逼仄的木屋裡，血腥味與草藥的苦澀交織。
看著癱在草鋪上滿臉死灰的里克，巴頓撇了撇嘴。他實在受不了這屋裡死氣沉沉的壓抑感。
寬大的手掌在腰間的牛皮口袋裡摸索了半天，卻掏出小半包用油紙裹著的麥芽粗糖。
那是他昨天在集市上隨手買來解饞的。
「諾，拿著吃，甜的。」
巴頓蹲下那鐵塔般的身軀，將糖果遞向那兩個縮在老婦人懷裡的小蘿蔔頭。
兩個孩子髒兮兮的小臉滿是怯意，看了看巴頓，又抬頭看了看草鋪上的里克。
見哥哥微微點頭，這才顫巍巍地伸出皮包骨的小手，接過糖果。
劣質的糖精在舌尖化開。
那卻是貧民窟的孩子極少能體會到的味道。
兩個小傢伙緊繃的肩膀明顯鬆弛了下來，再看巴頓的眼神，已經沒了剛才的害怕。
「嘿，好吃吧？」
「謝……謝謝大個子叔叔。」小女孩怯生生地囁嚅了一句。
「叫什麼大個子，叫巴頓叔叔！」
巴頓咧嘴一樂，露出森白的牙齒，甚至伸手在這倆小傢伙雞窩般的腦袋上揉了兩把。
小孩子的戒備心總是最容易卸下的。
沒過一會兒，角落裡便響起了細碎的童音。
「巴頓叔叔，你那把斧頭比我還高，你能揮得動嗎？」
「巴頓叔叔，外面那些壞人真的都被你們打跑了嗎？」
兩個小傢伙圍在蹲下身的巴頓腳邊，好奇地問東問西起來。
看著巴頓跟兩個小傢伙湊在一起嘀嘀咕咕，屋子裡令人窒息的壓迫感終於消散了大半，氣氛漸漸活泛開來。
聊天間，里克一家也終於知道了這兩位「恩人」的名字。
亞修沒有理會一大兩小的鬧騰。
他坐在唯一的缺腿木凳上，視線落在了那個一直縮在陰影里的紅髮少年身上。
少年從剛才開門起，就一直刻意壓低著頭，仿佛極力想要避開亞修的目光，試圖降低自己的存在感。
「你是叫原恩？」
「怎麼起了個這麼奇怪的名字？」
「是，大人，他……他是我的……弟弟。」
不等少年回答，躺在草鋪上的里克搶先開了口。
他的聲音有些含混，眼神下意識地閃躲了一下，隨即強撐著擠出一抹乾笑：
「這名字是……是按我們鄉下一個遠房親戚的名字取的，爛泥坑裡的賤命，名字隨便叫的，讓您見笑了。」
里克並沒有在這個話題上多做停留，他深吸了一口氣，神色變得鄭重起來：
「亞修大人……小人有個不情之請。」
「你說。」
「您也看見了，我這條腿……沒個小半年根本下不了地，一時半會肯定是去不了您的府上報到了。」
「如果您手底下還需要人跑腿的話……您看，讓原恩頂替我怎麼樣？」
「他？」
正逗著孩子的巴頓聞言，回過頭，上下打量了原恩一圈。
看著那細胳膊細腿、仿佛一陣風就能吹倒的單薄身板，巴頓毫不掩飾語氣里的嫌棄：
「這小毛孩子能有什麼用？」
「瘦得跟乾柴似的，從剛才進門起連個響屁都不敢放，恐怕連木棍都握不穩吧？」
「我什麼都能做的！」
聽到這句話，一直縮在陰影里的原恩，猛地抬起了頭。
那張沾著黑灰的臉上，一雙清亮的眸子死死瞪著巴頓，眼神中透著一股毫不退讓的執拗。
「我打架確實不如你這個大個子厲害！」
「但我想亞修大人僱傭我哥，本來也不是為了找個打手吧！」
「哦？」
亞修眼底划過一抹異色，身子微微前傾，「那你倒是說說看……我雇你哥哥是為了什麼？」
面對那雙深不見底的黑眸，原恩下意識地握緊了拳頭，強迫自己沒有退縮。
他深吸了一口氣，腦子飛速轉動，條理清晰地開了口：
「我哥之前是在上城區頂級沙龍當侍者的，除了端盤子，他最大的本事就是能記住上城區每一個貴族的臉，能聽到些那些貴族老爺們喝醉後的閒言碎語。」
「而大人您昨天在沙龍里，隨手就能砸出幾百金幣的豪賭，連莫爾家族的護衛都不放在眼裡……這說明您的身份不一般，根本不缺錢，更不缺能打的護衛。」
「一位身份尊貴的大人物，在大動干戈收拾完野狗幫後，卻沒有直接離開，反而親自踏進我們這種發臭的泥坑……」
少年深吸了一口氣，抬起頭，直視亞修：
「大人，您不是王都人。」
「而你們初來乍到，你們缺的不是刀劍，而是一雙能在這個陌生地方，替你們看路、而且不會引起旁人懷疑的眼睛！」
少年昂起下巴，擲地有聲：
「你們需要一個能跑腿、能打聽消息的本地人！」
「而如果只是要打聽消息，我會比我哥哥更有用。」
木屋裡安靜了下來。
巴頓愣住了，他沒想到這個看著瘦了吧唧的小鬼，腦子居然轉得這麼快。
「繼續說下去。」
亞修下巴微揚，嘴角終於勾起了一抹感興趣的微笑。
「別看我個子小。」原恩見亞修沒有反駁，底氣更足了些：
「雖然沒怎麼去過上城區，但整個奧利瑞亞下城區的十三條街、四十八個暗巷就沒有我不認識的。」
「而且……我在街面上還有不少『朋友』，只要是這下城區發生的事，我都能幫您查得清清楚楚！」
「朋友？」亞修挑了挑眉。
而聽到這兩個字，躺在草鋪上的里克臉色瞬間變得有些難看。
他恨鐵不成鋼地瞪了原恩一眼，卻又不敢對亞修隱瞞，只能硬著頭皮、含隱晦地解釋：
「亞修大人……您別聽他吹牛。」
「原恩他平時……經常跟街上的那些流浪兒混在一起。有時候餓急了，難免也會……也會伸手『借』點東西填肚子……」
雖然里克說得隱晦，但在場的人誰聽不懂？
這些孤兒應該都是一些盜賊，或者說，一群靠著小偷小摸活命的街頭扒手。
屋內的氣氛瞬間尷尬下來。
就在這時，角落草鋪上那個一直沉默的老婦人，突然爆發出一陣撕心裂肺的咳嗽。
「咳……咳咳！」
「都怪我……都怪我這個老不死的沒用啊！」
她掙扎著坐起身，渾濁的眼淚順著滿是皺紋的臉頰滑落。
「里克的工錢本來就不多，還要養活我們這好幾張嘴……而我的肺到了冬天就咳嗽，常年都得吃草藥鋪的草藥。」
「為了給我這該死的人續命……原恩這好好的孩子，才不得不去跟街上那些野孩子混在一起，幹些見不得光的事……」
「都是我拖累了他們……我，我早該死了算了！」
「奶奶，您瞎說什麼呢！」原恩猛地轉過頭，眼眶通紅，「沒有您的話，我們早就不知道餓死在哪個臭水溝里了！」
剛才還在和巴頓玩耍的兩個小蘿蔔頭也跑了過去，一左一右抱住老婦人，跟著抹起了眼淚。
逼仄的木屋裡，充斥著令人窒息的悲哀與無奈。
窮生奸計，餓起盜心。
在生存的重壓下，道德本就是最廉價的消耗品。
亞修靜靜地看著這抱頭痛哭的一家人。
他能理解原恩的無奈，甚至很欣賞這少年縝密的頭腦，和這種野草般的生存本能。
但，理解歸理解。
他需要的是一個能辦實事的忠誠僕從，而不是一個帶著一群小偷、背景複雜的街頭混混。
不可控的因素太多，這種同情心泛濫的買賣，他不打算做。
亞修眼帘微垂，正準備開口，委婉地拒絕這份自薦。
然而，似乎是捕捉到了亞修眼神里那一閃而逝的冷漠與疏離。
原恩嬌小的身軀猛地一顫，毫不猶豫地重重跪倒在了地上！
「撲通！」
膝蓋砸在地上發出一聲悶響，少年昂起那張沾滿灰塵卻的臉，拼盡全力大喊：
「亞修大人！我知道您是個有本事的大人物！」
「而我手底下的那些孤兒，就是整個王都下城區最靈的鼻子和耳朵！」
「五枚金幣！只要您能給我五枚金幣，或者……您能治好我奶奶的病！」
少年死死盯著亞修的眼睛，咬碎了牙關，
「從今往後……我這條命就一輩子都賣給您了！！！」