李青和徐家姐妹正站在人群邊上，焦急地往山里張望。看到周牧雲回來，李青立刻快步跑了過來，上下打量著他，語氣里滿是擔心：「牧雲！你沒事吧？有沒有遇到狼群？我們都聽到槍聲了！」
「我沒事。」周牧雲搖了搖頭，一臉後怕地說，「我剛進山一會後也聽到北邊傳來槍聲，嚇得我趕緊往回跑，哪敢往前湊啊。估計是哪個大隊的獵人遇上狼群了。」
徐清如拍了拍胸口，鬆了口氣：「嚇死我了！我還以為你遇到危險了呢！趙大爺說狼群就在這附近，太嚇人了。」
「是啊，」李青點了點頭，「我們正商量著趕緊回家呢，野菜也挖得差不多了，再待下去太危險了。萬一狼群跑過來就糟了。」
「回去吧，」周牧雲附和道，「藥什麼時候都能采，安全最重要。我也是聽到槍聲就立馬退回來了，可不敢拿命開玩笑。」
「退得對！」李青笑著說，「對了，我們今天挖了好多薺菜和婆婆丁，晚上去我那裡吃飯吧！我做野菜窩頭，再熬點小米粥。」
回到李青家，徐靜姝和徐清如拎著滿滿一籃子野菜進了廚房，系上圍裙就開始忙活。周牧雲和李青則搬了兩個小板凳坐在院子裡，就著夕陽抽起了煙。
「今天多虧了劉大爺提醒，不然我們說不定真往亂石崗那邊去了。」李青吐出一口煙圈，心有餘悸地說，「以前只聽說山裡有狼，沒想到真離這麼近。以後再進山，可得更小心了。」
「嗯，最近別往北邊去了，狼群剛受了驚，說不定還在附近轉悠。」周牧雲點了點頭，剛想說什麼，就聽見廚房裡傳來徐清如氣鼓鼓的聲音。
「哼！都怪那破狼群！不然牧雲肯定能給我抓只野兔回來！」
話音剛落，就聽見徐靜姝的聲音響了起來，帶著點嚴厲：「徐清如！你胡說什麼呢？山里那麼危險，牧雲是去採藥的，不是給你抓兔子玩的！萬一出事了怎麼辦？」
徐清如立刻就蔫了，小聲嘟囔著：「我就是說說嘛……」
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李青忍不住笑了，對著廚房喊：「沒事沒事，等下次我跟牧雲一起進山，專門給你抓一隻肥野兔！」
「真的？謝謝李青哥！」徐清如立刻高興起來，從廚房探出頭，臉上還沾著麵粉。
徐靜姝拿著鍋鏟走出來，無奈地看著李青：「你就什麼事都寵著她吧，都快被你慣壞了。」
「清如還小嘛，小孩子家家的，很正常。」李青笑著撓了撓頭。
周牧雲慢悠悠地抽了一口煙，補了一句：「我可沒說要幫你抓野兔。」
徐清如臉上的笑容瞬間僵住了，瞪著他：「那你之前點頭做什麼？」
「這不顯得禮貌一點嘛。」周牧雲一本正經地說。
徐清如被他噎得半天說不出話，氣鼓鼓地跺了跺腳，轉身跑回廚房了，留下李青和周牧雲在院子裡哈哈大笑。
沒過多久，飯就做好了。一大盆清炒薺菜，一盤涼拌婆婆丁，還有一屜冒著熱氣的野菜窩頭，鍋里熬著香噴噴的小米粥。窩頭裡摻了不少白面，看著就有食慾。
「快嘗嘗，我特意多放了點白面。」徐靜姝把窩頭端上桌，笑著說。
周牧雲拿起一個咬了一口，野菜的清香混著白面的香甜，口感鬆軟，一點都不剌嗓子。「味道不錯，比純棒子麵的好吃多了。」
「那當然，這可是我和姐姐一起做的！」徐清如得意地說，早就把剛才的不快拋到了腦後。
幾人說說笑笑，很快就吃完了晚飯。周牧雲幫著收拾了碗筷，便起身告辭：「我先回去了，你們早點休息。」
「哎，慢點！」李青送他到門口，叮囑道。
周牧雲點了點頭，快步走回了自己的小院。
關好院門，他點亮煤油燈，從空間裡拿出了那截老桃木枝和用油紙包好的狼毛，又找出了早就準備好的小刀、砂紙、棉線和膠水，擺在桌子上。今天終於湊齊了所有材料，正好連夜做幾支桃木筆。
製作毛筆的第一步，是做筆桿。
周牧雲先從桃木枝上截下一段一尺多長、筆直均勻的部分，用小刀削去樹皮，露出裡面淺紅色的木質。老桃木質地堅硬細膩，削起來手感極好。他耐心地把木桿削成上粗下細的圓柱形，然後用砂紙從粗到細，一遍又一遍地打磨。
從粗砂紙磨掉刀痕，到細砂紙打磨光滑，最後用最細的砂紙拋光。磨了足足半個鐘頭，原本粗糙的木桿變得溫潤光滑，泛著淡淡的桃木光澤，摸上去像玉石一樣細膩。他又在筆桿的下端，用小刀小心地挖了一個深淺合適的筆腔，用來安裝筆頭。
接下來是最關鍵的一步——製作筆頭。
周牧雲打開油紙包，裡面是從狼尾巴尖上剪下來的那撮最好的狼毫。他先挑出裡面混雜的絨毛和雜毛，只留下長短一致、粗細均勻的硬毫。然後燒了一壺熱水，加了一點草木灰，把狼毫放進去浸泡半個時辰，進行脫脂。
「脫脂是最關鍵的，要是脫不乾淨，寫出來的字會發暈，畫出來的符也會威力大減。」周牧雲一邊攪拌著水裡的狼毫，一邊在心裡默念。
半個時辰後，他把狼毫撈出來，用清水反覆沖洗乾淨，放在陰涼處晾乾。等狼毫徹底干透，他拿出梳子，一遍又一遍地梳理，把狼毫梳得根根分明，沒有一絲打結。
然後，他把梳理好的狼毫分成幾小撮，每撮的粗細剛好能放進筆腔。用棉線緊緊地扎住根部，扎得越緊越好，防止以後掉毛。紮好後，用小刀把根部修平，再塗上一層熬好的魚鰾膠，晾乾定型。
最後一步，就是裝杆。
周牧雲在筆腔里塗上膠水，把做好的筆頭小心地插進去，調整好角度，然後用棉線在接口處再纏上幾圈，塗上膠水加固。
等膠水徹底干透，一支桃木狼毫筆就做好了。他拿起筆，在紙上試了試，筆尖軟硬適中，彈性極好，吸墨也很順暢。
「不錯，比我想像的還好。」周牧雲滿意地點了點頭。
他一口氣做了五支一模一樣的桃木筆，整齊地擺在桌子上。煤油燈的燈光下，淺紅色的桃木筆桿泛著溫潤的光，黑色的狼毫筆尖鋒利挺拔，透著一股淡淡的陽氣。
「有了這些筆，明天就可以試著畫符了。」周牧雲看著桌上的毛筆，眼裡充滿了期待。
他把剩下的桃木枝和狼毛和多餘的筆收好。吹滅煤油燈，躺在暖烘烘的火炕上，很快就進入了夢鄉。