同一片夜色下，江陵城外三十里，亂葬崗。
此地背靠荒山，面朝野墳，終年霧氣瀰漫。
便是白日裡也少有人至，入夜更是無人敢入。
傳言前朝戰亂時，此地坑殺過三十萬降卒，怨氣凝結不散，常有鬼哭之聲。
此刻，子時剛過。
亂葬崗深處的空地上，四十餘道身影靜靜佇立。
這群人都穿著深色夜行衣，臉上戴著形態各異的野獸面具。
豺狼虎豹、蛇鼠狐兔，在黯淡月光下泛著冰冷光澤。
每人腰間都懸著兵器，刀劍鉤戟，不一而足。
這些人分散而立，有的背靠枯樹，有的坐在殘碑上，彼此之間隔著三五步距離，無人交談，無人對視。
時間流逝，灰霧漸濃。
江陵城是江南重鎮，周圍百里邪祟早被鎮妖司清剿過數遍，並無妖怪，只有灰霧。
此刻，灰霧籠罩著這群靜默的戴面具者，憑空生出幾分詭異。
又過了一炷香時間。
東，南兩個方向幾乎同時掠來兩道人影。
兩人落地時輕盈如羽，輕功不俗，迅速掃視一圈，找到空位站定，同樣沉默。
就在這時。
「呼！」
場中那堆早已熄滅的篝火餘燼，毫無徵兆地竄起一道火舌。
火舌只有三尺高，卻紅得妖異，在濃霧中如同被鮮血染紅一般。
緊接著，第二道、第三道……
無數火舌從灰燼中噴涌而出，相互纏繞，在半空中匯聚。
不過三息時間，一尊高達兩丈的火焰人臉懸浮在空地上方。
人臉五官模糊，唯有一雙空洞的眼眶和咧開的巨口清晰可見。
「恭迎寨主！」
四十三人齊齊單膝跪地，低吼聲整齊劃一，在寂靜的山崗上迴蕩。
火焰人臉緩緩轉動，空洞的眼眶掃過每一個人。
凡是被目光觸及者，無不脊背生寒，將頭埋得更低。
這時，又有兩人從西面倉惶趕來，見狀急忙跪倒，渾身顫抖。
人臉轉向他們，火焰巨口中，飄出兩朵拇指大小的幽藍火苗，晃晃悠悠，飛向遲到的兩人。
「寨主饒——」
求饒聲戛然而止。
幽藍火苗觸體的剎那，兩人連慘叫都未發出，便化作兩捧飛灰，被夜風吹散。
全場死寂。
唯有火焰燃燒的噼啪聲，以及壓抑不住的粗重呼吸。
「好了。」
火焰人臉開口，聲音非男非女，仿佛千萬人同時低語，層層疊疊，直接鑽入耳膜之中。
「沒來的人，已經不會來了。」
這話里的意思，讓所有人頭皮發麻。
這個聚點，上一次集合，人數可是上百。
「我曾發令，除了接任務者，全部蟄伏，不得外出惹事。有些人不聽話，已經被處理了。不過你們還算懂事。」
跪著的人們將額頭抵在冰冷的地面上，無人敢應聲。
「這幾年，鎮妖司追得緊。讓你們藏起來，是為你們好。
朝廷把持《鎮魔九章》，武道功法絕不外傳。
你們想突破，要麼投效朝廷，做他們的鷹犬，立下功勞換取賞賜，要麼就只能投靠那些江湖中的名門。
可惜那些江湖名門，對於自家武學看的比什麼都重。
你們這些人，武道早就斷了！」
「但黑風寨不同，無論你們什麼身份，什麼背景，哪怕你是一個乞丐。只要你們完成任務，我就賜你們神丹，助你們成長。這些年，你們應該已經感受到神丹的威力了。」
人群微微騷動。
的確，他們感受到了。
在場四十三人中，有三十餘人原本只是三流武者，在江湖上籍籍無名。
可加入黑風寨，服用神丹後，短短兩三年，便紛紛突破至二流，甚至有七八人已觸摸到一流門檻。
這等進境，放在以往是想都不敢想的。
「你們聽話，我很滿意。所以今夜，每人再加賜一枚神丹。」
話音落，四十三點紅光從火焰人臉中分離而出，緩緩飄向每一個人。
那紅光飛到近前，這是一顆顆核桃大小，形狀不規則的丹丸。
丹體呈暗紅色，表面布滿細密脈絡，隨著飄浮微微搏動，仿佛一顆顆縮小的心臟。
濃郁的血腥氣瀰漫開來，混合著某種甜膩的異香，讓人聞之欲嘔，卻又莫名生出渴望。
面具之下，一雙雙眼眸中閃動著貪婪與掙扎。
「服藥。」
人臉命令。
無人猶豫，四十三隻手同時伸出，抓住懸浮在面前的血色丹丸，毫不猶豫塞入口中，吞咽入腹。
「呃啊！」
有人悶哼出聲。
丹藥入腹，化作滾燙熱流炸開，瞬間沖入四肢百骸。
所有人皮膚表面都浮現出蛛網般的血色紋路，青筋暴起，渾身顫抖。
更詭異的是，周圍的灰霧，此刻竟如活物般涌動起來，化作一縷縷灰黑色氣流，從這些人的眼耳口鼻鑽入！
「嗬……嗬……」
粗重的喘息聲此起彼伏。
伴隨灰霧入體，這群人全部都失去意識，但是他們身上的氣息開始節節攀升。
有人控制不住，周身罡氣外放，在地上犁出溝壑。
也有人雙目赤紅，指甲突然暴長，抓裂身下岩石。
還有人一些人如同野獸一般趴在地上，仰天無聲嘶吼。
半個時辰後，場中眾人緩緩睜開眼。
篝火已恢復原狀，火焰人臉消失不見。
但每個人都清楚感覺到，自己的力量，又強了一分。
「分批潛入江陵城，靜待指令。」
聲音再次響起，隨後徹底消散。
「遵寨主令！」
眾人叩首領命，隨即起身，朝著不同方向疾掠而去。
眾人彼此之間依舊沒有任何交流，仿佛只是恰巧同路的陌生人。
寅時初，天將明未明。
江陵城西二十里，一處偏僻村落。
一道黑影悄無聲息翻過村尾土牆，落地時輕如狸貓。
黑影熟門熟路地穿過幾條小巷，來到一棟破舊瓦房前，推門閃入。
屋內沒有點燈。
黑影反手插上門栓，這才摘下臉上那張兔子面具。
兔子面具之下，竟還有一層薄如蟬翼的人皮面具。
黑衣人小心翼翼撕下，露出真容。
正是李文。
李文走到水缸邊，舀起一瓢冷水，狠狠潑在臉上。
冷水激得他打了個寒顫，也讓他眼中那抹不正常的赤紅褪去些許。
「還差一點……」
李文看著水中倒影，喃喃自語。
「只差一點，就能突破一流了。」
「吱呀。」
房門被推開，又一道黑影閃入。
來人同樣摘下面具，露出一張粗獷中帶著戾氣的臉，正是張大力。
「怎麼樣，文兄？」
張大力咧嘴笑道，眼中閃爍著興奮的光芒：「突破了沒？」
李文搖搖頭：「還差一線。」
「哈哈哈！我突破了！」
張大力低喝一聲，周身陡然騰起一層稀薄的灰黑色霧氣。
那霧氣如有生命，在他體表流轉。
「看到沒？煞氣！」
張大力得意道：「這可是超一流高手才能凝聚的護體煞氣！咱們現在就能擁有，這是什麼概念？假以時日，你我兄弟未必不能問鼎武聖！」
「恭喜張兄。」
李文勉強扯了扯嘴角，心中並無歡喜。
一年前，張大力突然找到他，神秘兮兮地說有一樁大機緣。
兩人切磋了一番，李文竟在三招內敗給原本最弱的張大力。
「文兄，看到沒？這就是機緣！」
張大力當時掏出一枚血色丹藥，開口說道：「只要服下這神丹，功力一日千里！你手裡那兩根血參須，正好能換一枚。」
李文猶豫，血參是留著救命用的，可看著張大力突飛猛進的實力，最後還是沒忍住。
張大力幫李文換來了丹藥，丹藥入腹的剎那，他就知道這不是正路。
那股狂暴血腥的力量，幾乎衝垮他的神智。
但實力的暴漲，又讓他沉迷。
後來李文才知道，這丹藥來自朝廷緝拿的黑風寨。
而更可怕的是，每三個月必須服用一枚配套的鎮魂丹，否則就會神智錯亂，渾身如萬蟻啃噬，最後生生撕爛自己的皮膚。
一年來，他替黑風寨做了太多事。
劫鏢殺人，放火滅口，每次做完，他都會在夜裡驚醒，渾身冷汗。
夢中總有三張年輕的臉，在月下舉杯，說著俠義，正道。
李文經常對著銅鏡自問：「李文，你當初說好要做大俠的……你現在在做什麼？」
可下一次任務來臨，他還是會去。
因為不去，就沒有鎮魂丹。
沒有鎮魂丹，他會死得比那些任務目標更慘。
更因為……他漸漸習慣了那種力量充盈的感覺。
習慣了曾經不願拿正眼看自己的人，對自己露出敬佩的目光。
「你怎麼了？」
張大力見他神色恍惚，皺眉問道。
「沒有。」
李文搖頭，岔開話題問道：「你們那邊什麼任務？」
張大力目光一凝，低聲說道：「你瘋了，透露任務一旦被發現都得死。」
黑風寨，不僅僅是前面山中的那四十多人，像夜裡那種聚會，不知道外面還有多少。
「我忘了。」
李文搖了搖頭，開口說道：「大力，沒想到你這麼強，這麼快就達到了一流武者！」
「哈哈哈。」
提到實力，張大力徹底飄了。
「李兄，你說等我們和孫炎再次見面，他會不會嚇一大跳？原來是他有鎮魔九章功法，一直壓我們一頭，下次見面，我定要和他切磋切磋，嚇他一跳！」
李文沉默了，他想起前幾日，在畫舫窗口瞥見的那道身影。
孫炎。
一年不見，這位好兄弟依然正氣凜然。
他很懷念曾經的日子，那時候，幾人江湖遊歷，飲酒作樂，行俠仗義。
那才是他想要的生活。
只是....現在......
如今的他，手上沾的血洗都洗不乾淨，若是孫炎知道這一年來他做的事……
李文不敢想下去。
不敢認。
不能認。
「文兄？」
張大力拍了拍他肩膀：「你到底怎麼了？」
李文沒有說出孫炎的消息，短短一年時間，已經物是人非，他和張大力都已經不是曾經那個懷揣著俠客夢的人了。
「大力，你說孫炎會吃神丹嗎？」
「自然不會。」
「額。」
李文看向張大力。
「他有巡察使做靠山，家裡又有錢，學的也是鎮魔九章，什麼都不差，自然不需要像我們一樣拼命了。」
「哦。」
李文搖搖頭，他問的不是這個。
「別多想，等我們多完成幾次任務，到時候達到超一流武者，這天下我們哪裡去不得。我知道你不喜歡現在的生活，我也不喜歡，我們要隱藏實力，等將來有機會，我們就離開黑風寨！」
「嗯！好！」
窗外，天色漸亮。
「走了，讓上面人知道我們私下見面不好。」
「嗯，張兄慢走！」
兩人先後離開瓦房，消失在漸亮的晨霧中。
江陵城的輪廓在朝霞中漸漸清晰，這座千年古城，即將迎來一場席捲各方的超級風暴。