卻說太上皇遠遠瞧見石猛的目光看過來，連忙伸出兩根手指朝石猛晃了晃，又指了指自己的一身布衣。
那意思再明白不過，就是說別聲張，朕只不過是來湊個熱鬧。
石猛咧開嘴笑了笑。
一把拽住身旁正要跪下去的史鼎。
又朝後頭的林如海使了個眼色。
林如海膝蓋彎了一半硬生生剎住，額頭上冷汗都下來了。
石猛卻說沒事兒。
等史鼎和林如海再抬頭朝人群里張望時，太上皇和戴權早已消失在人潮人海中，連個影子都尋不著了。
看來老爺子今兒個心情不錯，他就是專門來碼頭湊熱鬧的，沒打算在這種場合亮明身份。
三人這才上了禮部早已備好的馬車。
從永定門入城，沿正陽大街一路向北，過承天門，直入皇城。
…………
面聖述職是少不了的章程。
不過三人都是早有準備。
史鼎懷裡揣著山東各州縣的賑災核銷帳冊，和運河疏浚工程的驗收文書。
林如海的袖中籠著揚州鹽政司的關稅清冊，和新任巡鹽御史的交接印信。
石猛的摺子最簡單，親手寫的，薄薄一頁紙，只列了江南案的追繳總額和餘孽清剿的最終戰果，連細節都懶得寫。
雍慶帝在養心殿依次召見了三人，將各人的摺子細細翻看了一遍。
史鼎的山東賑災核銷帳冊做得滴水不漏。
林如海的江南鹽政清冊更是詳盡到令人髮指。
輪到石猛時，雍慶帝翻著那一頁薄薄的奏摺，忍不住抬頭看了他一眼。
「就這？沒了？」
江南案殺了十二萬人，追繳八千萬兩，破獲拐子案，徐州又清剿餘孽數萬……
樁樁件件大事，你摺子上卻只列了幾行乾巴巴的數字？
「你小子，糊弄朕呢？」
「內容少就算了，字還寫得這麼爛？跟雞爪子撓的一樣？」
石猛咧嘴笑了笑，不就是走個流程嘛，該知道的你不是早就知道了？
雍慶帝嘆了口氣，也沒多說。
聽匯報完畢，將三人的摺子放在御案上。
他不打算跟石猛計較這點小事。
臉上也終於難得露出了滿意的笑意。
緩了緩，對三人的工作逐一予以肯定和嘉勉。
尤其是對石猛。
畢竟，八千萬兩錢糧入了國庫。
這一條比啥都重要！
雍慶帝嘴上誇獎完了，又表示朝廷對有功之臣向來不吝賞賜，爾等幾人的封賞也少不了。
過幾天大朝會，便正式公布。
三人跪地拜謝。
從養心殿退出來時，史鼎和林如海的步履都輕快了幾分。
但石猛走在兩人身後，卻是眉頭卻微微擰著，心中不免有些顧慮。
他如今已是異姓郡王，位極人臣，手握重兵，名望正如日中天。
更主要的是他才二十剛出頭，實在是太年輕了！
古往今來能在這個年紀做到這個位置的武將鳳毛麟角。
這次江南之行，殺了十幾萬人，追了幾千萬兩，幾樁大事辦下來，功勞之大，幾乎不下於再一次滅小國之功。
可正因為功勞太大，反而不好辦了。
異姓郡王本來就已經算是到頭了，如果再往上封下去，恐怕對他、對皇族都不是什麼好事。
飛鳥盡，良弓藏，狡兔死，走狗烹，這是千古不變的道理。
無論你是再有能力、再有功勞、再受天子寵信的臣子，一旦到了封無可封的地步，下場都不會太好。
石猛當然知道這個道理。
當然，石猛也不怕這個。
更何況，只要他想坐那個位置，隨時都可以，誰也攔不住他。
可問題是——
老皇爺還活著！
知遇之恩，不能不報。
況且，他跟老皇爺之間的感情早已超越了一般君臣。
至於其他人麼，仔細想想，如今整個皇族對他都還不錯。
雍慶帝雖然城府深了些但對他也算禮遇有加。
皇太后更是把秦可卿疼的比對誰都親。
最最重要的是，秦可卿已懷胎七月，身子漸重，受不得一絲驚嚇……
所以，石猛現在只想安安靜靜陪在可卿身邊，等著孩子出生。
所以，那個位置，他暫時還真沒什麼想法。
所以，他不想現在就把事情鬧得太難看。
他才二十剛出頭，他有的是時間。
可問題是，這次下江南立的功勞確實太大了！
查案、追贓、清剿餘孽、解救被拐婦孺……哪一樁單拎出來都夠封一次爵。
不封不賞還不行！
畢竟朝廷的規矩擺在那裡。
功高不賞，反而會顯得皇家刻薄寡恩。
太上皇和雍慶帝肯定不會同意。
石猛走出養心殿。
望著皇城上方漸漸暗下來的天色，輕輕嘆了口氣。
唉！
怎麼辦呢？
看來，免不了又得自污一下，弄點出格行為，讓朝中御史們的彈劾奏摺飛上幾圈。
二聖都是聰明人，自然會明白什麼意思。
先彈劾後輕罰，功過抵一抵，賞賜就可以適可而止了。
怎麼說呢？
換位思考，如果他坐在龍椅上，面對這樣的臣子，他也難辦！
主動遞個台階，大家都舒服。
…………
從養心殿出來已接近傍晚。
史鼎和林如海各自告辭回府。
石猛卻沒有回王府，而是收起那一絲顧慮，邁步朝慈寧宮的方向走去。
他的王妃秦可卿還在慈寧宮裡由皇太后親自照料著。
到了慈寧宮門口。
守門的宮女一見是忠武郡王連忙福身行禮掀開了門帘。
石猛大步走進去卻愣了一下。
太上皇也在。
正坐在正殿的暖榻上端著茶盞跟皇太后有一搭沒一搭地說著話。
皇太后坐在一旁，兩人中間的小几上擺著幾碟點心和兩盞熱茶，倒是一副老夫老妻難得的悠閒光景。
石猛上前給太上皇和皇太后請了安。
然後看著太上皇笑問道：
「老皇爺，您怎麼也在這兒？」
太上皇佯怒道：
「什麼話？」
「許你來看媳婦，就不興朕來看看太后？」
皇太后一陣無語，拿胳膊肘杵了老爺子一下。
老皇爺哈哈一笑，這才放下茶盞，得意洋洋地捋了捋花白的鬍鬚，又道：
「朕就知道你小子辦完正事會來慈寧宮見可兒！」
「所以朕提前趕了回來，專門在這等著你呢，怎麼樣？」
石猛嘿嘿一笑，撓了撓頭道：
「哎呀！」
「此次南下還專門給您和太后娘娘帶了禮物，不過方才先送回王府去了，明日一早親自給您二老送過來。」
太上皇笑著點頭說道：
「好小子，難得你有這份孝心。」
又擺了擺手示意道：
「行了行了，不耽誤你們小兩口相見了，趕緊去見你媳婦吧。」
皇太后也在一旁微微笑道：
「慈寧宮裡有小廚房，已經吩咐她們備下了晚膳。」
「你先去跟可兒說會體己話，一會兒就在慈寧宮裡用膳。」
「就咱們祖孫四個，今晚誰也不許拘束。」
石猛稱謝。
轉身跟著宮女進了偏殿。
秦可卿正倚在軟榻上，身上蓋著一床薄毯。
手裡拿著一卷書卻沒有在看，目光一直望著門口的方向。
聽見腳步聲她便放下書卷，讓寶珠瑞珠扶了一下，挺著七個月的孕肚緩緩站起身來。
石猛幾步搶上前去，一把握住她的雙手：
「媳婦，你別動，你辛苦了……」
秦可卿眸光微垂，有些驚喜有些激動道：
「夫君你終於回來了……」
兩人就這麼互相溫情脈脈地看著對方。
秦可卿比兩個月前圓潤了些，小腹已經隆起得非常明顯，面色卻比從前更紅潤了幾分，顯然被皇太后照料得極好，整個人散發著一種即將為人母的溫潤光澤。
石猛瘦了也黑了，江南的日頭和運河上的風把他打磨得更加精悍，但那雙眼睛裡的光芒沒有絲毫改變。
秦可卿伸手替他理了理鬢邊一縷被風吹亂的碎發，指尖在他臉頰上停了一瞬，輕聲道：「夫君你瘦了。」
石猛握住她的手貼在胸口，柔聲道：「我回來了，今天太晚了，明日一早接你回家。」
千言萬語的思念，無數的繞指柔，都在這幾句平淡的對答中化開了。
又過了一陣子，皇太后那邊傳了晚膳。
一張紫檀木小圓桌上就坐了四個人，太上皇、皇太后、石猛、秦可卿。
菜式並不多，卻樣樣精緻，一碟清蒸鰣魚、一碗蓮藕排骨湯、幾樣時令素菜，外加一籠熱氣騰騰的蟹粉小籠。
太上皇今日心情好，不停地給石猛和可卿夾菜。
席間四人說說笑笑，聊的都是些家長里短的閒話。
既沒有那麼多拘束，也不像宮中正式的宴席那樣講究什麼禮儀規矩，倒真像尋常人家的一頓團圓飯。
吃完飯後石猛扶著秦可卿回偏殿歇下，替她掖好被角說了句明日一早就來接你回家，這才出了慈寧宮。
太上皇正在宮門外等著他，雙手背在身後，仰頭望著夜空中那輪將滿的冬月。