「不不不……不是這樣的！」
溫秀卻搖頭不肯作罷，披上厚重戰甲翻身上馬，手握長弓看向身旁女子，朗聲開口：
「再比一局。此番若是我輸了，今夜便與你同房行禮。」
「啊？？」
這話突兀直白，押刺蠻一愣，一時怔在原地，來不及回話。
不等她細想，溫秀已然揚鞭策馬奔出，押刺蠻連忙回過神驅馬跟上。
重甲裹身本就累贅，牽弓拉弦多有掣肘，誰料這一輪騎射，溫秀手法利落沉穩，縱馬疾馳間連發十箭，箭箭穩穩落於靶上，無一虛發。
「這……」
押刺蠻滿眼錯愕，全然沒料到這般光景。原以為對方是賭氣逞強，不曾想身著礙手的盔甲，箭術反倒愈發精湛，水準已然和自己旗鼓相當。
溫秀勒住坐騎，收弓輕笑：
「哈哈哈……承讓了，押刺蠻！我就說方才騎射感覺不對！」
押刺蠻緘默不語，望著眼前人，一時竟不知該如何言語。
此人果真是善於殺伐之輩，在草原披甲騎射乃累贅，而他卻不一樣。
其身上有一股魅力，讓人另眼相看！溫秀收了長弓，唇角噙著淺淡笑意開口：
「校場悶得慌，隨我出去走走？」
「嗯，」
押刺蠻略略頷首，二人策馬並轡緩步駛出校場寨門，一路往郊外田野行去。
暮夏的郊野鋪展著動人景致，麥田穗實飽滿，沉沉垂落，眼看著便到收割之時；連片水田稻色青蔥，一望無際。
清風漫捲而過，麥浪層層翻湧，沙沙輕響揉著田埂間的人聲。
農夫彎腰打理田畝，汗水浸了衣衫；鄉間孩童赤腳追著蝴蝶嬉鬧，清脆的笑音隨風散開，一派安穩煙火模樣。
溫秀放緩馬速，目光落向田間嬉笑的稚童，眉眼間那抹沙場帶出的冷硬悄悄軟了幾分。
他低聲敘起舊事，嗓音輕緩，似在訴說一段塵封的過往。
「家父早年內戰殞命，只剩家母一人苦苦拉扯家中兄弟三人。我年紀尚幼便攥著兵刃從軍，刀光血影里一路走來，見慣了屍橫遍野，看多了戰火拆散闔家老小，流離饑饉成了亂世常態。」
他側過頭看向身旁女子，眼底藏著旁人難見的溫柔期許：
「我拼著性命拓土守邊，爭這千里疆土，從不是貪戀權位霸業。只是盼往後我的孩兒，不必踏遍刀山血海，能踏在安穩田土上，迎著暖陽自在歡笑，不必體會亂世苦楚……」
押刺蠻勒馬靜立，靜靜聽著他娓娓道來，一顆心不知不覺沉陷其中。
從前在漠北聽聞種種傳言，只道他是嗜殺好勝、野心滔天的悍將，帶著一身戾氣步步奪權。
可此刻瞧著他眼底的悲憫與期盼，才懂這副冷硬皮囊之下，藏著一顆渴盼太平的心。
他對吾王忠誠、對將士的體恤、對百姓的愛戴，對故土遭遇的悲痛，無不彰顯他的高貴品格。
過往根深蒂固的偏見，伴著風輕輕散了，心頭反倒泛起絲絲異樣的漣漪，目光落在他眉角那道刀疤上，竟也不覺凌厲，只多了幾分心疼。
往後幾日，溫秀特意帶著她去往乙室部族人的聚居牧場。
契丹部民依舊按著故土習俗放牧牧馬，一座座氈帳錯落排布，炊煙裊裊而起，日常起居、風俗習性與在漠北之時別無兩樣，官府不曾苛待，賦稅寬和，日子悠然安穩。
親眼所見的光景，印證了他先前的話語，並無半句虛言。
牧場青草隨風輕晃，四下靜悄悄的。
溫秀停下腳步，抬手輕輕攥住她的掌心，指腹溫和摩挲著她微涼的手背，目光真摯：
「這些漂泊而來的部眾，是我的子民，從今往後，亦是歸你照看的族人。我盼著有朝一日，你能替我打理這片牧場，護著他們安穩度日。」
掌心相觸的一瞬，暖意順著指尖一路攀上心頭。
姐姐述律平臨行前交代的使命，霎時間被她拋到九霄雲外，半點也記不起來。
眼前這人，上馬能挽弓鎮疆土，下馬懷柔情念蒼生，既有鎮守邊關的魄力，亦有體恤百姓的軟腸。
押刺蠻心頭悸動翻湧，臉頰悄悄染上一層薄紅，心底清清楚楚明白，自己已然動了真心，徹底傾心戀上了眼前的男子。
而自押刺蠻徹底傾心溫秀、放下部族使命之後，兩人朝夕相處，信任有加。
而旁人納外族女子入帳，皆視作籠絡邦交的棋子、裝點內宅的美色花瓶，藏於深院、束於閨閣，只供取悅、不許入世。
可溫秀從始至終，從未這般看待她。
他太懂草原兒女的筋骨，也太懂蕭氏部族深埋骨血的驕傲。
述律一族、回紇王族遺脈，生來就不是庭院嬌花。
若是將她困在郡主府的雕樑畫棟里，日日烹茶繡花、困於內宅紛爭，反倒折殺了她一身颯然銳氣，埋沒了她與生俱來的騎射天賦與血性。
亂世爭霸，從不需要只能依附男人生存的妻妾，他需要的，是能披甲上馬、能鎮撫部族、能替他鎮守遼闊北疆、能與他並肩而立共打天下的伴侶。
深思熟慮之後，溫秀做出了令所有人意外的決定。
他親自從歸降的塞外胡騎之中，挑選百名胡騎，不編入中軍，不隸屬牙軍，不歸屬任何將領麾下，單獨成營，全數劃撥給押刺蠻統帶。
文武僚屬得知此事，盡數驚愕勸諫。
所有人都勸溫秀慎重：
外族女子、聯姻而來、身份敏感、根基尚淺，豈能獨掌私兵？萬一心懷異心、暗中倒戈，必成遼東大患！
可溫秀一概擺手駁回。
他立於奉州城樓，望著北方茫茫草原，語氣從容：
「本侯要的從不是一個安分守己的女人，而是一個能鎮草原、服部族、定北疆的女將。她有勇有謀、有王族血脈、有草原威望，本侯為何不用？」
「高仙芝、哥舒翰、李光弼、阿史那社爾哪個不是異族？豈能因噎廢食！」
自此，押刺蠻徹底告別了深宅婦人的命運。