京城，皇宮內院。
大明宮中氣氛凝滯，所有太監宮女，全都噤若寒蟬，大氣也不敢出，唯恐觸怒皇帝，招來雷霆之怒。
貞元皇帝今天心情本來不錯，上午陪皇后在御花園閒逛了一回，午後回到大明宮準備處理奏章。
就在這時他收到了金陵省發來的塘報，臉色頓時陰沉下來，連帶著整個大明宮的近侍都把心提起。
「混帳！」
貞元皇帝厲聲道：「黃運平和樊志堅這兩個是死人嗎，竟然被一群刁民把揚州府占據了。」
「戴權，可有他們兩人的消息？」
大明宮掌宮內相戴權小心翼翼說道：「事出倉促，揚州的消息混亂，有人傳說黃大人和樊大人已經戰死，也有人說…」
「說什麼，不要支吾！」
戴權道：「也有人說他們已經投了叛軍，揚州府三州七縣就是他們替叛軍打下來的。」
貞元皇帝眼中閃著森然殺意，說道：「把內閣給朕叫來！」
戴權親自前去宣見，貞元皇帝卻不能平靜的在大明宮中踱來踱去。
揚州是航運中心，南方糧食運往京城，又或者食鹽運往各地，都要經由揚州，如今揚州被占據，帝國航運被切斷，這可是牽一髮而動全身的大事。
這群刁民，不能體會朕治理國家的辛勞，每每犯上作亂，真是該殺！
這回絕不可有姑息之心，定要殺得他膽寒，讓天下無君無父的亂臣賊子都知道恐懼。
不多時，內閣輔臣紛紛趕來。
貞元皇帝令小太監賜座後，問道：「金陵省的塘報你們都看到了，各自都說說吧。」
首輔張舜臣偷覷皇帝神色，見他臉上朋友未消退的殺意，便知道皇帝的心思，於是當先說道：「亂臣衝擊江南富庶之地，此乃動搖國本之事，絕不可姑息，臣奏請聖上，立即發應天府京營大軍，前去絞殺。」
貞元皇帝道：「此事就這麼定了，你等即刻擬訂統兵的人選。」
……
榮國府今日大門洞開，這是貴賓上門才有的待遇。
今日來訪的不是別人，乃是賈政正妻王夫人的娘家哥哥王子騰。
賈史王薛四大家族彼此聯絡有親，一榮俱榮，一損俱損。
王子騰身為京營節度使，乃是四大家族目前唯一掌握實權，而且是掌握兵權的枝幹人物。
所以對王子騰的來訪，賈家看得非常隆重。
不僅賈政，賈赦，就連東府的賈珍父子也早早來到這邊。
太陽剛剛偏斜，還沒有落山。
王子騰在親兵護衛下騎馬來到。
王子騰是一個神情嚴肅，不苟言笑的中年人。
下馬以後，賓主客套一番，賈政便引著王子騰往府中走去，最後在榮禧堂落座。
眾人按親戚輩分，以及官職高低排定座次，各自落座後寒暄幾句，賈赦首先談到正題。
賈赦說道：「雲起，我聽說揚州府出來亂子，皇上正欲選派主帥前去鎮壓，可有此事？」
雲起是王子騰的表字。
王子騰說道：「我正是為此事而來，皇上欲選派一位總督，主管此次征剿，我也在遴選之列。」
「這是咱們的好機會，金陵省畢竟是咱們桑梓之地，咱們比別人占著優勢，若能將總督之位拿到手，到時候讓我們幾家後輩子弟隨軍出征，立些功勞，以後也能有個出路。」
賈家眾人對視一眼，全都大為心動。
賈家如今已經大不如從前了，東西兩府，唯一還在朝中為官的就只有賈政而已，而且只是個從五品的工部員外郎。
其餘人，比如賈赦和賈珍，雖然襲了爵位，卻只有虛銜，並無實權，在朝中軍中的影響，已經微不足道。
若能抓住這次機會，安插家中子弟到軍中立功，縱然不能恢復祖宗時的鼎盛，也能大大挽回目前的衰頹局面，使賈家再繁華兩代人。
賈家眾人頗為心動，卻又有些疑慮。
賈珍道：「家中子弟久已疏於訓練，貿然從軍，恐怕無法抵擋賊勢。」
王子騰笑道：「伯瑞也太高看那些亂賊了，亂賊不過占據揚州一地，論兵力不過萬餘，皇上欲調遣應天府京營之兵絞殺，共有十五萬大軍。」
「哪裡需要他們親臨戰陣。」
賈珍這才放心。
賈政和賈赦對視一眼，全都微微頷首。
賈政道：「好，此事就這麼定了，我們即刻聯絡故交，助雲起拿下總督之位。」
賈家雖然勢弱，到底有些老交情，他們尤其與北靜王府關係密切，關鍵時候運用這些關係，能起到很大作用。
……
尹川隨著劉全來到林如海的書房。
林如海眼神複雜地看著他進來，說道：「含章先生，你…唉！」
他本以為這位含章先生是閒雲野鶴般的方外之人，沒想到他竟然轉眼間掀起風浪，讓揚州府變了天，並且號稱要改朝換代，真讓他不知如何是好。
尹川道：「我這次來，林大人應當知道我的來意。」
林如海道：「我寧肯不知道。」
「含章，你對我們林家有恩，林家對你也禮敬有加，看在我們雙方情誼，請你在那位關將軍面前美言幾句，放我們一家離開可好？」
尹川道：「我不放你們離開，正是為你我兩方情誼考慮，我是聽了林姑娘祈求之聲，方才降臨此界，所以我不想你們走入歧途。」
「如今正是天下鼎革之時，你們離開揚州，以後必定會與我們為敵，到時候命運殊不可料，留在揚州，加入我們，等到神朝據有天下，你也少不了封侯之位，使林家達到前所未有的富貴，豈不更好。」
林如海糾結地皺緊眉頭，說道：「皇上待我不薄，我又怎麼忍心背棄，做那等不忠不孝之人。」
尹川道：「聖人有言，君子畏天命，大虞朝覆滅，這是天命使然，又豈是你個人可以左右，你不忍心背棄皇帝，難道就忍心背棄天命？」
「更何況，你縱然不為自己考慮，也要為林家考慮。」
林如海沉默下來，半晌後才道：「我正是為林家考慮，才不敢貿然決定，我林家遍布金陵省，若隨你起事，最後事又不成，林家便無容身之處了。」
林如海搖搖頭，說道：「我非得道之人，看不清天命何在，含章要我為神朝做事，看中的是林家，以及我林如海在金陵省的人望。」
「我可以答應你，不過你也要答應我一個條件。」
尹川眼睛一亮，說道：「什麼條件？」
林如海卻沒有直說，而是認真地盯著尹川，問道：「含章，你們這一派修士，可忌諱婚配嗎？」