電話接通，聽筒里傳來老孫透著幾分侷促的嗓音。
「文浩，晚上的地方定好了，城南的賞味居，清淨，菜色有特點。」
朱文浩靠在椅背上，語調隨和。
「好的，孫哥。我這手頭的活兒收個尾，馬上過去。」
電話那頭停頓了兩秒。
老孫乾咳了兩聲。
「文浩啊，有個事跟你商量。我有個打小玩到大的髮小，聽說咱們今晚聚聚，厚著臉皮非要過來敬杯酒。」
「看在老哥哥的面子上，行個方便？」
官場飯局，講究圈子與對等。
這種局外人強行加塞的行為，犯了大忌。
這不是吃飯，這是借著別人搭好的戲台，強行把主客拉入未知的漩渦。
更何況，老孫剛被提拔為一處的代理處長，在這種關鍵時刻夾帶私貨，讓人不喜。
朱文浩沒接話。
另一端，賞味居地字號包間。
老孫把手機平放在骨瓷餐盤旁，屏幕亮著，通話界面顯示著正在計時。
坐在他身側的黎川，雙手死死絞著大腿上的餐巾，額頭的汗珠順著鬢角往下淌，大氣都不敢喘。
漫長的寂靜。
像一個世紀那麼久。
足足熬了半分鐘，朱文浩的聲音才不疾不徐地從揚聲器里傳出。
「既然是孫哥的髮小，那自然是歡迎的。」
黎川長出了一口氣，整個人癱軟在高背椅上，感覺後背的襯衫都濕透了。
沒等這口氣喘勻，朱文浩的下半句，傳了過來。
「不過，孫哥，這種突如其來的驚喜，下回得提前透個底，免得我空著手去，失了禮數。」
「我這兒還有份材料要趕，晚點再過去，你們先點菜。」
不給老孫任何轉圜的餘地，通話掐斷。
嘟嘟的盲音，在空曠的包間裡迴蕩。
答應，是給老孫一個面子，對下屬的恩裳。
晚點去，是亮明規矩。
不速之客想上牌桌，就得先受著冷板凳的煎熬。
在大明朝堂，未經宣召擅入偏殿者，輕則罷官，重則杖責。
如今的酒桌文化，底層邏輯毫無分別。
老孫端起茶杯，猛灌了一口早已涼透的苦茶。
「老黎，這塊敲門磚，我可是把這張老臉扒下來給你墊腳了。」
老孫將茶杯重重擱在玻璃轉盤上，發出沉悶的聲響。
「至於等會兒能不能抓住這根線，全看你自己的造化。」
黎川抹了一把臉上的虛汗，敬了老孫一杯茶，孫哥，大恩不言謝，一茶代酒，謝謝。
他太需要這根線了。
黎川，市教育局教育科科長，掌管著全市中小學招生、學籍調配的核心命脈。
這個位子，是他當年削尖了腦袋，走通了原市長肖天佑的路子，才堪堪坐穩。
肖天佑一落馬，教育局內部的權力洗牌便悄無聲息地拉開帷幕。
風向變了，黎川曾經的香餑餑，轉眼成了人人避之不及的瘟神。
局裡私下流傳，下周的黨組會上，他就要被平調至法制規劃科。
同為正科，一個管人管事管指標，一個只負責政策把關、修補條例。
清水衙門。
這是從雲端直墜泥潭。
更致命的是，權力交接往往伴隨著舊帳清算，他在教育科待了三年，經手的那些灰色招生指標，一旦被新任者翻出來，便是萬劫不復。
他不甘心。
昨夜，他咬著牙，拎著兩條軟九五、兩瓶毛子，以及幾根沉甸甸的金條，敲開了直屬領導林副局長的家門。
林副局長穿著睡衣，坐在寬大的紅木沙發上，連水都沒給他倒一杯。
那幾樣重禮，被他放在茶几的邊緣，搖搖欲墜。
「小黎呀，這是幹什麼，不是讓我犯錯誤嗎？」林副局長靠在沙發墊上，語重心長，「每到市里領導交替的關鍵節點，總會有這樣那樣的閒言碎語。你是局裡的老骨幹，要相信組織，安心工作。」
漂亮話說盡，大門一關，東西原封退回。
今天上午，人事科長借著抽菸的功夫，在樓梯拐角給他透了底。
調整他崗位的提案，正是林副局長親自擬定的。
他要給自己的親信騰位置。
走投無路之際，下午老孫的一通電話，成了救命的稻草。
老孫問他哪家私房菜地道，適合年輕人口味。
順嘴提了一句，自己升職，晚上要宴請組織部二處的朱文浩。
黎川腦子裡一陣轟鳴，炸出一條生路。
朱文浩是誰？
市委副書記朱天和的獨子！
這兩天機關里傳瘋了，原發改委那個被徹底邊緣化的王海濤，硬生生被朱書記提拔到了市公安局當政委。
這份通天的手腕，救他一個教育科長，簡直是易如反掌。
他死皮賴臉地纏上老孫。
老孫本不願蹚這渾水。
奈何當年自家閨女小升初，學籍劃片進不了市一中。
老孫當時急得滿嘴起泡，提著東西找黎川。
黎川大筆一揮，以「借讀生」的名義，硬生生給塞了進去。
幾十年的交情，外加人情債，最難還。
推脫不過，只能硬著頭皮攢了這個局。
包間牆上的掛鍾滴答作響。
那每一聲，都像一把小錘，砸在黎川的心尖上。
他在熬，熬一份不知是否會降臨的憐憫。
整整九十分鐘。
賞味居的沉水香在包間裡縈繞，卻撫不平黎川焦躁的神經。
他看著老孫慢條斯理地剝著花生米，幾次欲言又止。
他開始懷疑，朱文浩根本就不會來。
與此同時，市委組織部大樓內。
朱文浩並未急著動身。
掛斷電話後，他打開電腦內部的幹部履歷系統，在搜索框中鍵入「黎川」二字。
屏幕上跳出詳細信息。
朱文浩逐行掃過，將這個人的過往軌跡，一點點印入腦海。
肖天佑的舊部。
教育局的實權派。
既然要組建班底，光靠一個吳德海，一個老孫遠遠不夠。
各行各業的閒棋冷子，皆有妙用。
手裡捏著這麼一顆棋子，日後總有用武之地。
時針，指向八點。
朱文浩合上電腦，拿起外套，緩步走出大樓。
賞味居包間內。
老孫放在桌面的手機屏幕，突兀地亮起。
朱文浩發來兩個字：到了。
老孫扯了一句，來了。
黎川像被電擊般，彈簧似的從椅子上蹦了起來，撞歪了身後的高背椅都顧不上扶，扯著老孫就往樓下跑。
賞味居的大門口，夜風微涼。
一輛黑色的大眾朗逸穩穩停在車位上。
車門推開，朱文浩邁步下車。
「文浩，這兒！」
老孫迎上前，臉上堆滿熟絡的笑意，「真不好意思，大晚上的還讓你折騰跑一趟。」
「孫哥客氣，手頭案卷多，耽擱了。」
朱文浩語調平緩，目光越過老孫，落在他身後那個明顯拘謹的男人身上。
黎川趕緊跨前一步，雙手遞了過去。
「文浩，您好，我是教育局教育科的黎川。冒昧打擾，實在是不好意思。」
朱文浩單手與黎川虛握了一下。
乾燥，溫熱，沒有多餘的力道。
一觸即分。
「黎科長，久仰。」
五個字，不咸不淡，卻讓黎川後背瞬間炸起一層白毛汗。
對方準確地點出了他的職務。
來之前，人家已經把他的底細摸得一清二楚。
這場飯局，從一開始，主動權就死死捏在朱文浩手裡。
「外面風大，咱們進去敘。」
朱文浩反客為主，率先邁步走向大門。
老孫和黎川落後半個身位，亦步亦趨地跟著。
沿著迴廊往裡走，燈影在青石板上拉出長長的影子。
黎川盯著前方那個挺拔的背影。
他知道，自己今晚，沒有回頭路了