王道顯沖他揚了揚下巴權當打招呼，
可那周書翰好像沒瞧見自己，系上腰帶便進了考場。
天色還沒大亮，離得又遠，看不清也是常理。
王道顯也不掛心，輪到查驗時，他依規矩將衣裳一件件褪盡，連內褲也需脫下。
兵丁嚴格檢查一番後，才揮手放他進去。
這一關嚴防夾帶，發現夾帶者甚至會被枷號示眾。
驗身後又排隊核對相貌，隊尾有衙役手持號圖，逐一比對，以防冒名頂替。
這時他又瞥見周書翰一閃而過，面色似有心事，也未招呼。
不過這裡也不是打招呼的地方，核對長相後抓鬮決定號房，正是為了防止串通。
場中人人自危，見了表弟，兩人至多點頭示意，無敢多言。
院試的考場頗具規模，號房一間接著一間，足有幾百間。
號房前矗立一座三層高的明遠樓。
南直隸的御史提學便在樓上居高臨下監視考生。
御史提學親臨組織的這場考試稱作「案臨」，巡邏的兵丁也較往常更為精幹，可見御史提學對這場考試的重視。
只有院試合格後，考生才能獲得「生員」資格，成為秀才。
在此之前，任憑年紀多大，也只算童生。
坐在逼仄嚴酷的號房裡，想到待會兒的試卷，
萬一真不是他腦海中有記憶的題目，那還真的有些麻煩。
這幾天臨陣磨槍，雖說「不快也光」，但也不是沒有落選的可能。
此時考試極其嚴格，哪怕答題污損試卷也會降等，而且用的還是毛筆墨水。
王道顯忽然想起《道破》里開場蕭炎「落榜」遭人嘲笑的場景，不禁啞然失笑。
凌濛初所說修煉比喻的其實是舉業，想想還有那麼點意思。
可惜前幾日沉迷制藝文章，凌濛初派人請他喝酒也沒去成。
王道顯升起小炭爐取暖，不久之後，試卷送到了桌上。
填姓名、年齡、籍貫、三代姓名之前，他迫不及待先翻到題目。
古之欲明明德於天下者，選自《大學》經一章。
遵依欽定格式，用八股文體，代聖賢立言，不拘字數。
一看見這題目，王道顯就知道秀才拿定了。
這題目他前世爛熟於心，範文更讀過無數，如何破題承題早已成竹在胸。
提筆承題——夫明明德於天下，非徒馳騖於制度文為之末也。蓋本之身心，而則平天下之道，固已統乎此矣。
他記性過人，筆走龍蛇，頃刻間已洋洋灑書寫開去。
旁人尚在凝神苦想，快一點的不過在草稿上擬定，
沒一個像他這般下筆如有神。
諸多號舍，考生神色各有不同。
林榮懷站在明遠樓之上拂須觀看，數百號舍，一目了然。
他便是整個南直隸的御史提學。
身後一步，監臨、提調、巡察諸官紅袍補服，蟒帶朝靴，畢恭畢敬。
林榮懷忽見一人下筆極快，剛想凝神細看，只聽身後「噔噔噔」一陣腳步。
一位南京的教諭乾咳幾聲，拱手道：
「晚生參見學憲大人。公務繁忙，不敢多擾，只來問個安。」
御史提學微微側首，只「嗯」了一聲，算是應下。
那教諭走近半步，諂笑道：「今日秋闈，見大人公事之餘……。」
御史提學心知此人乃是溜須。
可能聽見有人將自己的進士出身、翰林清貴、八股一絕的出眾之處毫無痕跡地全拍一遍。
且不留痕跡，好似閒談，一番吹捧下來，心中總舒服的很。
制藝論到一半，忽見號房中剛才那個俊朗學生已然寫了一半，林榮懷心中好奇。
此人當真能寫如此快？
當即起身下樓，借著視察的名頭察看。
教諭知趣的告退，林榮懷帶著一干學官，
一個一個號舍走過去，在王道顯的丁申號房前停下。
王道顯注意到前面站了一大票人，可他不想也不許抬頭。
聚精會神書寫試卷，容不得打斷。
林榮懷細看之下，發現此生承題極佳，筆下大約是言之有物。
心中生出幾分欣賞，只是這等場合不好多看，記下此人姓名籍貫後便帶人繼續巡查。
巡查到凌濛初號房前，見此人的承題也不錯，
只是不如那徐州王道顯，也多看了兩眼。
往前走沒多遠，他的好友孫監臨告訴他凌濛初是他遠方親戚，
除卻制藝好，還寫話本。
御史提學心知好友不過隨口一說，權當趣聞。
不過身為南直隸御史提學，他清了清嗓子強調：
「終究不比正道，深研八股制藝之道，那才是經國之大業。」
一眾下官莫不稱是。
待林懷榮回到樓上，閒談過後，他趁著旁人喝茶聊天之餘拿出一本《史記》來。
說是《史記》又不是，而是一本貼了書皮的話本，最後附著《道破蒼穹》。
林提學平日最愛看些小說話本，
畢竟是五品官，一省提學，這愛好不好放在明面，只好糊了封皮，作為偽裝。
坐在堂上，他迫不及待翻到折角的那一頁，如饑似渴……
待看到蕭炎於藥老指導下煉出第一爐丹藥，更是興奮。
他平時便喜愛修道煉丹，還是第一次見人把丹藥如此直白地寫出來，吃了還能增加功力。
只想若是有此神物，真想自己也吃上一顆。
興沖沖再翻下一頁，戛然而止。
不是，萬卷樓想錢想瘋了吧？
竟然想出這等勾人的法子！
附書在後頭才放五章，這哪裡夠看？
尋常能入林懷榮眼的話本不多，還沒見哪本如《道破蒼穹》這般新穎，令人心癢難耐。
不行，等會兒去萬卷樓，非得把全本買回來細看不成。
剩下整場考試，他翻過來覆過去看了兩遍。
下官們見他讀書如此認真，也不敢搭話，心中紛紛暗嘆：
林提學果然好學，果真愛書成痴，連視察院試也不忘看書。
坐這一個時辰連口茶也不喝，連口點心也不吃，頭都不抬，我們也不好聊天。
林懷榮放下書，環顧四周，很想找人聊聊，
他知道在場就有人偷寫話本野史的，不過不能拿到檯面上說。
心中憋悶，只好起身來到窗邊，憑欄探看。
忽見開考僅兩個時辰，徐州王道顯已然停筆。
整個人趴在案上呼呼大睡，那叫一個香甜。
林榮榮心頭一動，暗道一聲不好。