營門拒馬歪歪斜斜地擺著，上面掛著的警示牌被風吹得翻轉過來，也沒人去扶正。
營中壁壘鬆散，士卒三五成群聚在一起閒聊嬉鬧，討論著城東新開的酒樓哪家飯菜香，城南的勾欄哪個姑娘漂亮。
甲冑歪歪扭扭披在身上，有人嫌重乾脆只穿個布衫，護心鏡不知扔去了哪裡。
兵刃隨意丟在地上，有人甚至拿長槍當扁擔，挑著兩桶水晃晃悠悠地走。
校場上塵土飛揚，卻無半分操練之聲。
那些軍官……多是靠著與指揮使的親戚關係才混上來的，一個個躲在營帳中飲酒嗜睡。
有的一覺睡到日上三竿，起來罵兩句伙夫，又躺回去繼續睡。
連每日例行的晨操都草草了事，點個卯、喊兩嗓子就算交差。
王晉自己都這樣，他如何管下面的親戚？
軍械架上，刀槍鏽跡斑斑，弓弩弦松得拉不滿，有人試圖拉弓試了試，「啪」一聲弓臂斷了，扔在一邊沒人管。
戰馬無人照料，瘦得肋骨根根分明，毛色暗淡，有的還生了病，臥在馬廄里哼哼唧唧。
馬槽里的草料粗糲得不像話，卻有旁邊堆著從城中酒館買來的好酒好肉，士卒們習慣了外面的可口食物，營中伙食即便不算差也基本不吃。
乾糧更是猶如洪水猛獸，避之不及，領到手就扔，有人拿去餵狗，狗都不吃。
糧草堆放雜亂，底層霉變生蟲，也無人過問。
整座西營，懈怠鬆散，毫無軍紀可言，全然是一副得過且過的頹廢模樣。
有老兵看著這光景，嘆氣搖頭，對身邊的後生說：
「我在軍中二十年，這樣的兵，一上戰場准完蛋。」
後生問：「那怎麼辦？」
老兵苦笑：「怎麼辦？跑唄。誰替他們賣命？」
而一牆之隔的東營，是另一番天地。
這是溫秀麾下的前鋒牙軍，那支剛從遼東沙場凱旋的精銳。
自入營以來，從未有過半分鬆懈。
轅門處哨兵挺立如松，甲冑整齊，兵刃在手，目光銳利地掃視著往來行人。
任何靠近營門的人都會被攔下盤問，沒有令牌，一律不得入內。
營中帳幕排列整齊，通道寬闊筆直，地面打掃得一塵不染。
每一頂帳篷門口都掛著編號牌，進出有序，井然有序。
校場上，鼓聲震天，號令嚴明。
溫秀骨子裡的危機感從未消散……他深知亂世之中，兵權與強軍便是立身之本，絲毫不敢耽誤軍務。
每日天不亮，他便披甲到校場，親自督練全軍。他從不站高台遠遠看著，而是走入隊列中間，逐排檢查，逐人糾正。
「槍要端平！步子踩實！腰挺直！」
「這一刀力道不夠！再來！」
「馬背上射箭，別閉眼！閉眼你往哪射？」
號令森嚴，聲如洪鐘，穿透寒風，直灌進每個士卒的耳朵里。
士卒們列陣整齊，刺殺、騎射、結陣操練，每一個動作都嚴苛至極。
汗水浸透衣衫，在北風中結成白霜，卻無一人敢懈怠。
他治軍從不是一味嚴苛，更懂收攏軍心。
軍中規矩：但凡操練中武藝精進、表現突出的士兵，他當即當眾賞賜銀錢、布匹，絕不拖欠。
有時親手將賞錢遞到士兵手中，拍拍肩膀說一聲「不錯，繼續努力」，那士兵便覺得渾身是勁，恨不得再練三天三夜。
平日裡常到各營帳巡查，過問士兵衣食冷暖、傷病疾苦。
哪個士兵家裡遭了災，他讓人送糧接濟；哪個士兵生了病，他親自過問醫治。
營中八百士卒，大半他都能直呼其名，知曉各自的脾性與家境。
有親兵私下議論：「將軍記性真好，八百人的名字都記得住。」
另一個老兵搖頭：「不是記性好，是用了心。你天天把心思放在弟兄們身上，你也記得住。」
每逢新兵入營，他必親自出面核驗，一一詢問家世出身、安撫軍心。
有怯場的，他語氣溫和地鼓勵兩句；有底子好的，他當即點名分到精銳隊列。讓遠離家鄉的新兵迅速融入軍中，不生疏、不膽怯。
對於軍需要務，溫秀更是事事上心。
他親自核查軍械糧草儲備，安排專人養護戰馬，每日巡查馬廄，確保每一匹戰馬都膘肥體健。
伙房那邊，他叮囑伙夫改善士兵伙食……每頓飯有肉有菜，天冷了加薑湯，訓練量大時加量供應。
務必讓將士們吃飽吃好。
相比西營士卒寧願在外頭下館子也不吃軍營飯，東營的士卒卻覺得營中伙食非常不錯，誰還願意花冤枉錢？
他還遍尋軍中能工巧匠，召集匠人鑽研改進弓弩，加固箭簇、拉長射程、提高命中精度，力求提升部隊戰力。
營中軍械擦拭鋥亮，甲冑擺放整齊，糧草堆放有序，處處規整嚴明。
有鄰營的軍士路過東營轅門，探頭看了一眼，回去後跟同袍感嘆：
「那邊上的兵，眼裡的光都不一樣。」
「什麼光？」
「殺氣。」
……
一邊是得過且過、軍紀廢弛的懶散之師。
一邊是軍紀嚴明、操練不輟的精銳之旅。
一邊是新貴耽於享樂、放任士卒。
一邊是溫秀夙夜在公、治軍從嚴。
兩座軍營緊鄰而立，反差愈發刺眼。
往來軍卒、營中官吏看在眼裡，心中無不暗自嘆服……溫秀的戍邊牙軍，才是真正能戰敢戰的虎狼之師。
而西營那些留守士卒，不過成了門面「禁軍」，空有其表，根本無法與「邊軍」相提並論。
有人私下將兩營比作「禁軍與邊軍」。
一頭是供在城裡的花瓶，插得再好看，也擋不住風雨；一頭是扎在邊疆的鐵釘，看著不起眼，卻釘得最深、最牢。
至於將來真到了兵戈相向、刀兵相見的那一天！
花瓶碎，還是鐵釘斷？
答案，似乎不言而喻。
溫秀立於東營將台之上，望著西營方向那一片暮色中懶懶散散的燈火，眼底卻沒有笑意。
因為他知道，幽州留守牙軍都這樣，那魏州牙軍條件比這裡還要好。
他們會是何等光景？
溫秀有一種感覺，再這樣下去，趙國怕是遲早得完蛋。
他嘆了一口氣，打算給大舅寫一封信進言。
大舅……你可別拖你外甥後腿啊。
一定要視享樂為洪水猛獸。
那東西沾不得呀。