清晨，破碎的陽光穿透灰霧灑下。
參天樹冠可以遮擋灑落的灰燼，但無法抵擋來自烈陽的熱浪。
才剛天明，空氣里便已漫開幾分燥熱。
「……獸血……似乎……是……好吃……的……」
似有若無的空靈聲，如幽靈般迴蕩在寂靜無聲的樹屋。
「……默認……等於……同意……」
下一刻，十幾條荊棘藤蔓猛地從樹屋枝幹間竄出。
褪去了平日裡的沉穩，竟帶著幾分急切的瘋狂，直直扎向廣場一側的凹地。
那是昨夜屠宰人面石熊時，匯聚成的血池。
石熊體型龐大，體內鮮血更是海量，屠宰時血流成河，竟在凹地積起了半米深的血潭。
濃郁的血氣此前一直縈繞不散。
藤蔓如一根根柔韌的吸管，狠狠扎入血池，開始瘋狂吮吸。
十幾噸的熊血以肉眼可見的速度下降。
凹地的血潭一點點變淺，最終徹底乾涸。
而那些吮吸了血精的荊棘藤蔓，枝椏上原本半開的血色花骨朵，正以驚人的速度飽滿綻放。
紅得愈發濃烈妖異，像淬了血的瑪瑙，美到致命。
其中一朵最為耀眼的血蕊花，在藤蔓叢的正中央緩緩舒展。
花瓣層層疊疊，極盡妖冶。
荊棘女王輕輕捲動藤蔓，將這朵血花送至煥靈獸巢的正上方。
讓它貪婪地吮吸著獸巢內不斷逸散的微弱靈氣。
守家的胖貓早發現了這邊的異樣，圓溜溜的眼睛滴溜溜轉。
正猶豫著要不要叫醒熟睡的秦野，一道藤鞭便輕飄飄掃來，精準拍在它的頭頂。
力度拿捏得恰到好處，疼卻不重，剛好讓它不敢再動。
「不要……吵醒……主人……」
荊棘女王的意念傳入胖貓腦海，胖貓吃痛地嗚嗚低叫，瞬間安分下來。
本能告訴它，飽飲了熊血的荊棘女王，比以往任何時候都更具威懾力。
那股若有似無的威壓，讓它不敢有半分違抗。
「放心吧女王大人，本大爺絕對守口如瓶！」胖貓連忙在心裡表忠心。
「善……」
一聲輕應落下，那朵飽飲血精與靈氣的血花綻放到了極致。
花蕊中央，一枚血色蠶繭正緩緩凝聚成型。
在殘留的熊血精華滋養下，發生著緩慢卻驚人的變化。
蠶繭一點點膨大，最終長到一米高便停了下來。
表面的紅光漸漸褪去，化作一枚通體瑩紫，帶著淡淡紋路的蛋形模樣。
做完這一切，荊棘女王似是耗盡了能量，藤蔓緩緩垂落，重新歸於沉寂。
唯有那枚紫蛋靜靜懸在獸巢上空，透著神秘氣息。
「我滴女王誒，您到底在孕育什麼怪物？」
胖貓湊到一旁，仰著腦袋打量那枚紫蛋，滿臉好奇，「一池子獸血竟就凝了個蛋殼？也太奢侈了吧！」
「保…… 密……」
唯有一聲模糊的囈語從藤蔓間傳來，算是回應。
胖貓不敢再多問，老老實實轉回身，繼續在樹屋周圍巡邏。
沒了那池熊血，空氣中的血腥味淡了大半。
那些被血氣吸引來的災獸也沒了蹤跡。
疲於徹夜戰鬥的蒼皇終於得到休息的機會。
見周圍再無威脅，便慢悠悠走到樹下的陰涼處，蜷起身子打盹。
於是守家的擔子徹底落到了胖貓身上。
好歹也是B+級靈獸，對付些C級以下的凶獸，對它來說綽綽有餘。
可奇怪的是，自打樹屋裡醒著的只剩胖貓，周圍竟連一隻最低級的骸骨骷髏都沒再出現。
胖貓樂得清閒，索性丟開巡邏的活計，跑去紫竹林砍了幾根鮮嫩的竹子，窩在蒼皇旁邊，美滋滋地啃了起來。
小日子過得好不愜意。
天光漸亮，時間一點點流逝。
不過四個小時的休憩，秦野等人便陸續醒來。
雖依舊帶著疲憊，精神狀態卻已恢復了不少。
可當一行人走到熊屍旁，全都愣住了。
昨夜那片積著半米深的血池，竟消失得無影無蹤，地面只留下些許乾涸的血漬。
「胖貓！這是什麼情況？」
秦野一瞪眼，聲音帶著幾分質問。
窩在樹下啃竹子的胖貓瞬間僵住，心虛地縮起脖子，爪子裡的竹子都掉在了地上。
「我不造啊……」
它耷拉著腦袋，眼神飄忽，明顯的心虛藏都藏不住，「可能…… 是被泥土稀釋了吧？畢竟曬了一晚上太陽……」
秦野瞥了眼它那副做賊心虛的模樣，又看了看完好無損的熊屍，也沒再多追問。
眼下採集熊肉才是正事，沒必要為這點小事耽擱。
「算了，過來幹活。」
「好嘞！」
胖貓瞬間應聲，麻溜地爬起來。
這次它學乖了，領導當面，不得好好表現？
正所謂眼裡有活。
領導認為你在幹活，那才叫幹活，不然就算干到累死，領導看不見也是白搭。
它拎起一柄開山刀，哼哧哼哧地砍肉、搬肉，幹得那叫一個賣力。
腦袋上的汗珠子直往下掉，看著比誰都認真。
眾人見它這般模樣，也就不再揪著之前偷懶的事不放。
可胖貓從小過慣了衣來伸手的大少爺日子，哪裡受得了這般重活？
沒堅持多久，體力便告竭了。
切肉的動作越來越慢，胳膊酸得抬不起來，心裡叫苦不迭。
可抬眼看到秦野和其他人依舊揮汗如雨、手腳麻利，它又不敢有半分懈怠，只能咬著牙硬撐。
心裡默默哀嚎：這啥時候是個頭啊！
「要是能來點免費勞力就好了，哪怕只是搭把手也行啊……」
胖貓心裡剛冒出這個念頭，頭頂便傳來一陣密集的振翅聲，嗡嗡作響，越來越近。
與此同時，一道系統提示聲響徹所有人心底：
【隨機事件觸發：一群數量龐大的飛天螳螂（C級）被煥靈獸巢靈氣吸引，正朝此地飛來，請小心應對！】
「臥槽！這時候來隨機事件，不是純添亂嗎？」
葉驚鴻當即炸毛，手裡的砍刀狠狠剁在熊骨上，滿臉抱怨。
可秦野卻眼睛一亮，心裡打起了算盤。
飛天螳螂，光聽名字就知道前足定然鋒利無比。
這要是抓來當免費勞力，切割熊肉豈不是事半功倍？
只是……這也太巧了點吧？
秦野裝作無意，側眸看向一旁目露欣喜的胖熊貓，嘴角微抽：
「該不會是這傢伙的狗運天賦發動了吧？」
他正暗自猜測，樹屋上空的灰霧已被破開。
無數體型半人高的綠色飛天螳螂遮天蔽日地呼嘯而至。
綠油油的複眼透著冷光，鋒利的前足如兩把鐮刀，扇動的翅膀發出嗡嗡的巨響。
連陽光都被這龐大的蟲群遮蔽了幾分。
眾人看著眼前密密麻麻的飛天螳螂，瞬間呆愣在原地，連呼吸都忘了。
「沒，沒搞錯吧？」
「這……這怕不是得有上百隻了吧？」
秦野深吸一口氣，壓下心底的驚喜，猛地回過神，揚聲大喝：「發什麼愣！干！」
一聲令下，原本還有些疲憊的眾人瞬間亢奮起來。
靈獸可是比資源珍貴百倍的資產。
這麼多飛天螳螂，若是能收服，樹屋的戰力和採集效率都能翻上幾番。
這般好事，誰能不心動？
葉驚鴻瞬間丟掉抱怨，擼起袖子握緊砍刀，眼中燃著戰意：「燃燒吧，我的小宇宙！」
所有人瞬間擺開架勢，蒼皇也被這震天的動靜驚醒，猛地站起身。
唯有胖貓縮在一旁，捂著嘴偷樂。
好好好，有了這麼多勞力，本大爺終於又可以摸魚了。