整整一個上午，顧北侯靜坐辦公室，閉目調息，徹底穩固秘境突破後的境界波動，撫平體內殘餘的靈氣躁動，讓肉身、靈力、劍意、心境徹底融為一體，歸於平穩圓滿。
下午時分。
他抬手解鎖手機屏幕，指尖輕點，給深田發送了一條簡潔直白的消息，沒有寒暄客套，沒有多餘鋪墊，字字利落。
「我出關了，最近有什麼需要處理的事？」
消息發送成功，頁面靜默片刻。
以往幾乎秒回的深田，這一次延遲了許久。
屏幕對面，女孩明顯在斟酌措辭、權衡語句、謹慎考量，過了良久，一條溫和穩妥的回覆緩緩彈出。
「暫時沒有高危緊急任務，各地防線平穩，妖魔異動極少。只有幾份常規工作總結、戰後備案報告發到你終端了，不著急處理，你先休整吧。」
顧北侯掃過消息，神色平淡，沒有回覆。
他重新點亮辦公終端，點開那幾份待處理報告快速瀏覽一遍。
內容皆是文職常規匯總、日常數據統計、小隊考勤報備，瑣碎平淡，無需他親自經手決策，交由下屬便可妥善處理。
確認無誤，他再次關閉終端，起身整理衣衫，背上靠牆靜置的劍匣，轉身走出辦公室，輕輕帶上門。
一路穿過安靜長廊，搭乘電梯直達一樓大廳，邁步走出超凡聯盟總部大樓。
午後的帝都微風微涼，天色依舊暗沉，街頭車流平緩，行人步履從容，一派盛世安穩景象。
顧北侯沒有返回公寓休整，也沒有停留市區。
他沿著寬敞的城市街道漫無目的緩步前行，避開繁華商圈與人流密集區，一路步行許久，最終在街邊一家不起眼的小麵館門前停下腳步。
店面狹小樸素，裝修簡單接地氣，店內只有寥寥幾桌食客低聲用餐，氛圍安靜閒適。
他抬步走入店內，隨意點了一碗熱面，擇了靠窗的單人位置落座。
窗外天色緩緩暗沉，暮色悄然籠罩整座城市。
街邊路燈次第亮起，暖黃色的光暈穿透灰藍色的暮色，在路面鋪展開一團團溫柔的光影，驅散黃昏的微涼。
熱氣騰騰的麵條上桌，白霧裊裊，香氣清淡。
顧北侯低頭安靜進食，動作從容平緩，心緒徹底放空，暫忘修行、暫忘妖魔、暫忘前路風波。
短短片刻的人間煙火，洗去秘境閉關多日的孤寂，撫平突破境界後的躁動。
吃完麵食，結帳起身，他走出小麵館，沿著來時的街道緩緩折返。
路燈拉長他獨行的身影，晚風掠過衣角，帶著城市傍晚的溫柔涼意。
他沒有回公寓，一路獨行，心中已然敲定接下來的行程。
穩固境界，實戰獵妖，淬鍊劍意。
……
次日清晨，天剛蒙蒙亮。
帝都公寓，房門輕啟。
顧北侯一身利落黑衣，身姿挺拔沉靜，神情淡漠從容。
他仔細收拾好隨身行囊，檢查衣物、乾糧、清水、療傷藥劑，最後反手背起厚重的九幽劍匣，指尖確認劍匣卡扣穩固無誤。
一切準備就緒，他輕輕帶上門，悄然離開公寓。
沒有告知任何人去向，沒有報備行程，沒有通知下屬隨從，孤身一人，悄然遠行。
他此行目標明確——北境深山。
北境省，群山連綿，層巒疊嶂，地廣人稀，地貌複雜崎嶇，山林幽深密閉，是人跡罕至的荒僻禁地。
常年陰氣縈繞，濕氣深重，靈氣駁雜，自古以來便是低階妖物盤踞、隱匿、繁衍的天然巢穴。
聯盟監測後台常年標記此地為高危零散妖亂區域，爪印痕跡、妖魔異動、植被損毀記錄數不勝數，零散妖物層出不窮，最適合用來實戰練手、穩固全新境界。
顧北侯一路換乘通行。
先搭乘城際高鐵直達北境省省會，隨後轉乘偏遠山區長途客車，一路顛簸，遠離城市喧囂，深入北境群山腹地。
客車抵達深山最後一處村落站點後便不再前行。
餘下所有路程，再無車輛通路，只剩蜿蜒崎嶇的山野土路。
顧北侯獨自下車，立於村口山路盡頭。
前方是連綿無盡的蒼茫群山，林木茂密，山巒疊嶂，雲霧繚繞，幽深靜謐，荒無人煙。
他抬頭遠眺，目光穿透層層林木，鎖定早已在地圖上標記好的深谷方位，隨即抬步踏入山林，徒步縱深前行。
山路崎嶇泥濘，雜草叢生，亂石遍布，坡度陡峭難行。
顧北侯步履平穩，速度不急不緩，每一步落腳精準穩健，身形穿梭在荒草林木之間，沉穩從容，毫不費力。
秘境突破之後，他肉身強度再度暴漲，體魄堅韌、耐力綿長、體能渾厚，早已遠超尋常修士極限，這種山野跋涉，對他而言如同閒庭信步。
沿途前行，他目光始終沉靜掃視四周，敏銳的感知全面鋪開，覆蓋周身百米範圍。
風聲、草動、蟲鳴、獸走，所有細微動靜盡數納入感知之中，分毫畢現。
越往深山深處行進，周遭的人煙氣息便越發稀薄，取而代之的是濃郁潮濕的山林土腥味、腐葉霉味，混雜著一絲若有若無的淡淡妖腥氣。
地面之上，隨處可見妖物活動的痕跡。
深淺不一的巨大獸類爪印深陷泥土，邊緣帶著鋒利爪尖割裂的痕跡。
粗壯草木被蠻力硬生生拖拽、碾壓、折斷，枝幹歪斜倒伏。
地面泥土有大面積拖拽摩擦的長條印跡，雜亂無章，遍布沿途山路兩側。
痕跡新鮮，留存時間不長，足以證明這片深山深處，妖物活動頻繁，盤踞已久。
顧北侯循著零星痕跡，穩步縱深，一路追蹤。
半個時辰後，他駐足在一處幽深山谷入口。
谷口開闊荒涼，雜草荒蕪，亂石堆積。
地面散落著無數大大小小的灰白色碎骨，層層疊疊，新舊交錯。
有的骨頭風化嚴重、質地疏鬆、邊角磨圓，不知歷經多少歲月。
有的骨頭尚且堅硬潔白，斷裂痕跡新鮮，是近期才被遺棄在此。
顧北侯微微俯身，單膝蹲下，指尖輕輕拂過一片殘破骨片。
觸感冰冷堅硬，骨面平整光滑，沒有半點野獸啃咬、撕磨的齒痕，沒有血肉殘留的腐蝕痕跡。
乾淨得異常。
他眸光微凝，瞬間判斷出端倪。
這不是普通野獸進食後的殘骸。
這是刻意為之。
是妖物劃定領地、宣示疆域、震懾外來入侵者的標記。
以骸骨堆界，以殘骨鎮域。
這片山谷，是一頭高階妖物的專屬巢穴領地。
顧北侯起身而立，神色平靜，沒有半分忌憚畏懼。
正好。
孤身巢穴，獨占疆域，最適合實戰淬鍊。
他抬步，徑直踏入山谷深處。
越往谷內前行，林木越發密集蔥鬱，參天古木交錯縱橫，枝椏纏繞，層層疊疊遮蔽天光。
陽光難以穿透濃密樹冠，谷內光線愈發昏暗幽深，陰森靜謐。
潮濕陰冷的山風穿梭林間，帶著濃重的腐葉濕氣與妖腥濁氣，撲面而來，壓抑沉悶。
四周死寂無聲，尋常山林鳥獸盡數絕跡，整片山谷被妖物氣場徹底掌控，生靈避退，萬籟俱寂。
前行數百米，周遭安靜得詭異。
沒有風聲、沒有蟲鳴、沒有草動，整片山谷仿佛徹底靜止。
良久，一陣低沉厚重的呼吸聲，隱隱從山谷深處傳來。
聲響沉悶悠長，不是風聲穿谷，不是溪水流動，是巨型生靈胸腔起伏、吞吐氣息的厚重震動，低沉綿長，帶著蠻荒凶戾的壓迫感，隱隱震顫空氣。
顧北侯腳步微頓，眼底鋒芒微凝，右手緩緩伸向後背劍匣，指尖扣住劍柄卡槽。
嗤——
一聲輕銳劍鳴低吟，九幽劍順勢出鞘半寸，清冷凜冽的劍光在昏暗林間一閃而逝，森冷劍意瞬間鋪開，籠罩周身。
他壓低腳步，放緩身形，撥開身前齊腰的雜亂灌木叢，繞過濃密樹影，視野瞬間豁然開朗。
山谷腹地，一片天然開闊平地。
地面覆蓋著一層厚厚的深色濕滑苔蘚，常年不見天光，潮濕陰寒，泥土發黑，浸透濃郁的妖穢氣息。
開闊地正中央，一道龐大魁梧的妖物身軀盤踞在此，背對著谷口方向，低頭伏身，似乎在翻弄地面的碎石腐土。
這頭妖物體型遠超普通山野凶獸，身軀粗壯魁梧，脊背寬闊厚重，通體覆蓋著層層疊疊的深黑硬質鱗片。
鱗片厚實粗糙，邊緣布滿磨損、磕碰、撕裂的斑駁痕跡，布滿常年廝殺爭鬥的傷痕，質感堅硬冰冷，防禦力極強。
粗壯的脊椎順著脊背線條一路向下，收斂至尾根，尾部隱在陰影之中，不見全貌。
單單一個背影，便透著蠻荒、兇悍、暴戾的恐怖壓迫感。
顧北侯沒有刻意隱匿行蹤，不再放輕腳步，任由腳步聲清晰迴蕩在空曠谷地上。
腳步聲入耳，前方盤踞的巨型妖物身軀驟然一僵。
下一秒，它緩緩轉動龐大頭顱，慢慢轉過身來。
扁平寬大的頭顱，沒有精緻輪廓，布滿粗糙褶皺的皮質表層。
一雙細小的暗黃色豎瞳鑲嵌在頭顱兩側，無光澤、無瞳孔焦點，冰冷死寂，沒有半分生靈溫度，只剩原始的凶戾與漠然。
它靜靜注視著緩步逼近的顧北侯，四肢穩穩紮根地面，身軀緊繃，既沒有後退逃竄的畏懼，也沒有立刻撲殺進攻的暴戾。