鍾秋實靠回椅背，手指在扶手上輕輕敲了兩下，一下，兩下，不緊不慢。他忽然笑了一下，那笑沒到眼底，只在嘴角浮了一浮：「說這麼多，你是有求於我吧。」
侯亮平也笑了，笑裡帶著一點被戳穿的不好意思，又帶著一點破罐子破摔的坦然：「要麼怎麼你當領導呢，我還真有點小事兒。你也知道，我現在的情況，校慶絕對不會邀請我。而且我想聯合學校方面做些事，還需要你這面出個面。」
「一來，我是為了咱們的事業，還有就是我咋說以前都是校學生會主席，而且我在漢大算是小有名氣，我雖然現在落魄了，但面子總歸還是要的，而且小艾也應該回去……」
鍾秋實冷哼了一聲，那聲冷哼從鼻腔里出來，帶著一種居高臨下的輕蔑：「小子，想的挺好，借我的名頭，給你自己掙面子，還想挽回小艾，被痴心妄想了。而且你應該是存了想把我和你捆綁在一起，以後出了事兒，我能救你，對吧。」
他一字一字地說，像是把侯亮平那點心思從骨頭縫裡剔出來，擺到桌面上。
侯亮平臉上的笑沒減，反而深了幾分，可那深裡頭透著一股子涼：「秋實哥，你看你說的，剛才我不都說了吧，咱們倆是一條繩上的螞蚱。你的事兒，我知道的不多，但也不少。？」
「我如果被小艾重新接納有什麼不好，這樣我也有個護身符，至於到時候真出事兒了，不是有賈哥頂著嘛，咱們鍾家也不至於被牽連。」
鍾秋實的臉色徹底沉了下來，這侯亮平話裡有話，還想威脅他。
他身子猛地往前一探，聲音壓得極低，卻像是一塊石頭砸下來：「侯亮平，我可以現在就弄死你，你做好準備了嗎。」
侯亮平卻連眼皮都沒抬，語氣平得像是早就等著這句話：「無所謂，我就是賤命一條，我死了就死了。我現在犯的事兒，死個三五遍沒問題。你弄死我，也是成全我。」
病房裡靜了幾秒。儀器嘀嘀嘀地響著，一聲接一聲，不緊不慢，像是在給這場對峙打拍子。鍾秋實盯著侯亮平，侯亮平也看著鍾秋實。兩個人中間隔著一張床頭櫃，柜上放著一杯涼了的水，水面上浮著一層細細的灰。
鍾秋實忽然笑了。那笑來得快，去得也快，像一陣風吹過水麵，連漣漪都沒留下。
他站起身，整了整夾克的領子，語氣恢復了慣常的溫和，可那溫和底下壓著一層薄薄的冰：「想死，沒那麼容易。給我老老實實掙錢，你的那份少不了你。至於漢大的事兒，明天你和秘書對接吧。」
他說完，沒再看侯亮平一眼，轉身往門口走。
走到門邊，手搭在門把上，停了一瞬。他沒有回頭，只是背對著侯亮平，聲音不高不低地補了一句：「侯亮平，記住你今天說的話。你自己說的，一條繩上的螞蚱。」然後拉開門，走了出去。
門在身後合上，發出一聲輕響。走廊里，賈西貝正靠著牆抽菸，見鍾秋實出來，趕緊把煙掐了，迎上來：「姐夫，聊完了？」
鍾秋實「嗯」了一聲，腳步沒停，徑直往電梯口走。賈西貝跟了兩步，又回頭看了一眼病房門，臉上帶著一絲不解，像是沒想明白今天這場談話到底是成了還是沒成。他快步追上鍾秋實，壓低聲音問：「姐夫，那小子……」
鍾秋實按下電梯按鈕，看著電梯上方跳動的數字，過了兩秒才開口：「明天讓他跟小周對接。漢大校慶的事，你盯著點，別讓他一個人折騰。」
走廊里腳步聲漸漸遠了，侯亮平才長長地出了一口氣，整個人像被抽空了力氣一樣癱在枕頭上。
與此同時，在醫院對面那棟老居民樓的六層，一間拉著厚窗簾的出租屋裡，兩個戴著耳機的年輕人正對著一台接收器調試頻率。
桌上堆著幾盒泡麵，菸灰缸里塞滿了菸頭，空氣里瀰漫著一股悶熱的、混著煙味的濁氣。
其中一個忽然坐直了身子，摘下一邊耳機，對旁邊的人道：「錄上了，從頭到尾，清清楚楚。」
他的聲音裡帶著一絲壓抑不住的興奮。
暮色悄然籠罩京州城，江小易驅車抵達京州，入住提前安排妥當的省政府指定接待酒店。
舟車勞頓過後，他沒有休息，坐在書桌前梳理次日省委會議的各項匯報材料。
文件一頁頁翻過，字跡密密麻麻鋪滿紙面，各項工作數據、推進方案、整改細則盡數梳理完畢。
待常規會務材料全部敲定，江小易指尖頓在桌面，眉宇間掠過一絲沉凝。
此次進京州開會，他心中最牽掛、最想在會上正式提出的，並非常規的政務工作，而是近期轟動整個漢東省的漢大大學生失蹤案。
這件事輿論熱度居高不下，校方的應急處置方案漏洞百出，治標不治本，長久下去只會埋下更大的隱患。
事關青年學生的人身安全，關乎萬千家庭的安穩，更是漢東民生治理的一大關鍵缺口。
思慮再三，江小易深知此事敏感且牽涉甚廣，絕不能貿然在省委大會上直接提議，必須提前向省長張國北通氣報備，摸清省里的態度，敲定推進的方向。
整理好思緒，江小易放下手中的鋼筆，抬手撥通了張國北的私人辦公電話。
電話鈴聲響了兩聲便被接通，江小易語氣恭敬且沉穩，帶著下屬對上級的敬重，也有晚輩對長輩的謙和：「張省，打擾您了，您現在有空嗎？我人已經在京州，有幾件重要的事，想當面跟您匯報請示一下。」
電話那頭傳來張國北溫和沉穩的嗓音，帶著幾分從容：「是小易書記啊，過來吧，我今晚留在辦公室加班，你直接來省政府大樓就行。」
「好，我二十分鐘內到。」江小易應聲掛斷電話，簡單收拾了儀容，帶上相關筆記，驅車直奔省政府大樓。
二十分鐘後,專職秘書早已等候在外，見江小易抵達，連忙上前引路，進門後熟練地沏上兩杯熱氣氤氳的清茶，輕輕帶上房門，退至門外值守，不打擾二人談話。