓋爾則把目光投向遠處的黑暗，仿佛那裡有什麼比自家的少爺更吸引人的東西。
里斯的心沉到了谷底。
他從這兩人的沉默中，讀出了一種讓他恐懼的疏離。
「加斯？蓋爾？」
里斯的聲音帶著一絲不易察覺的輕顫。
兩人沒有回應，而是就這麼沉默的低垂著頭顱
在加斯和蓋爾心中，那個曾經被光環籠罩的里斯少爺，正在飛速褪色。
加斯覺得之前的自己有些可笑。
原來，流淌著所謂貴族血液的里斯少爺，在面對死亡威脅時，叫聲並不比村頭被宰的豬更好聽。
原來，脫離了家族權勢籠罩的里斯，也不過是個自私、懦弱且愚蠢的普通人。
甚至，比普通人更卑劣。
最讓他們寒心的是，馬庫斯死了。
那個和他們從小一起受訓、一起睡馬廄、一起在這片吃人的世界裡里摸爬滾打的兄弟，死得屍骨無存。
而里斯做了什麼？
他甚至連一滴眼淚、一秒鐘的悲傷都不肯施捨。
馬庫斯那死後的屍體還未散去，就被這位高貴的少爺迫不及待地當成了政治博弈的砝碼，當成了攻擊亞修的工具，成了他那個滑稽的「營地長之夢」里的一塊墊腳石。
這樣的人，真的值得他們賣命嗎？
加斯和蓋爾對視了一眼。
夢，該醒了。
荊棘家族的榮耀在迷霧裡換不來一塊霧薯。
里斯的空頭支票，在首領怪物的重劍面前連張草紙都不如。
他們，該為自己而活了。
里斯感覺到了這種異樣的沉默。
他原本責怪的目光漸漸變得焦躁，最後化為一種難以置信的羞惱。
「加斯！蓋爾！」里斯從齒縫裡擠出這兩個名字，聲音因為憤怒而微微顫抖。
兩人終於動了。
他們慢慢抬起頭，直視著里斯的眼睛。
沒有了往日的卑微與惶恐，取而代之的是一種看透後的漠然。
里斯在那雙眼睛裡看到了自己的倒影——
狼狽、狂躁、色厲內荏。
他看到的不再是一個不可挑戰的主人，而是一個在這場生存遊戲裡，因為貪婪和愚蠢而輸得精光的賭徒。
里斯的眼神又變了。
從最初的高高在上，到責怪，到憤怒，再到被羞辱後的羞惱，最後……
那股情緒在那雙布滿血絲的眼眶裡沉澱下來，化為了一片深不見底的怨毒。
他明白了。
這種眼神他見過。
在他親手毒死那個想跟他爭家產的兄長時，對方最後看他的眼神，就是這樣的。
他們不再是他的盾牌，不再是他的利劍。
甚至，他們不再是他的「人」了。
里斯死死咬著後槽牙，口腔里充斥著腥甜的鐵鏽味。
他感覺到亞修在遠處那若有若無的一瞥，像是一記響亮的耳光，抽得他半邊臉都在發燙。
加斯和蓋爾收回了目光。
他們默默走向了巴頓所在的火堆旁，開始自顧自地清理武器上的污垢。
那個動作簡單而明確——
他們從此，再也餓不是一條路的人了。
里斯獨自站在風中，身後的窩棚黑暗如深淵。
他從未像現在這一刻這般清晰地意識到：
在這片營地里，他雖然還活著，卻已經變成了一個真正的……
孤魂野鬼。