擁擠。
這是所有踏入新燼城的人，腦子裡跳出的唯一念頭。
四方新城的難民，加上從荒野上沿途收攏的零散莊園與營地，足足好幾萬人，猶如決堤的洪水般全數灌進了這座城池。
主幹道被往來的輜重車塞得水泄不通，原本寬敞的石板街兩側，如今密密麻麻全是臨時搭建的木屋與帳篷。
即便新燼城已經晉升為「2級郡域」，庇護半徑與城內面積翻了倍地擴張，此刻也已逼近了容納的極限。
還好亞修早有籌謀，城牆外臨時搶修出的幾座龐大「耳城」作為緩衝，這才讓這些人沒有連個落腳的泥坑都搶不到。
而就在這一天。
擁擠不堪的街道硬生生被城衛軍辟出了一條寬闊的通道。
大批衣著華貴、氣場駭人的「大人物」，踩著青石板，一路暢通無阻地走向內城。
窩棚後的領民們探出腦袋，竊竊私語。
「看那邊……那是洛倫公國的紫荊花旗幟吧？」
「還有薩爾茨王國的『斬龍者』希德侯爵……老天，今天怎麼來了這麼多大人物？」
領民們倒吸冷氣，眼底寫滿了震撼與不解。
不怪他們疑惑。
這些平民什麼時候見過這幫平日裡眼高於頂的史詩強者，像趕集一樣扎堆聚在一起？
偶爾有那麼一兩位路過，那也是鼻孔朝天、獨來獨往，這種級別的大人物能見著一個都夠吹半輩子牛了。
而今天，足足有二三十名史詩到來。
他們不帶大軍，只帶心腹，安安靜靜地擠在這座連落腳都困難的城池裡。
理由只有一個。
那就是他們，全都是被那個男人「邀請」，來此見證一場足以載入史冊的儀典的……
新燼堡前的白石廣場。
內城的空氣比外城清新些，但氣氛卻壓抑得令人窒息。
二三十名史詩強者三三兩兩地散落著。
「希德，真沒想到你也來了。」
博賽公爵把玩著大拇指上的寶石戒指，斜睨著身側那名穿著暗紅重甲的魁梧男人，語氣有些玩味。
「堂堂薩爾茨王國的斬龍者，怎麼今天也有閒心，跑來給一個邊陲伯爵捧場了嗎？」
「我說是誰呢，原來是博賽公爵啊。」
希德聞言連眼皮都沒抬一下，粗糙的手指在劍柄上摩挲了兩下。
「事到如今，誰還真把他當成一個普通的『伯爵』看？你敢說你到這兒來，心裡沒存著日後或許有求於他的心思？」
「放屁！」
博賽公爵臉色一僵，聲音不由得拔高了半度，「你胡說什麼！我堂堂一國大公，怎會與你一般市儈！」
「我今日來是因為……因為亞修大人在界域裡幫過我們！」
他詞窮了半秒，隨即理直氣壯地拔高了音量：
「沒錯！是因為幫過我們！我們公國的人向來知恩圖報，既然是亞修大人晉升史詩的儀典，我又怎能不前來觀禮？！」
「是嗎？那你可真是『知恩圖報』的好人啊。」
希德冷笑一聲，滿臉的譏誚，乾脆轉過身去和另一位熟識的史詩強者低語，再懶得多看他一眼。
博賽討了個沒趣，冷哼一聲，焦躁地看向半空。
等。
繼續等。
時間一分一秒地流逝，太陽偏移，冷風漸起。
人群中開始有細微的騷動，幾名急性子的史詩強者隱隱有些不耐煩起來。
但無論是誰。
看在亞修的面子上哪怕等得再心焦，也無人敢出聲催促，更無人敢拂袖離去。
他們都是從這條路走過來的，深知晉升史詩的兇險。
如果亞修沒有把握，又豈會大張旗鼓地召集他們前來見證？
只是多等段時間罷了。
到了史詩這個階位，哪個不是三天三夜不吃不喝也沒什麼問題？
就在博賽有些按捺不住，準備找人再搭兩句話時……
天，變了。
「嗡——！」
一聲仿佛地脈跳動的沉悶共鳴聲，從城堡深處轟然炸響。
緊接著，原本被天穹深處的紫黑色死氣所遮蔽的「輝陽」，轟然爆發出比平日刺目百倍的光芒！
就像是利刃劃破了厚重的幕布。
一道純粹、熾烈到極點的金紅色火光，從輝陽內部轟然炸裂！
緊接著。
無數道如血管般密集的金紅色符文，從新燼堡的塔尖開始，猶如燎原之火般順著虛空迅速蔓延！
蛛網般的金紅符文遮天蔽日，轉瞬之間，竟像是一張倒扣的巨網，將面積暴漲的新燼城連同幾座耳城，完完全全地包裹了進去！
恐怖的規則威壓，如海嘯般傾瀉而下。
廣場上的史詩強者們只覺得雙肩猛地一沉，體內的戰氣和魔力竟在這股威壓下，出現了本能的凝滯與戰慄。
「這……這是什麼儀典？」
博賽公爵瞪大了眼睛，看向旁邊的希德，故意裝作考問的架子：
「希德，你們薩爾茨王國向來號稱典籍最全。我考考你，你看得出這是什麼晉升儀典嗎？」
希德這回沒有出言譏諷。
他眉頭死死擰成了一個死結，雙眼一眨不眨地盯著蒼穹，神色前所未有的凝重。
「不對勁……」
「不像是冠軍騎士……冠軍騎士的偉業是萬眾傳唱，氣息應該是鋒芒畢露的，絕不會引起領地薪火的這種共鳴。」
「更不可能是『極影劍宗』一類的敏捷系。」
「他們跨階時的偉業必須將氣息徹底融入暗面……怎麼敢像現在這樣，大張旗鼓地把符文光輝鋪滿整座城池，恨不得讓全世界都看見？」
「這股將整座城池、數萬人的氣息強行統合，化作一爐薪火的霸道手段……」
希德的眼角劇烈抽搐了一下：
「這種氣象，倒是和統御萬軍的『王冠騎士』有些類似。但……這根本不可能啊！」
「可這怎麼可能？」博賽脫口而出，「王冠騎士的晉升，不是必須得有一位四階的『封君』親自主持敕賜嗎？！」
「而放眼整個人類高庭，能達到四階封君位階的無一不是王國的君主，或是帝國的親王！」
「哪怕是你我效忠的大公爵，都沒有這個資格！」
「現在整片界域都被那紫黑色的天幕封死，連只鳥都飛不出去！亞修伯爵他又去哪找一個四階封君來給他賜縫？！」
此言一出，周圍偷聽的幾名史詩強者皆是倒吸一口冷氣。
是啊！
不是冠軍，不是戰士系或射手系，更不可能是王冠！
那亞修伯爵此刻正在進行的，到底是什麼聞所未聞的怪物職業？！
就在這時，一旁傳來一聲不可置信的驚呼：
「這是……4階封君的晉升儀式！」