「存糧沒多少了。」
一個裹著破麻布的中年男人搖了搖乾癟的水袋，聲音在死寂中顯得乾澀刺耳。
沒有人附和。
營地中央的火堆猶如風中殘燭，病態的橘紅色火苗舔舐著幾根尚未燒透的濕木。
火光勉強照亮了方圓十幾米的空地。
看樣子，這是一處殘破的營地。
外圍的木牆塌了大半，斷裂的橫木上掛著發黑的血肉。
原本規劃齊整的十來座窩棚，此刻只剩下四座勉強立著，其餘的近乎成了廢墟。
繁華過，但也僅僅是「過」了。
八個人散落在火光邊緣。
大多數人像死狗一樣癱在爛泥里，眼神空洞地盯著跳動的火星。
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一種深入骨髓的頹敗與絕望，像黴菌一樣在空氣中瘋長。
角落裡，一個綁著滲血繃帶的男人靠坐在木樁上。
他的胸甲凹陷下去一塊，呼吸時發出破風箱般的嘶鳴。
即便重傷至此，他仍保持著某種筆直的坐姿，像一柄折斷但未曾彎曲的劍。
他就是這座營地僅存的二階戰職者，克萊恩。
「艾丹，別裝死。」
半晌，一個年輕的聲音打破了沉默。
篝火左側，名叫西奧的年輕人站了起來。他穿著一件劣質皮甲，左側大腿同樣纏著滲血的繃帶，但傷勢不重。
「今天該輪到你去西邊找食物了。」西奧冷冷地看著他。
艾丹停下摳腳的動作，將指甲縫裡的泥垢隨手彈進火堆里，翻了個大大的白眼。
「去個屁。」
艾丹嗤鼻冷笑，換了個更舒服的姿勢躺平，「我不去。」
「你再說一遍？」西奧握緊了矛杆，指關節隱隱泛白。
「你耳朵聾了？我說我不去！」
艾丹斜睨著西奧，聲音猛地拔高，透著一股理直氣壯的尖酸：
「怎麼著？當初你們『聖輝教團』把我們拉進營地的時候，是怎麼鼓吹的？」
「『神愛世人』，『騎士會用生命庇護迷途的羔羊』，『絕不讓平民挨餓』……這話是你們那位死鬼首領塞拉斯大人親口說的吧？」
艾丹攤開雙手，滿臉譏誚：
「現在呢？那個聖教衛士被怪物咬掉了半個身子……」
「人死了，你們這幫高貴的教士保護不了我們就算了，連食物都要我們這些平民自己去找了？」
「怎麼，聖父的恩典不管用了，說過的話當放屁了？」
「你閉嘴！」
西奧的眼睛瞬間紅了，胸膛劇烈起伏，怒火幾乎要燒穿理智。
「如果不是塞拉斯大人，你們這群廢物早就被那些怪物啃得連骨頭都不剩了！」
西奧指著篝火旁重傷的男人，聲音發顫：
「為了擋住那頭首領怪物，塞拉斯大人和另一位大人全戰死了！克萊恩大人也受了重傷，拼了命才把那些畜生耗死！」
「之前營地有餓到過你們嗎？有一頓讓你們吃不飽嗎？！」
西奧猛地踏前一步，矛尖幾乎指到了艾丹的鼻子上，
「現在克萊恩大人重傷，我的腿也不方便出去，所以才讓你們這幾個健全的人輪流出去搜集一點樹蘑！」
「我們有哪一點對不起你們？你現在怎麼有臉說出這種畜生話！」
「那還不是你們沒本事。」
面對近在咫尺的矛尖，艾丹不僅沒怕，反而有恃無恐地撇了撇嘴。
他太清楚這幫自詡為「聖輝教團」的傢伙是什麼德性了。
底線太高，規矩太死。
只要他不拿刀捅人，這幫被教條洗腦的教士根本不敢對他這個「平民」下死手。
「有本事，怎麼會連個小小的怪物入侵都擋不住？」
艾丹陰陽怪氣地拉長了語調，
「有本事，怎麼會讓我們這些受你們『庇護』的平民在這餓肚子？」
「反正我不出去，要出去你們自己出去……我才不想去迷霧裡餵那些怪物。」
他翻了個身，背對著西奧：
「大不了大家一塊兒在這餓死……反正到了聖父面前，背棄誓言下地獄的是你們，不是我。」
「你這個混蛋！」
西奧的理智徹底崩斷了。
血氣上涌，他猛地揚起手中的鐵矛，想要打斷這雜碎的兩條爛腿。
然而，還沒等矛柄落下。
艾丹就像腦後長了眼，又像是排練過無數次一般，極其敏捷地順地一滾。
「哎呀！打人了！殺人啦！」
艾丹根本沒被打中，卻雙手抱頭，像條蛆蟲一樣在爛泥里瘋狂打滾，殺豬般地乾嚎起來：
「大家快來看啊！教團的狗腿子要殺平民啦！說好的庇護呢？他們要把我們這些泥腿子活活打死啊！」
他一邊嚎，一邊偷偷睜開一隻眼，看著臉色鐵青的西奧，嘴角露出一抹無賴至極的冷笑：
「我告訴你！我受了極重的內傷！」
「不賠我十塊……不，二十塊樹蘑，我絕對在火堆邊躺到死！我看你們的臉面往哪擱！」
西奧僵在原地。
他高舉著鐵矛，看著地上那個撒潑打滾、不僅不幹活甚至還要反訛食物的無賴，胃裡一陣翻江倒海的噁心。
他只是氣急了想教訓一下。
這還沒真動手呢，對方就已經把價碼開好了！
要是這一下真砸實了，這畜生還不得把整個營地拆了賣錢？
一股前所未有的惡氣從西奧的肺腑里竄上來，頂得他喉嚨發腥。
去他媽的教條！去他媽的憐憫！
他現在的腦子裡只有一個念頭——把長矛掉個頭，用矛尖把這個爛人的嘴徹底縫死在泥地里！
西奧咬碎了後槽牙，手腕一翻，矛尖向下，就要不管不顧地紮下去。
「住手。西奧。」
一個虛弱、沙啞，卻透著某種詭異平靜的聲音，從篝火旁傳來。
西奧的動作硬生生卡在半空。
他轉過頭。
克萊恩不知什麼時候睜開了眼。
他單手捂著滲血的腹部，慘白的臉上沒有絲毫因為艾丹的辱罵而產生的憤怒。
那一雙灰藍色的眼睛裡，只有一種近乎虔誠的平靜。
「可是，克萊恩大人！」
西奧胸膛劇烈起伏，眼眶通紅，握著矛杆的手都在發抖，
「這個雜碎……他這麼污衊死去的塞拉斯大人，污衊我們教團！他簡直連畜生都不如！」
教團的第三箴言是什麼？」
克萊恩沒有看地上裝死的艾丹，只是靜靜地注視著憤怒的年輕人。
西奧愣住了。
他看著克萊恩那張因為失血而毫無生氣的臉，深吸了一口氣，將肺里的濁氣壓下，乾澀地背誦道：
「苦難是鍛爐，忍耐是鐵錘。唯有包容一切惡毒與愚昧，方能洗淨靈魂的鉛華，升入聖父的神國。」
「沒錯。」
克萊恩嘴角扯出一抹虛弱卻釋然的微笑。
「不過是幾句愚昧的言語而已。如果我們連凡人的無知都無法忍受，又怎麼能證明我們對聖父的忠誠？」
他緩緩閉上眼，仿佛肉體的痛苦和營地的絕望都已經與他無關：
「去吧，西奧。原諒他。他只是迷途的羔羊，而我們，是代神受過的牧羊人。」
西奧沉默了。
他站在原地，看著閉目祈禱的克萊恩，又低頭看了一眼地上正捂著嘴偷笑的艾丹。
一種無法言喻的荒謬感，像一雙冰冷的手死死攥住了他的心臟。
他感覺胸中有一口滾燙的血卡著，吐不出來，也咽不下去。
原諒？
代神受過？
兩位大人隊長死了，克萊恩大人也重傷了。
現在營地連飯都吃不上了，還要把僅剩的口糧省下來餵這種寄生蟲？
這就是他們拼死守護的意義嗎？
西奧站了足足半分鐘。
他最終什麼也沒說。
沒有反駁，也沒有放下手裡的矛。
「……我去找食物。」
西奧悶悶地拋出這一句，聲音像是在冰水裡浸過一樣冷。
他轉過身，拖著那條受傷的左腿，一瘸一拐地朝著營地外離開了。