一路死寂。
直到距離黑沙莊園所在的黑水谷，僅剩不到五十里時，這令人壓抑的寧靜才終於被打破。
穿過一片稀薄的灰霧，前方的視野豁然開朗。
一座莊園如同沉默的巨獸，橫亘在通往黑水谷的必經之路上。
亞修勒住胯下的石鱗巨蜥，抬手示意隊伍停止前進。
只見莊園外圍原本開墾的農田早已被收割得乾乾淨淨，只剩下光禿禿的泥茬。
黑色的鐵木大門死死閉合，五米多高的圍牆上，黑壓壓的人頭聳動，反射著森冷的光澤。
他們剛一露面。
城牆上的守衛便瞬間拉緊了弓弦，一股毫不掩飾的敵意與警惕隔著兩百米的距離，沉沉地壓了過來。
「大人，這是紅杉莊園。」
瑟琳娜催動坐騎靠近亞修，那雙淡紫色的眼眸死死盯著城牆的輪廓，面色凝重：
「我記得原先它只是一座普通的2級莊園，但現在情況卻明顯有些不對……「這城牆被加高了，足足有五米！而且大人您看牆頭。」
不用瑟琳娜提醒，亞修也早看到了。
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雖然隔著兩百多米的距離，但在薪火的微光下，依然能清晰地看到那五米高的木質牆垛後，密密麻麻地擠滿了晃動的人影。
寒光閃爍的矛尖林立如林。
防守之嚴密，簡直連一隻飛鳥都難以逾越。
「這絕對不是一個2級莊園該有的人數。」
瑟琳娜深吸了一口氣，「看這陣仗，牆上起碼站了兩三百號戰職者，他們哪來這麼多人？」
亞修沒有答話，漆黑的眸子微微眯起，鎖定在城牆正中央的一道人影上。
那人並沒有刻意隱藏身形，半個身子探出牆垛，手裡正握著一把誇張的重型長弓。
兩百多米。
在這個距離，即便是藉助居高臨下的地勢，尋常弓箭手射出的箭矢也早該輕飄飄地失去殺傷力了。
但城牆上的那人，卻極其緩慢地拉開了那把重弓。
「嗡——！」
沒有半句警告，也未有任何的試探。
弓弦爆鳴的悶響，竟然直接撕裂了濃霧的阻礙！
「大人小心！」
蓋爾閡瑟琳娜面色大變，本能就要上前隔擋在亞修身前。
但那箭失太快了！
快到一般一階戰職者甚至連殘影都無法捕捉。
而就在箭簇距離眉骨不足半尺的剎那。
站在最前面的亞修，卻僅僅是面無表情地抬起了右手，對著那道激射而來的箭影虛虛一握。
「啪！」
那支攜帶著恐怖動能的重箭，硬生生停頓在了半空中。
箭尾的翎羽因為極度的慣性瘋狂震顫，發出「嗡嗡」的哀鳴，卻再也無法向前寸進分毫。
亞修垂下眼帘，看著手心那支還在微微顫動的羽箭。
指腹摩擦過箭杆，上面還殘留著粗糙的機油味，力量極大，絕對出自一個二階以上的強弓手之手。
「找死！」
後方的羅德和漢克暴怒，當即摘下背上的長弓，就要搭箭還擊。
沒想到卻被亞修抬起手，止住了兩人的動作。
「把弓放下吧。」
他深深地看了一眼高牆上那個正有些不可置信地盯著自己的弓手，隨手將那支精鐵羽箭折成兩截，扔在了泥地里。
「傳令下去，全軍後撤一里，找個地勢高的地方紮營，生火。」
「大人？」巴頓愣住了，「咱們不打過去？」
「打什麼？」亞修斜睨了他一眼，「別人大門緊閉，牆高五米，你打算拿頭去撞嗎？」
「後面不是還有那麼多急著搶功的大人們嗎？這塊硬骨頭，當然得留給他們先啃。」
……
半日後，左路聯軍的主力終於慢吞吞地趕到了紮營地。
不出亞修所料，這群老狐狸一路上磨洋工，就是想讓破曉莊園在前面蹚雷。
此時見破曉莊園完好無損地扎了營，幾方勢力的頭目立刻派人來召集開會。
中軍大帳內。
這次的氣氛，與出發前截然不同。
長桌首位，羅爾夫大馬金刀地端坐著，一柄血跡斑斑的巨斧就擺在手邊。
灰蘚莊園的盧克恩則坐在他的左手邊，依舊是那副笑眯眯的溫和模樣。
而亞修走進大帳時，身後除了蓋爾，還跟著維農和波利。
三家莊園隱隱連成一氣，直接在大帳右側占據了穩固的一角，讓不少小莊園主紛紛側目。
「咳咳。」
羅爾夫清了清嗓子，那張滿是橫肉的臉上努力擠出一絲所謂「統帥」的威嚴，壓下了帳內的低語聲。
「既然人都到齊了，那就說說前面的情況吧。」
羅爾夫靠在椅背上，目光越過長桌，直直落向角落裡的亞修。
沒等他發話，一旁的盧克恩已經笑眯眯地開了口：
「亞修大人，破曉莊園作為咱們左路軍的『先鋒』，這一路上辛苦了。」
「想必前面紅杉莊園的情況，您比我們清楚得多吧？不知可有什麼破敵的良策教給我們？」
先鋒？
亞修心底冷笑。
這老東西還真是見縫插針，三言兩語就想把「探路炮灰」的帽子死死扣在破曉的頭上。
亞修根本沒接這茬，甚至連姿勢都沒換一下。
「沒什麼良策，知道的也不比兩位多。」
亞修指尖在矛刃的矛杆上輕輕摩挲，語氣平淡，「無非就是前面有座城，城上有群人罷了。」
「不過……」
他停頓了一下，目光掃過在場神色各異的眾人，突然拋出一個問題：
諸位跟著我們一路走過來……那個空無一人的小莊園，你們應該都看見了吧？」
此言一出。
大帳內，氣氛瞬間一冷。
剛才還各懷鬼胎、準備看破曉莊園笑話的莊園主們，頓時就齊齊僵住了。
看見了嗎？當然看見了！
那詭異的一幕，也是這一路上懸在所有人頭頂的陰雲。
在這片迷霧中，莊園意味著什麼？
那是領主的命根子！是抵禦怪物和迷霧的唯一堡壘！
哪怕是黑泥鎮那位高高在上的男爵，以往想要強行兼併或者抹除一個小莊園，也得動用武力見見血。
誰會心甘情願地放棄自己經營了多年的城牆和基業，帶著所有人口和物資撤走？
可黑沙莊園偏偏做到了。
那些沿途的那個小莊園撤得乾乾淨淨，沒有反抗，沒有流血，就像是心甘情願一樣。
大帳內死寂了足足十幾秒。
最終，還是盧克恩打破了沉默。
他臉上的笑容終於收斂了些許，眉頭微皺：
「大家都看見了……亞修大人，你的意思是，那個被放棄的小莊園，裡面的人全都撤到了前面這座紅杉莊園裡？」
「我沒說全在，但至少紅杉莊園裡不只有原本的那些人。」
亞修淡淡地開口：
「可以確定的是，紅杉莊園的城牆上現在站著的戰職者數量，至少是他們原先的三倍以上。」
亞修冷冷地看著這群各自心懷鬼胎的老牌莊園主，給出了最後的定論：
「這絕不僅僅是一座普通的2級附庸莊園。」
「如果你們還抱著原來那種，靠人多就能一波平推過去的傲慢想法……」
「我敢保證這第一戰，聯軍就會在這座城牆下傷亡慘重……」
大帳內再次陷入了死寂。
原先那些叫囂著要立功的小領主們，此刻都像被掐住了脖子的鴨子，再沒了剛才的高亢。
如果真像亞修所說，這是一座被強行堆滿兵力的堡壘。
那他們這些小莊園填上去，連個水花都翻不起來！
「既然這麼棘手……」
盧克恩眯起眼睛，目光幽幽地鎖定著亞修，將皮球再次踢了回來：
「那依亞修大人之見，這第一仗，我們該怎麼打呢？」