學院地下城第二層。
破碎的神廟如同被巨人踐踏過的骸骨，沉默地矗立在永恆的昏暗之中。
斷壁殘垣上遍布著深刻的爪印以及冰晶碎裂後留下的細密紋路，無聲地訴說著不久前那場激烈的戰鬥。
在這片狼藉的戰場中央，一隻通體漆黑的貓正蹲坐在碎石堆旁。
它用前爪刨動著腳下的沙土，動作專注而細緻，塵土在它的爪下翻飛，發出細微的沙沙聲。
沒過一會兒，一塊暗紅色的不規則石板被它從塵土下挖了出來。
黑貓湊近石板，用鼻尖輕輕嗅了嗅。
它保持著這個姿勢靜止了片刻，隨即抬起頭，琥珀色的豎瞳在昏暗中閃爍著幽深的光芒。
「雖然這上面也有祂的味道，但沒有吾在格雷格身上聞到的那麼強烈，也就是說，不是在這塊石板上沾染到了她的氣息……」
它環視了一圈周圍破碎的景象。
「……那便意味著，祂果然來過這裡一次？」
奈特梅爾邁著優雅而沉穩的步伐，走到了那座完全被破壞的人型石像面前。
石像的上半身已經徹底碎裂，只剩下腰部以下的殘骸還勉強保持著原本的輪廓。
奈特梅爾在石像殘骸前坐下，尾巴輕輕環繞住前爪，琥珀色的豎瞳凝視著那破碎的輪廓。
「既然汝有能力來到這裡，還與吾之半身產生了接觸……」
她微微歪了歪頭，像是在思考一個難解的謎題：
「那麼，汝——為什麼不殺了吾等？」
沉默。
只有遠處偶爾傳來的水滴聲，在空曠的空間中迴蕩。
「是因為有趣？還是施捨？」
奈特梅爾的聲音依然平靜，但那雙琥珀色的豎瞳中，卻有什麼東西在緩緩燃燒：
「亦或是……別的什麼原因？」
她閉上眼，感受著心中那股無名翻湧的怒火。
那怒火並非向外噴發的火焰，而是如同千年寒冰下暗流的憤怒，沉靜而持久，卻足以侵蝕一切。
片刻後，她再次睜開了眼。
琥珀色的豎瞳中，燃燒著一種近乎偏執的決意。
.........
第二幕劇情徹底結束後，一周的時間很快過去。
這一周里，學院的生活逐漸恢復了表面的平靜。
課堂上的粉筆聲、圖書館裡的翻書聲，以及鍊金系那邊偶爾傳來的爆炸聲，交織成日常的樂章。
但在這些平靜的表象之下，關於百院交流會的籌備工作正在緊鑼密鼓地進行著。
各年級的交流會代表已經全部選出。
名單公布的那天，公告欄前擠滿了圍觀的學生，驚嘆聲、歡呼聲、遺憾的嘆息聲此起彼伏。
而最感到震驚和難以置信的，莫過於愛麗絲。
當她站在公告欄前，看著那上面並列的兩個名字——格雷格·薩斯（二年級代表）、維多利亞·塞西爾（一年級代表）——時，她的大腦足足空白了好幾秒。
雖然格雷格早已將被提前選為代表的事情告訴了她，但她沒想到維多利亞這一位平民出身的少女竟然也被選中了。
一門雙至尊！
這個念頭在她腦海中浮現時，她幾乎以為是自己在做夢。
但周圍教授們那些曾經對她不屑一顧的目光，如今已經變成了驚訝、羨慕，甚至隱隱的嫉妒。
讓她確認了這一切的真實性。
此刻，走在通往自己實驗室的小路上，愛麗絲感受著那些從四面八方投來的目光，腳步都有些飄飄然。
寬大的教授長袍隨著她的步伐輕輕擺動，她下意識地攏了攏袖口，試圖讓自己看起來更穩重一些，但嘴角那抑制不住的上揚弧度，還是出賣了她內心的雀躍。
「沒想到我竟然有一天也能享受到這樣的待遇……」
她小聲嘀咕著，冰紫色的眼眸里閃爍著一種近乎夢幻的光芒：
「或許我真的得好好感謝他們才行。」
她甚至開始在心裡盤算著，等會兒見到那兩個弟子時，一定要好好表揚他們一番，再請他們吃頓好的，以示慶祝。
帶著這樣的好心情，她推開了自己那間老舊實驗室的木門。
「吱呀——」
門軸發出熟悉的摩擦聲。
愛麗絲伸手摸向門邊的開關，按下。
天花板上的老舊魔法燈盞突然亮起，隨即亮起昏黃的燈光，照亮了室內陳舊的桌椅、堆滿書籍和實驗器材的架子，以及——
兩道早已等候在其中的身影。
「哇啊——！！！」
愛麗絲髮出一聲短促的驚叫，整個人向後跳了半步，寬大的教授長袍差點從她肩膀上滑落下去。
「你、你們兩個——為什麼會來這麼早！？」
愛麗絲的聲音因為驚嚇而有些變調。
格雷格收起了那個他自認為很有氣勢的JOJO立，往前走了兩步，臉上帶著一種志得意滿的笑容：
「笨蛋，當然是因為我們的目標可是星辰大海啊！」
然後他伸出一根手指，開始了他的演講：
「這次的交流會可不只是辯論而已，還有成果展示階段，我們要想在交流會上真正一鳴驚人，就必須在各方面都拼盡全力做好準備，只有這樣，我們才有機會讓所有人都記住我們的名字！」
他這番話倒是發自肺腑。
在過去的一周里，格雷格反覆思考過如何在交流會上接近那位光明教會的現任聖女。
但以他現在的身份和地位，想要接近那位被重重護衛環繞的聖女，無異於痴人說夢。
可如果他能在交流會上表現得足夠優秀，優秀到讓所有人都無法忽視他的存在，那麼情況就會完全不同。
雖然不能自己主動去接近她，但卻能讓她想要來主動接觸我！
這是一個簡單而有效的策略。
而要達成這個目標，他必須在交流會的每一個環節中都展現出壓倒性的實力和才華！
一旁的維多利亞點了點頭，灰色的眼眸里閃爍著同樣的鬥志：
「沒錯，既然參加了，那我們就一定要拿到第一才可以！」
她的理由倒是簡單純粹得多——她聽說拿到第一名能夠得到一筆豐厚的獎金。
對於出身平民，從小就對金錢異常執著的她來說，這個理由已經足夠充分了。
「你們……！」
愛麗絲看著眼前這兩個弟子，一股難以言喻的感動瞬間湧上心頭。
她冰紫色的眼眸中泛起了一層薄薄的水光，寬大的袖袍下的雙手因為激動而微微顫抖。
因為她從他們的眼中，真切地看到了對知識的渴望，對榮譽的追求，對未來的憧憬。
那是多麼純粹、多麼熾熱的眼神啊！
愛麗絲甚至開始在心中深深地譴責自己——她以前怎麼會誤會這樣的好學生呢？
她竟然還真是以為格雷格是個不學無術的紈絝子弟，以為維多利亞只是個沒有前途的平民學生。
這實在是太不應該了！
（今天和昨天竟然又有大佬們給了大額打賞......我，快要燃盡了....）