風雪中，馬蹄聲如雷。
一隊約莫五十人的寧軍騎兵，打著巡防營的旗號，氣勢洶洶地衝到了隘口外。
為首的武官是個強壯的漢子，身穿明光甲，腰掛雁翎刀，那雙眯縫眼裡透著股陰狠和貪婪。
他叫馬奎，雲州巡防營的一個百戶長。
平日裡不想著怎麼殺天狼人，專門在邊境線上幹些勒索商隊、欺壓散兵的勾當。
「吁——」
馬奎勒住韁繩，看著滿地還沒來及收拾的天狼人屍體，又看了看堆在旁邊那堆積如山的戰利品——尤其是那十幾匹膘肥體壯的戰馬。
他紅了眼。
這哪裡是戰場？這分明是一座金山！
「好大的膽子！」
馬奎根本沒理會周起行的軍禮，手裡的馬鞭一指，唾沫星子橫飛，「竟敢私通天狼人，在此分贓！來人，把這些細作給我拿下，物資充公！」
「放屁！」
趙虎本來就殺紅了眼，一聽這話當場就炸了，「這是老子們拼命殺的！你看清楚了，那是天狼人的屍體！我們是破陣營第十隊的！」
「還敢狡辯？」
馬奎冷笑一聲，眼中殺機畢露。
他才不管是不是破陣營，是不是第十隊，這些東西他要定了，這幫人的腦袋，他也正好拿去湊數領賞。
「弓箭手準備！一個不留，全射死！」
「嘩啦——」
身後的五十名騎兵齊刷刷地彎弓搭箭，箭簇對準了周起等人。
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孟蛟喉嚨里發出一聲低吼，手中的厚背刀就要舉起來。
「大人，慢著。」
周起伸手攔住了孟蛟。
他看著馬奎，臉上的表情從最初的驚訝，突然變成了諂媚的笑。
周起在心裡冷笑。
這種事，在前世的歷史書里見多了，沒想到今天讓他碰上了活的。
周起側過身，身體緊貼著孟蛟，看似是在安撫這個大個子，實則嘴唇微動，在交代著什麼。
說話間，他解下背上的硬弓和手中的長刀，一股腦兒全塞進了孟蛟懷裡。
周起轉過身，高舉雙手，一臉惶恐地走向馬奎。
「大人！別動手！別動手！」
周起一邊走一邊喊，「小的有話說！這……這都是誤會！小的有重要情報稟報，只求大人饒命！」
馬奎看著兩手空空的周起，眼裡的警惕散去了大半。
一個被嚇破膽的大頭兵，能翻起什麼浪？
「算你識相。」
馬奎輕蔑地哼了一聲，策馬往前走了兩步，彎下腰，想聽聽這小子還能吐出什麼油水。
「說吧，還有什麼藏著的秘密？」
此時，周起距離馬奎只有三步。
這三步，是生與死的距離。
周起抬起頭。
那張原本諂笑的臉上，瞬間變得猙獰如鬼。
「藏著……你的命！」
暴喝聲起。
周起整個人暴起發難。
寒光乍現！
他剛剛趁貼近孟蛟的瞬間，把孟蛟腰間匕首藏在了袖中，匕首如毒蛇吐信，帶著一抹悽厲的弧光，划過馬奎咽喉。
「嗤——」
血線飆射。
馬奎捂著脖子，眼睛瞪得大大的，發出一陣「荷荷」的漏氣聲，根本不敢相信自己就這麼死了。
周起沒有停。
他一把拽住還在抽搐的馬奎，把他拽下馬背，順手奪過馬奎手裡的雁翎刀，左腳踩住馬鐙，翻身上馬。
橫刀立馬，殺氣沖天。
「我看誰敢動！」
這一連串動作太快，太狠。
周圍的幾個馬奎的親兵愣了一瞬，隨即反應過來，咆哮著拔刀就要衝上來。
「殺了他！給大人報仇！」
「崩！崩！崩！」
弓弦震響。
孟蛟不知何時站上了巨石。
手裡拿著周起的硬弓，居高臨下，連發三箭。
沖在最前面的三個親兵，兩眼一翻，眉心插著羽箭，直挺挺地栽倒下馬。
周起也沒閒著。
他策馬前沖，手中的雁翎刀借著馬力，一刀將最近的一個親兵連人帶甲砍翻在地。
眨眼間，馬奎死，親兵亡。
現場一片死寂。
剩下的四十多名騎兵都懵了。
主將死了，對方又如此兇悍，一時間竟沒人敢動。
一個看起來像是副手的人，舉起手，示意隊伍不要輕舉妄動。
他看出來了，這幫人不是善茬，尤其是殺了馬奎的小兵，是個狠角色。
「這是何意？」
副手沉著臉問道，「殺巡防營百戶長，這是造反。」
「造反？」
周起勒住馬，甩了甩刀上的血珠，冷笑一聲。
「馬奎想獨吞財貨，還要殺良冒功，這才是造反！」
周起高舉染血的刀，目光如刀鋒般掃過那些騎兵的臉。
「現馬奎已經伏誅！爾等都是我大寧好男兒，我知道你們也不想跟著這個貪官送死。」
他頓了頓，語氣突然一轉，從殺氣騰騰變成了充滿誘惑。
「我叫周起。只要我在這烽燧守著一天，以後這裡的功勞，大家分！」
「今日之事，很簡單。」
周起指了指地上的屍體，「馬奎大人和這幾位兄弟，是不幸遭遇天狼精銳，力戰殉國！而你們……」
周起踢了一腳旁邊的一堆天狼人頭顱。
「你們拼死殺敵，全殲敵寇，為馬大人報了仇！」
「這裡有三十顆天狼人的腦袋，我分你們十顆！」
「十顆首級，足夠你們回去交差，升官發財。」
周起盯著那個副手，慢慢地說道：
「是拿著首級回去升官，還是陪馬奎這個死鬼一起死在這兒，你們自己選。」
全場鴉雀無聲。
所有騎兵的目光都看向了那個副手。
副手是個聰明人。
他看了看地上的馬奎屍體。
又看了看周圍險要的地形，那個大個子神箭手正盯著他。
再看看那一堆實打實的天狼人首級。
十顆啊。
這在平時，得拿多少兄弟的命去填？現在只要點個頭就能白拿。
這筆帳，傻子都會算。
包旭深吸了一口氣，臉上的陰沉散去，換上了一副複雜的笑容。
「我叫包旭，敢問兄弟……怎麼稱呼？」
「周起。」
「好一個周起。」
包旭拱了拱手，「周兄說得對。馬大人……確實是力戰殉國，我等救援來遲，深感痛心。」
這就是成交了。
周起笑了，把刀放了下來。
「包將軍是個明白人。」
周起揮手示意趙虎等人把十顆早已砍好的首級扔過去。
包旭讓人撿起首級，深深地看了周起一眼。
「今日這份情，包某記下了。周兄，後會有期。」
說完，包旭帶著人，拉上馬奎幾人的屍體，匆匆離去。
看著騎兵隊遠去的背影，朱壽長出了一口氣：「娘嘞……嚇死我了……伍長，咱們這算是……把巡防營也給綁上了？」
周起跳下馬，擦了擦手上的血，「他們拿了首級，就等於認了這樁買賣。」
「行了，別發呆了。」
周起看了一眼天色，「抓緊幹活！」