隨著老拜的到來，招待酒會正式開始了。
舒默先上台說了幾句，然後是克洛布查，然後是沃倫，然後是老拜。
老拜走上台，站在麥克風前面，雙手撐在講台兩側讓自己不倒下，目光掃過全場。
宴會廳漸漸安靜下來。
「各位，」
「四年前，有人說美國不行了。說我們的民主在崩塌，說我們的制度在失效，說我們過氣了。」
「還好，我們證明他們是錯的！」
「在過去的四年，我們做了什麼？我們通過了基礎設施法案，重建了美國的道路、橋樑、港口。我們通過了晶片法案，把半導體製造業帶回了美國。我們通過了通脹削減法案，投資清潔能源，創造了數百萬個就業崗位。我們把美國從一場疫情、一場經濟危機、一場民主危機中拉了回來。」
他在強調自己的政績。
他不允許自己在退下之後，被歷史評價為無能總統。
他頓了一下，目光掃過台下。
台下一個個低著頭。
人心散了，隊伍不好帶。
「人的一生，會失敗很多次。」老拜的聲音放輕了半度，「我失敗過很多次。我兒子博去世的時候，我以為我站不起來了。我競選總統失敗的時候，也有人說『老拜完了』，但我站起來了。不是因為我多強，是因為我有信念。」
「現在，你們覺得我們輸了。萬稅他贏了，共和黨控制了國會，我們什麼都沒有了。我告訴你們——不是的。我們還有彼此，還有信念。」
他舉起右手，食指指向天花板。
「美國需要我們。不是四年後，是現在。」
宴會廳里安靜了片刻。然後有人鼓掌，然後越來越多人鼓掌。
不管怎麼說，這都是在鼓舞士氣。
台下的楚勝，看著眼前這個總統，貌似兩年後，民眾更多對他的評價是：「萬稅爺腳下的絆腳石」。
雖然阻止了萬稅爺的連任，但又無法阻止萬稅爺的王者歸來。
好慘的一個總統。
而此時，估計大部分民主黨支持者的內心想法是：民主黨應該更激進一點。
……
2個小時後，
酒會結束。
所有人紛紛散場。
「楚先生，等下還有什麼安排嗎？」哈斯向楚勝發出邀請。
楚勝微笑：「確實有安排。」
哈斯微笑：「希望下次有和楚先生一起吃飯的機會。」
楚勝：「一定會有的。」
然後告別了鈕森等人，坐上了黑色雪佛蘭，傑森開著車離開了莊園。
至於米歇爾，她跟其他人有約，進行下半場政治活動。
黑色雪佛蘭沿著h街，在夜色中一路前行。
路上的燈光，不斷向後。
「咦~~~等等，有奶茶店！」
「停車！」
剎————
停在了一家bobotea的奶茶店門口，明亮的招牌，明亮室內照明燈，在昏暗的街道中，特別顯眼。
楚勝下車，走進了奶茶店。
傑森下意識摸了摸鼓起的肚子，該死的，又要多鍛鍊了。
很快，一杯熱乎乎的紅糖珍珠奶茶，出現在了楚勝的手上。
12月份的華盛頓，還是帶著寒意。
一杯熱乎乎的紅糖珍珠奶茶，喝一口，甜滋滋，又暖和，讓心情愉悅舒暢起來。
「你不喝嗎？」
楚勝看了一眼一臉糾結的傑森，他手中正拿著一杯沒珍珠的奶茶。
傑森：「……」
這時，一個20出頭的年輕人，正打著電話。
他看起來十分年輕，但是臉色蒼白，如同風中飄零的枯樹葉。
感覺就像是一個吸了好幾年毒的老癮君子，身體都被吸垮了。
楚勝只是看了一眼，就沒再關注。
這種人，廢了。
這個年輕人正打著電話，精神十分亢奮。
「這一次賣血，我賣了60美金。」
「也就是我不吸粉，還沒什麼病，又夠年輕，不然根本賣不了這個高價。」
語氣中充滿了驕傲，仿佛賣得高價是一件值得驕傲的事。
「我馬上去賣奶粉給寶寶，不能讓她餓著。」
楚勝：「？？？」
不吸粉？
賣血？
奶粉？寶寶？
楚勝轉頭，再次看向這個年輕人。
直接扔了一個掃描過去。
「姓名：伊森。年齡：21歲。職業：餐廳後廚，翻漢堡。時薪11美元，住址：華盛頓郊區公寓，月租800美元。家庭狀況：與妻子梅爾同居，育有一女，1歲2個月。妻子梅爾，20歲，倉庫理貨員，時薪12美元。」
「健康狀況：長期營養不良，維生素d缺乏，牙齦萎縮，脫髮，手腕及手臂內側密集針眼——均為正規血站穿刺痕跡。無吸毒史，無傳染病。精神狀態：疲憊，但意志堅定。他在過去三個月內獻血/獻血漿次數——32次。」
楚勝端著的奶茶停在半空。
32次。
三個月。
一個月超過10次。
這不是獻血，這是拿命換錢。
「嗨，boy，等一下。」
楚勝沒忍住喊住了那個年輕人。
伊森轉過頭，電話還沒掛，但他看到楚勝的臉時愣了一下。
他仿佛看到了一個溫暖的太陽。
讓他在冬夜裡，多了一些溫暖。
此時，楚勝連「陽光魅力」都沒開。
「楚先生？」
他認出了楚勝，難以置信。
楚勝：「是的。」
伊森激動：「楚先生您好，見到您真的太高興了……我……我……上次我還收到了您的陽光慈善基金會的2000美金，我……太……！」
伊森變得語無倫次起來。
有點想哭。
沒有人能夠體會他的艱難，那2000美金，救了他們一家的命！
伊森對電話對面的妻子梅爾：「親愛的，你知道我遇到了誰了嗎？是楚先生，陽光慈善基金會的那個楚先生……沒想到我竟然這麼幸運遇到他……」
吧啦吧啦一頓說。
伊森然後高興地向楚勝介紹了他的妻子和女兒。
楚勝耐心聽著，沒有不耐煩。
他對宴會上那些骯髒的人，是半點耐心都沒有，覺得厭惡。但是看到眼前這種人間真情所在，總是忍不住喜歡。
伊森說著說著，電話對面開始哭。
然後伊森自己也哭了。
兩個人隔著電話哭。
伊森擦了擦眼淚，把手機遞過來：「楚先生，我妻子梅爾想跟您說謝謝。」
楚勝接過手機：「梅爾女士，你好。」
電話那頭，梅爾的聲音還在抖。
「楚先生，謝謝您……謝謝您……我不知道怎麼謝您……上次莉莉生日，我們沒有錢給她做生日派對，那樣會被兒童福利機構盯上，要將她帶走……還好您的那2000美金……」
她說話語無倫次。
而楚勝則一臉懵逼。
什麼玩意？
沒有錢給小孩做生日派對，那樣會被兒童福利機構盯上？
這踏馬什麼反派組織來的？
啊……它是政府組織？
楚勝感覺上次『沒錢買套導致愛滋』已經覺得突破認知了，結果這裡還有『高手』！
這世界，真的太癲了。
所以，東大還是把某些傻逼保護得太好了，才想著跑來美國追求香甜空氣。
楚勝：「不用謝。你們住在哪？不知道是否方便，我想去看看小天使。」
電話對面梅爾的聲音變得又驚又喜。
「您……您要來？我們家很亂……很小……楚先生，您不嫌棄的話……」
楚勝：「怎麼會嫌棄呢？，我去看看」
楚勝掛了電話，把手機還給伊森。
「上車。」
黑色雪佛蘭從h街行駛了4公里多，拐進了一條更窄的路。
路兩邊是老舊的公寓樓，牆面斑駁，防火梯鏽跡斑斑，路燈的燈泡壞了一半。
伊森坐在副駕駛，給傑森指路，聲音越來越小。
「前面左轉，對，就是那棟灰色的。二樓。」
車停在一棟四層公寓樓下。
伊森帶著楚勝、傑森上樓。
樓梯間的燈壞了，只有三樓還亮著，光從上面漏下來，把樓梯照得半明半暗。
「梅爾~~~」
門開了。
梅爾站在門口，圍著一條圍裙，頭髮隨便扎著，臉上還有沒擦乾的淚痕，以及疲憊！
「楚先生，快請進。」
她側身讓開門，手在圍裙上擦了又擦。
楚勝打量了一下室內。
客廳、臥室、廚房擠在一起，中間用一塊帘子隔開。
沙發是二手的，茶几上堆著奶粉罐和尿布，電視是那種老舊的液晶屏，牆角堆著還沒拆封的紙箱。
但地板拖過了，窗台擦過了，茶几上的奶粉罐擺得整整齊齊，尿布疊成一摞。
狹窄！
卻非常整潔、乾淨、溫馨！
牆上貼著一張手寫的「莉莉喝奶時間表」，冰箱上還吸著幾張用磁鐵固定的超市收據。
莉莉才1歲兩個月，正在蹣跚走路階段。
看到伊森進來，她張開兩隻手走過來，嘴裡發出「daddy」的聲音。
伊森走過去，把她從椅子裡抱起來，開心舉過頭頂，轉了一圈。
「楚先生，您坐。」梅爾把沙發上那摞尿布搬到茶几上，騰出一個位置。
「我去給您倒杯水。」
然後，
在楚勝的詢問下，伊森、梅爾說了一下兩人的經歷。
「我今年21。梅爾20。我們在快餐店認識的，她翻漢堡，我炸薯條。一開始就是覺得她好看，每天上班的動力就是能看她一眼。」
「後來就在一起了。後來她懷孕了。我們沒打算那麼早要孩子，但有了，這就是上天給我們的恩賜。她家裡人不管她，我家裡人也管不了我。這個新的生命，就是我們的小天使。」
說到這裡，兩人抱著小莉莉，露出幸福的微笑。
樂觀，積極，陽光！
「莉莉出生的時候，我覺得這輩子值了。」
「不過，我們很快面臨了我們以前沒考慮過的問題。房租、水電、尿布、奶粉、醫療保險。不算不知道，一算，我們倆的工資剛夠付房租和尿布，奶粉錢都不夠。」
「後來有人跟我說，賣血能掙錢。血站把血抽出去，用機器把血漿分離出來，把血細胞打回你身體裡。一次大概一個小時。」
「還好，我年輕，我身體健康，我不吸，所以我的血比較乾淨，每次賣血可以賣60美金，有時候是50美金。但比其他人的20美金，30美金，強多了。」
伊森的臉上，帶著一種驕傲。