轎車在省城的大道上平穩行駛。
許潔找來的這個司機，木訥得真如一截枯木。
自打兩人上車落座，這人連頭都未曾偏過半分，雙眼死死盯著前方的路況。
不聽、不看、不問。
朱文浩靠在后座，視線自窗外收回，落在身側的蘇清寒身上。
那交疊在膝頭的雙手，指節有些微微的用力。
朱文浩極其自然地伸出手，將她交疊在膝頭的左手輕輕握住。
掌心寬厚，帶著溫熱。
蘇清寒指尖微顫，隨後緊繃線條一點點鬆弛下來。
她反手與他十指交扣，那顆懸在半空的心，在這份沉穩的力道中落回了實處。
車子穿過繁華的商業街，拐入一條鬧中取靜的林蔭道，最終在京江大飯店的門廊前緩緩停穩。
透過車窗望去，京江飯店的裝扮得頗為素樸。
灰白相間的石材外牆，沒有半點奢華的霓虹點綴，甚至連門口的招牌都透著一股陳舊感。
然而，京江飯店承載著江南省對外的接待任務。
首都來人的定點下榻之處，省里重大會議的專用場地。
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雖說它名義上也對外營業，承擔一些社會的婚姻和聚餐，但這絕不是誰都能在這裡擺上幾桌的。
這是金錢所無法衡量的門檻，純粹是地位與人脈的象徵。
停車場裡，早已泊著好些車輛。
放眼望去，極其統一的低調。
沒有張揚的跑車，多是些奧迪、帕薩特、邁騰這類最常見的代步車。
朱文浩的車子在大門穩穩泊好。
前方，許潔的頭車已然停下。
她推開車門走下，站在台階邊緣，安靜地等候著。
朱文浩和蘇清寒推門下車，與許潔匯合後，三人一同走進大廳。
大廳內燈火通明，熙熙攘攘。
人群極其自然地劃分成了各個涇渭分明的小圈子。
物以類聚，人以群分。
隨著朱文浩三人的進場，幾道目光，瞬間掃了過來。
朱文浩面色沉靜，視線在場內不疾不徐地掃過。
東側的水晶吊燈下，曹睿端著高腳杯，正處於人群的中心。
作為星火班裡地級市同學的領袖人物，他的身邊圍滿了從下面各個地市趕來的年輕幹部。
曹睿遊刃有餘地與眾人寒暄，享受著這種眾星捧月的感覺。
西北角的休息區，周旭坐在沙發上。
作為周省長的親侄子，他本該是這場宴會上焦點人物之一。
但他卻是一副百無聊賴的做派，手裡把玩著手機，對周遭的阿諛奉承全無交談的興趣。
而在周旭的身邊，站著一個身形頎長、穿著考究的男人——劉昊。
劉昊正端著酒杯，試圖與周旭搭話。奈何周旭只是敷衍地應付兩句，連頭都懶得抬。
當劉昊的視線越過大廳，捕捉到跟著朱文浩一同進門的許潔時，他放下了手裡的酒杯。
直接邁開步子，朝著這邊走了過來。
再遠處的廊柱下，站著省委組織部幹事，沈哲。
這位星火班的生活委員，在畢業考核中拿到了好評。
轉過年，只要組織程序一走完，就能順理成章地提拔為副科級。
沈哲一瞧見朱文浩到來，立刻整理了一下領帶，從人群中穿插著向這邊靠攏。
而在這大廳的另一端，還藏著一雙怨毒至極的眼睛。
劉宇。
往日裡那個囂張跋扈、不可一世的劉家公子，此刻正孤零零地站在冷餐檯旁。
劉家被朱文浩釜底抽薪，害得慘不忍睹。老爺子積攢了大半輩子的勢力，被周省長藉機消化了一大半，如今只剩下一些邊緣的、不太重要的資源勉強維持體面。
以往劉宇走到哪裡，身邊都是前呼後擁。還有雷震子幫他撐場面。
現在雷震子涉黑被省廳抓了進去，劉宇身邊的所謂朋友早跑了個乾淨。
新仇舊恨交織在一起，劉宇看向朱文浩的目光，恨不能將其生吞活剝。
朱文浩感受到了那股恨意，但他連餘光都懶得分給那個敗家犬。
他的視線，被迎面走來的劉昊截斷。
許潔自然也看到了正步步逼近的「未婚夫」。
「朱書記。」許潔微微偏頭，「我有點事情，需要去處理一下。」
朱文浩看了一眼劉昊：「需要我出手幫忙嗎？」
許潔推了一下鼻樑上的半框眼鏡：「不用。不過，有需要的話我會招呼你的。咱們達成的盟約，你到時候可不要退縮哦。」
「一言九鼎。」朱文浩給出承諾。
說完這句，許潔徑直迎著劉昊走了上去。
兩人在半道相遇。
劉昊剛想擺出那套熟稔的做派，許潔根本沒給他開口的機會，冷冷丟下一句：「這裡人多眼雜，咱們去角落談談。」
說罷，許潔一個利落的轉身，朝著人少的偏廳走去。
劉昊碰了個軟釘子，但礙於場合，只能捏著鼻子跟了過去。
清了場，朱文浩正準備回應已經走到近前的沈哲。
一道清脆女聲，突兀地響了起來。
「朱書記，好巧啊。居然在這裡看見你了。」
來人穿著一身價格不菲的職業套裙，妝容精緻。
正是周校長的侄女，掌控著雄厚風投資本的周舒桐。
朱文浩轉過頭，看著這位自視甚高的女資本家。
「周總。」朱文浩語氣客套，「確實很巧，沒想到你也在這裡。」
周舒桐以為自己的身份引起了對方的重視：「朱書記，關於上次在電話里提到的，黑石鎮礦山開發和深度重組的事情，我現在正好有時間。不知道朱書記有沒有興趣，咱們去那邊的詳細談一下？」
居高臨下，反客為主。
她妄圖用資本的重量，在這大庭廣眾之下，左右一個鎮委副書記的步調。
朱文浩靜靜地看著她。
商賈之流，可以引為助力，但絕不可讓其凌駕於政令之上。
「談，自然是可以談的。」朱文浩聲音平緩。
周舒桐剛準備轉身引路，朱文浩的下一句話，卻將她硬生生釘在了原地。
「不過。」朱文浩話鋒陡轉，「我先要和別人打個招呼。周總若是真有誠意，不妨在一旁先等一等。等我去處理完私事，再來找你。」
這哪裡是商量，這分明是上位者的下達的旨意。
說完，朱文浩連眼角餘光都未再多留，直接轉過身，向著已經走到近前的沈哲伸出了右手，溫和地打起了招呼，完全無視了身後的周舒桐。
周舒桐僵在原地。
她執掌巨額資本，出入哪個地市，當地的工作人員，不都是笑臉相迎。
今日主動折節下交，竟然被一個鄉鎮副職晾在了大庭廣眾之下，甚至排在了一個名不見經傳的小幹事後面。
面色一陣青一陣白，周舒桐走也不是，留也不是，處於極度尷尬的境地。
就在這份難堪即將發酵之際，蘇清寒站了出來。
「周總。」蘇清寒上前小半步。
「沈哲是朱書記在星火班時的至交好友。兩人好些時日未見，這故友重逢，免不了要多寒暄幾句，還請周總見諒。」
這番話，既解釋了朱文浩怠慢的理由是重情重義，又不動聲色地給了周舒桐一個可以順坡下驢的台階。
周舒桐強壓下心頭的不滿，重新審視起眼前這個替朱文浩打掩護的女人。
一身並不奢靡卻極顯氣質的禮服，那份從容不迫的談吐，絕非尋常攀附權貴的鶯鶯燕燕。
「你是？」周舒桐語帶探究。
蘇清寒落落大方地迎上對方的目光，沒有絲毫侷促。
「臨江市紀委，第三監察室科員，蘇清寒。」
她報出公職，旋即語調微微放柔，補充了最重要的那個身份。
「也是朱文浩的，女伴。」
紀檢幹部，這個身份本就帶著天然的威壓，足以讓任何資本在面對時收斂幾分張狂。
周舒桐眼底掠過一絲驚訝。
她原本以為這只是朱文浩帶來的花瓶，卻未曾想，竟是體制內手握監察之權的實權幹事。
她收起了那份漫不經心的驕矜，伸出右手。
「幸會。」周舒桐重新掛上無懈可擊的商業微笑。
兩隻同樣纖細白皙、卻代表著截然不同力量的手，在半空中輕輕握住。