思緒迴轉，王朔站在門口，呵出一口白氣，看著那氣在寒風裡頃刻消散。
再次打量了一下門前的雪，他轉身從門後取出那把禿了半邊的木杴，開始清理門前的積雪。
一杴，又一杴，雪被鏟到兩旁，堆出兩道矮牆。
動作熟練而沉默，仿佛這個動作，他已重複了千百遍。
清理完畢，他將木杴靠牆放好，再次轉身進屋。
屋裡似乎要比外頭更陰冷。
且屋內除了兩張大土炕，幾乎再無其他家具，僅有的幾件木製器具也顯得異常簡陋且陳舊。
一個缺了口的木桌靠在牆邊，上面放著一盞昏黃的油燈。
角落裡堆放著一些農具和生活雜物，隨意而雜亂，透露出主人生活的艱辛與不易。
叔叔王宇蜷在炕角一床打滿補丁的棉被裡，正咳得撕心裂肺。
堂妹王紫嫣睡在另一頭，十二歲的小姑娘瘦得厲害，裹在同樣破舊的被子裡，只露出一張尖瘦的小臉。
「朔兒.....」
王宇喘著氣，啞聲喚他。
他自小身體不好，無法從軍，所以棄武從文考上了秀才，只可惜在這裡也沒什麼用處。
「叔，我去打水，你再睡會兒。」
王朔低聲應了，從牆角拎起兩隻碩大的木桶。
推開木門，寒風卷著雪沫子，劈頭蓋臉打進來。
他深吸一口凜冽的空氣，踏入茫茫雪地。
村子吃水，全靠後山這口天然形成的潭子。
潭不大，水卻深，且是活水，寒冬臘月也不至完全凍透，只是水面總要結上厚厚一層冰。
王朔到時，潭邊已有了人。
李虎、高明、張阿寶、胡三、趙四，幾個與他年紀相仿的少年，正聚在潭邊。
個個都是破棉襖、爛草鞋，臉凍得發青，嘴唇泛紫，不住地跺腳呵手。
見王朔來，幾人臉上都鬆了松。
「王朔哥。」
李虎招呼一聲，聲音悶悶的。
王朔點點頭，放下水桶，目光先落在冰面上。
冰層泛著青黑色的寒光，厚實堅硬。
邊緣處，昨日取水鑿開的冰窟窿，一夜過去，又封上了一層厚冰。
王朔彎腰拾起靠在潭邊的鐵鎬，隨後雙臂運力，鐵鎬高高掄起，又重重落下。
「砰！砰！砰！」
三聲悶響，乾脆利落。
冰面上蛛網般的裂紋應聲綻開。
第四下時，「喀啦」一聲，一大塊冰碎裂開來，露出底下黑沉沉的潭水，寒氣撲面。
「王朔哥好力氣！」
張阿寶贊了一句，又嘆道：
「我自個兒來，怕是要鑿上幾十下。」
王朔沒接話，只將鐵鎬擱到一旁，取水桶彎腰舀水。
冰冷的潭水濺上手背，刺骨生疼。
這活耗力氣，偏偏他力氣最大，所以這活向來都是他幹的。
當然，王朔也不在乎。
他提起滿滿一桶，臂上筋肉在單薄的棉襖下隆起清晰的輪廓。
這幾十斤的水桶，旁人需兩人合力才抬得動，他一隻手便提了起來，穩穩放在一旁。
「這鬼天氣！」
高明蹲在冰窟邊，一邊伸手撩水搓臉，一邊低聲咒罵：
「高明，嘴上把個門！」
旁邊有人急忙低聲喝止，眼睛不安地往山道方向瞟了瞟。
「那些話是能渾說的？讓建奴的探子聽去，你有幾個腦袋？」
「探子？」
高明嗤笑一聲。
「這鳥不拉屎的窮山溝，除了來收稅的韃子，鬼才來！我聽說建奴又要打仗了，他們現在可沒功夫管我們！」
王朔舀水的動作幾不可察地頓了一下。
因為在原本的歷史上，寧遠之戰就發生在這個月。
這些日期，他記得很清楚。
可身處此地此境，知曉歷史走向，非但不能帶來半分心安，反而像心頭壓了塊巨石。
他知道風暴將至，卻不知自己這片飄萍，能否在風暴中倖存。
「王朔哥。」
張阿寶也湊過來，臉上愁雲密布。
「我娘夜裡偷偷哭了，說缸里那點粟米，摻上麩皮野菜，也頂多再撐三天，這幾天建奴還要來收稅，這稅可怎麼交啊？」
一片沉默。
只有寒風吹過光禿禿的枝椏，發出嗚嗚的悲鳴。
生活在這片山林之中，他們可以耕種的土地極其有限，種出來的糧食大部分都要給建奴交稅，剩下的自己都不夠吃。
但僅僅是這些糧食還遠遠不夠建奴規定的稅額，因此建奴還要徵收其他稅，這些稅以實物為主，比如各種獵物、皮貨、肉乾、人參之類的山貨。
林林總總的稅加起來，差不多兩個月就要交一次稅！
本來按照建奴的規矩，王朔這群漢人根本不配持有兵器、弓箭，也不配私自進山打獵。
但正如之前所說，這裡實在是太偏僻了，而且王朔他們本身就生活在山中，誰還能真的阻止他們打獵？
因此建奴懶得管他們，只要稅能交上來，別的建奴壓根不管！
建奴心裡門兒清。
他們讓這群漢人「打獵抵稅」，不是因為善良，而是讓這幫人自己上山拼命，畢竟這可比派人去打獵省事多了。
打到獵物他們來收稅、不小心被獵物殺死他們也能省點心，怎麼算都不虧。
可這樣帶來的後果就是他們的日子越來越苦，每家每戶基本上都沒什麼存糧。
特別是青黃不接、或者冬天的時候，就只能進山打獵了。
可冬天獵物本身就少，很難打到獵物。
總而言之，這日子是越來越苦、越來越難了.........
就在這時，胡三朝雪地里啐了一口，憤憤不平的罵道：
「交稅？咱們村還能拿出糧食交稅？再交稅咱們可都要餓死了！」
「還有上月村頭劉嬸家的小子夜裡沒了蹤影，前幾日，王老四家二狗說是進山撿柴，也是一去不回。」
「這建奴真是把咱們當豬養了！」
最近幾個月，村里不斷有人失蹤，起初村里還以為是被什麼野獸給叼走了，但很快就有人發現這些人壓根不是被野獸叼走了，而是被建奴給擄走了。
但即便知道了真相，他們也無能為力。
就在這時，王朔將第五桶水提上來，聲音平靜無波，卻讓幾個少年都愣住：
「努爾哈赤要打寧遠，自然急需糧草夫子，咱們這兒還算好的。」
「其他地方的漢人百姓，估計十有八九都被抓到前線去了！」
眾人面面相覷。
有人驚訝的問道:
「王朔哥，你咋知道要打寧遠？」
知道建奴要打仗不稀奇，可知道建奴要打寧遠這就很稀奇了。
王朔沉默著，沒有回答。
他總不能說，自己是穿越的吧？
「我瞎猜的！別廢話了，趕緊打水吧！等下咱們幾個再進山，看看能不能搞點吃的東西。」
王朔不想多說，也懶得繼續幫別人打水，彎下腰提起兩隻水桶便離開了。
眾人也紛紛閉嘴，然後依次打水。