"那就麻煩老師了。您放心，我不會給您丟人的。"
掛了電話，江小易站在自己辦公室的窗前，望著窗外京州城漸次亮起的萬家燈火，忍不住長長地舒了一口氣。
來漢東這半年，從代市長到市長，再從市長到呂州市委書記、省委常委，這一步跨出去，就是海闊天空。他終於在這個盤根錯節的權力場裡，找到了自己的立足之地。
高育良掛了電話，也靠在椅背上閉了一會兒眼睛。他盤算著，自己政法委書記的位置讓祁同偉接，算是把漢大幫的香火續上了；江小易進了常委，等於在省里最高決策層多了一顆棋子。
就算將來謀劃弄走沙瑞金不成功、自己上不了位，等自己退休之後，江小易接他這個省三的位置還是手拿把攥的。更何況，以江小易這折騰勁兒，沙瑞金在漢東的日子絕對長不了。
李達康現在的位置也越來越尷尬，能不能安穩干到退休都懸。這盤棋，越下越活了。
高育良這頭開心得快要起飛，另一邊的沙瑞金卻鬱悶到了極點。
他獨自一人在辦公室里坐了一會兒，把那口堵在胸口的濁氣吐了又吐，最終還是起身出了門，讓司機把他送到了鍾正國下榻的漢東國際酒店。
總統套房的會客區里，鍾正國穿著一件藏青色的休閒夾克，正坐在沙發上翻一份文件。見沙瑞金進來，他抬手示意秘書出去，然後指了指對面的單人沙發："坐吧。臉色怎麼這麼難看？會開得不順？"
沙瑞金一屁股坐下，雙手搓了搓臉，聲音悶悶的："老領導，這次丟人丟大發了。我在漢東這半年，處處被動，今天這場民主生活會更像是我的批鬥會。高育良、尹長征那些人，一個個都在看我的笑話。"
鍾正國放下文件，目光平靜地看著他："瑞金啊，不妨事。我既然親自來了，就不能讓你吃了虧。這次我雖然沒往上再走一步，但機會還有，不急在這一時。"
沙瑞金抬起頭，臉上帶著幾分愧疚："是我做事太慢了，拖了您的後腿。要是能早點把漢東的局面理順，您那邊也能少操一份心。"
鍾正國擺擺手，語氣裡帶著過來人的通透："也不全是你這邊的問題。林家沒有在後面推一把，這是一個原因；裴總那面的勢力太強，我在上面也有些招架不住。大老闆面前，幾股力量互相拉扯，一時半會兒分不出勝負。等下次吧，還有機會。你現在要做的，不是急著替我爭什麼，而是先把你自己的省委書記位子坐穩了。"
沙瑞金苦笑："老領導，上面是不是對我已經有意見了？"
鍾正國點了點頭，沒有隱瞞："實話跟你說，上面確實有人對你有意見了。你來了漢東半年，下面幹部接連出事，先是丁義珍自殺，再是大風廠的群體事件，江小易和李達康跟你頂牛，現在又是孫國棟跳樓。一次比一次嚴重，一次比一次離譜。再這麼下去，大老闆怕是也要考慮換人了。"
沙瑞金低下頭，聲音裡帶著一絲委屈："老領導，您了解我的性格，我有時候確實衝動了一些，碰到看不慣的事兒就想馬上解決。可我都是為了工作……"
鍾正國抬手打斷了他："我知道你的難處。但你有沒有想過，你的弱點在於以前太順了。你當市長的時候，市長是一把手；你當書記的時候，書記是一把手。以前在下面那些地方，你有秦老的面子、有我鍾家的招牌，再加上你自己的能力也不差，沒有人敢跟你對著幹。可漢東不一樣。"
他頓了頓，目光變得深沉："趙立春雖然在行為上有些爭議，但他對漢東的貢獻誰都不能否認。漢東這十幾年的發展，離不開他的掌舵。他最大的優勢就是知人善任，每個人的長處短板他都看得清清楚楚，然後把人放到最合適的位置上。他那個年代，漢東的幹部隊伍穩定、執行力強，不是沒有道理的。"
沙瑞金有些不服氣："不至於吧？那個易學習，被他壓在正處級的位置上二十五年沒提拔，這也叫知人善任？"
鍾正國看了他一眼，語氣裡帶著一絲嘆息："你呀，看問題還是太片面。那個易學習，你當初要破格提拔他的時候，我也專門找人調查了一下。他確實是個實幹的幹部，做事認真、較真、眼裡揉不得沙子。可你想過沒有，如果呂州市委書記是易學習而不是孫國棟，你覺得易學習還會去找你鬧嗎？"
沙瑞金一怔，仔細想了想，不得不承認："可能……不會。易學習那個脾氣，只會按照規矩來辦。"
"這就對了。"鍾正國端起茶杯喝了一口，"易學習的弱點在於太守規矩，只盯著眼前的一畝三分地，盯著老百姓手裡那點實實在在的利益。他沒有大局觀，或者說缺乏上下級觀念，他覺得對的，天王老子來了也不讓；他覺得不對的，省長的面子也不給。這樣的人，可以用，但決不能重用。放到市長的位置上，讓他去干實事、去解決問題，這是對的；但如果讓他當市委書記、當一把手，他那個犟脾氣就會成為阻礙。"
沙瑞金若有所思地點了點頭。鍾正國又換了個話題："那個祁同偉，你也看不上他吧？"
沙瑞金毫不掩飾自己的厭惡："確實看不上。靠著梁群峰起家，有出息了就一腳把梁家踹開，典型的小人嘴臉，忘恩負義。他在公安廳那些年搞的人事安排，好多都是裙帶關係，這點我早就想整頓了。"
鍾正國卻笑了："你只看到他靠著梁群峰起家，難道不知道他真正的騰飛是靠著趙立春？要不是趙立春在後面推了一把，祁同偉頂多到副廳就到頭了。"
沙瑞金冷哼一聲："所以說他忘恩負義，前面靠完梁家，後面又攀上趙立春。"
鍾正國放下杯子，目光裡帶著一種穿透時間的老辣："祁同偉跟梁家的那些事，你不會不知道吧？當年他一個漢東大學的高材生，緝毒前線的英雄，如果沒有梁群峰的女兒那檔子事，你覺得他現在的成就會比現在小？"
沙瑞金沉默了。梁群峰的女兒梁璐死纏爛打要嫁給祁同偉的事，在漢東不是什麼秘密。祁同偉後來雖然靠了梁家的關係起來了，可那段婚姻對他而言更像一場交易，其中的委屈和無奈，外人未必全懂。
鍾正國繼續說："所以趙立春看中了祁同偉的能力。公安廳長這個位置給他，這幾年漢東的治安你了解過吧？是不是在全省排名里一直靠前？GDP和社會穩定之間，本來就需要平衡。祁同偉這個人雖然愛鑽營，可他在維護社會治安方面，確實有一套。"
沙瑞金長長地吐了口氣："我明白領導的意思了。以後看人看事，我會多幾個角度，不能光憑第一印象和道德評判就定生死。"
鍾正國見他聽進去了，語氣也緩和了些："你總是在地方上打轉，眼界自然窄了一些。這些年你太順了，沒吃過什麼大虧，所以碰到孫國棟這種硬茬子，你第一反應是跟他硬碰硬。這次的事兒，是壞事也是好事，對你是個警醒。以後的路還長，吃一塹長一智吧。"
沙瑞金點點頭，又把話題拉回眼前："領導，那這次調查組這邊，該怎麼收場？"
鍾正國靠進沙發里，目光透過窗戶望向遠處黑沉沉的夜空："來的時候我跟賀部長談過了。孫國棟的事，初步方案是讓他提前退休，回家養病。作為補償，他二兒子孫福田提一個副科，這已經是極限了。好人不能讓你一個人做了，也不能讓江小易全做了，孫國棟跳樓之前肯定跟江小易有過接觸，不然他不會選那個時間點。這點你應該心裡有數。"
沙瑞金臉色一變："果然是他從中作梗！他還說什麼要跟我合作，聯手對付尹長征……我看他就是個小狐狸，當面一套背後一套！"
鍾正國忽然正色道："江小易說要跟你合作？具體怎麼說的？"
沙瑞金把那天在辦公室里的簡短對話複述了一遍。
鍾正國聽完，沉默片刻，緩緩開口："跟他聯手可以，在尹長征離開漢東之前，你不要跟江小易或者說漢大幫起正面衝突。"
沙瑞金不解："為什麼？江小易這次擺了我一道，我咽不下這口氣。"
鍾正國的目光變得銳利起來："尹長征是古家的人。你知道古家跟上面那層關係，有些話不便明說，但你要心裡有數。尹長征現在是古家在地方上明面上位置最好的人，如果你跟江小易鬧翻了，等於同時得罪了古家和漢大幫。到時候夾在中間的就是你。決策性失誤可以調整方案，但立場要是錯了，那就萬劫不復了。"
沙瑞金道「那我要是聯合尹省長……」
鍾正國沒好氣道「那你這個省委書記就真干到頭了。」
沙瑞金心頭一凜，深吸一口氣："領導，我明白了。"