最終李承訓做出了選擇，但在這個選擇之前，他曾問王烈一個問題：
「你說，養兵為何？」
王烈一怔，遲疑道：「養兵……為守土安民。」
「守土安民。」李承訓重複了一遍這四個字，臉上露出一抹苦澀的笑意，「那孤問你，若民已盡死，土守給誰？」
「這……」
王烈張了張嘴，說不出話。
而李承訓則站在王宮樓台之上遙望偌大的幽州城，思緒萬千的說道：
「養兵而不恤民，猶飲鴆止渴。今日得飽，明日必亡。與其使民死於饑饉，寧使孤死於刀兵。」
「孤要免除今年百姓賦稅，給他們一條活路，這是……孤欠他們的，是孤沒有守護好自己的子民！」
說完，李承訓神情輕鬆了許多，也展現了一個明君該有的風骨。
他並非不知道這道政令的代價。
免賦一年，府庫空虛，軍糧無著。待到開春冰雪消融，晉軍若再度北上，幽州城頭還能撐幾日？
他算過。十停兵馬，去其三。糧草斷絕之日，便是軍心潰散之時。城破，不過早晚。
可他還是如此選擇。
那一刻，他想起的不是自己的王位，不是幽州的得失，而是去年……他下令全境征糧，百姓把口糧、籽種、過冬的棉衣一併交出，咬牙撐著他守住了幽州。
可糧食交上來了，他卻只能躲在幽州城裡，眼睜睜看著城外的百姓被晉軍劫掠，他們只能餓著肚子過冬。
連草根樹皮都吃光了。
他至今記得，來年開春，城外荒野里到處都是倒斃的屍骨，有些人家，整戶整戶地沒了。
他記得那些空洞的眼神。記得那些乾瘦的、抱不住自己孩子的臂膀。
記得一個老婦人跪在城外，懷裡抱著餓死的孫兒，不哭不鬧，只是呆呆地望著幽州城城門的方向。
她什麼都沒說。可那雙眼睛，比任何控訴都更讓他夜不能寐。
他是燕王，坐擁盧龍，掌一方生殺大權。可那一刻，他覺得自己是個罪人。
如今的他也就比溫秀大一點，還很年輕，卻也忽然覺得自己這一生，活得像一場徒勞。
他算計過、猜忌過、刻薄過，也曾在深夜裡輾轉難眠，反覆權衡如何制衡邊將、如何收攏兵權、如何在這吃人的亂世里保住幽州這一畝三分地。
可他算盡了人心，卻算不過天命。
他比誰都清楚，如今的燕國只剩一口氣了。北邊契丹虎視眈眈，西邊晉軍將星如雲——李存勖、周德威、李嗣源，哪一個不是當世名將？
而他手裡，只有一個王烈，一個看似忠義的溫秀，和一群被戰火榨乾了骨血的百姓。
打不過的。
無論怎麼打，燕國都撐不過下一場大戰。
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這就是結局了。
奇怪的是，當他真正接受這個事實時，心裡反倒鬆快了許多。
既然結局已定，那便不必再掙扎了。只想在這剩下的這點時日，他該為百姓做些什麼。
這是他欠燕國百姓的。
這是他從不敢忘、也永遠還不起的債。
李承訓嘆了一口氣，轉身回到書房御案前坐下，一旁的王烈一言不發，眼神卻滿含淚水。
他真是愛死這個吾王了，可縱使他如何征戰，但吾王卻越來越愁，他只恨自己無能，不能替吾王分憂。
李承訓提起筆，在免賦政令上落了印。手沒有抖，筆跡沉穩如常，仿佛只是批閱了一份再尋常不過的公文。
這江山，他守不住了。
這王位，他坐不了了。
但至少……至少這數十萬百姓，能多吃一口飯，能多撐過一個冬天，能多活幾個。
至於他李承訓？城破之時，披甲登城，死在哪裡便埋在哪裡。
燕王殉國，也算死得其所。
投降李存勖？
這個背刺盟友之人，殘害他燕國百姓之人，不值得他投誠，況且李存勖也沒有讓他歸順的打算。
李承訓知道他肯定有一支箭要殺自己。
以燕王身份死，他仍是燕王！
他不認為自己比李存勖差，只認為李存勖繼承的家業比他好，運氣比他多罷了。
「就這樣吧。」他輕聲說，像是與這天下作別，又像是與自己和解。
「要死，便死孤一個。」
說完，他命宦官把政令交給戶部，然後執行，這是他最後能做的……
而把目光放到整個中原，也不單單燕國面臨困境，
整個北方大地，早已被經年累月的戰火啃噬得滿目瘡痍。
後梁、晉國連年展開高強度廝殺，河東、河北、河南這些曾經沃野千里、物產豐饒的天下糧倉，如今徹底被戰爭掏空了根基。
青壯勞力是戰場上最稀缺的戰力，也是田間地頭最核心的生產力。
為了支撐無休止的征伐，各地官府強行徵發丁壯，鄉間男子，或是披甲執矛奔赴沙場，在刀光劍影中搏命；或是背負糧秣輾轉千里，在泥濘險路中運資補給。
偌大鄉野，放眼望去，田間勞作的只剩下垂垂老者、孱弱婦人與懵懂孩童。
老弱無力深耕，婦孺難以負重，大片良田疏於打理，漸漸荒蕪蔓草。
苛捐雜稅本就壓得百姓喘不過氣，嚴苛的保甲連坐之法，更是將底層民眾逼入絕境。
但凡有一戶人家不堪重負、棄家逃亡，該戶名下所有賦稅徭役，便會被強行分攤到鄰里鄉鄰身上。
一人逃，眾人擔；一戶破，全村難。
層層重壓不斷疊加，逃亡者越來越多，村莊一座接著一座淪為空宅，昔日炊煙裊裊的聚居地。
如今斷壁殘垣、人丁凋零，只剩風聲穿過破敗屋舍，嗚嗚作響，如同哀泣。
沙場之上，將士們為各自的主公捨命拼殺，可他們捨身守護的家園，卻早已被戰爭碾碎。
多少士兵在前線浴血苦戰，拼盡性命換來的，不是闔家團圓，而是後方傳來的噩耗：
家中妻兒無糧果腹，凍餓而死；父母孤苦無依，在苛稅與勞役中耗盡生機。
將士征戰沙場，守得住戰線，卻護不住家人，這般人間悲劇，在亂世之中隨處上演，日日都在上演。
各方割據勢力的掌權者，也盡數被連年戰爭拖入泥潭。
朱溫坐擁河南之地，尚可憑藉江南富庶區域不斷調撥糧草物資，勉強維繫後方運轉，靠著一地之財，苦苦支撐前線戰局，可也僅僅是苟延殘喘，無力扭轉頹勢。
李存勖麾下晉軍戰力強橫，與後梁交鋒勝多敗少，在戰場上占據上風，卻也贏不下滿目瘡痍的民生。
河東地區賦稅層層加碼，沉重程度遠超大梁境內，底層百姓早已被逼到生存極限，怨聲載道，民怨積重難返。
他清楚倘若此刻執意南下爭霸，不等擊敗對手，自己轄下的子民便會先一步流離死絕。
萬般無奈之下，李存勖只能暫時擱置南下進取的雄心，下令全軍收縮防線，停止一切主動攻勢。
昔日厲兵秣馬、意圖一統中原的勃勃野心被迫收斂，轉而固守現有疆土，安撫流民、勸課農桑，艱難地休養生息。
從高高在上的君王藩侯，到浴血沙場的將士，再到掙扎在生死邊緣的黎民百姓，沒有人能在這場無休止的戰亂里獨善其身。
掌權者為了版圖、權勢、霸業互相攻伐，掀起連天烽火。
可戰火蔓延之處，良田荒蕪、骨肉離散、民生凋敝，萬千普通人淪為戰爭的犧牲品。
一將功成萬骨枯，霸業宏圖的背後，是數不盡的血淚與哀嚎。
亂世征伐看似是強者的博弈，最終承受所有苦難的，永遠是手無寸鐵的底層百姓。