谷中夜深，風冷石寒。
五十餘騎捲地而進，朝谷口直壓過去。
奔出約莫五十步。
守軍校尉還在拒馬後頭，等著寧騎再近些。
他沒等到自己那一聲號令。
「嗖嗖嗖嗖——！」
谷口兩側的崖頂上，驟然攢下一片弩矢。
只三五息間，兩三百支弩箭，自鐵驪人背後的高處傾瀉而下。
底下鐵驪兵，眼睛全盯在正面衝來的寧騎身上，誰也沒防備頭頂。
弩矢密密地扎進陣里。
數十名守軍，幾乎是一面倒地，後背中箭，撲在了拒馬上，碎石間。
只這一輪，一隊人，就剩下五六個還站著，茫然四顧，鬧不清這箭是從哪兒落下來的。
崖頂上，岳大鵬留在谷外的三十個斥候，由總旗帶著，早已摸掉了原先的暗哨，分列在兩側崖沿。
他們手底麻利，換上新箭匣，又是一輪齊射。
剩下的幾個，連箭的來處都沒瞧清，便栽了下去。
頃刻間一隊守軍，全軍覆沒。
岳大鵬一行衝到谷口，下馬的下馬，上手的上手，七手八腳把擋道的拒馬拖開。
岳大鵬回頭，往谷外黑沉沉的曠野望了一眼。
老林兩個，這會兒，不知怎麼樣了。
他腮上的肉跳了兩跳，到底把這點念頭壓了回去。
「撤！」
「快馬，退回蒼牙堡！」
「百戶大人！」
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小挺子撥馬擠到他身邊，「喬雀都活著回來了！老林他們萬一也還撐著，咱們……咱們等一等吧！」
「不成。」
岳大鵬斷然道。
「為啥?！」
小挺子的眼睛一下子紅了，連聲氣都變了調。
岳大鵬勒著馬，沒立時答。
他何嘗捨得丟下老林。
這一節他心裡再清楚不過，小挺子和老林，平日裡最是要好。
「你睜眼瞧瞧。」
岳大鵬抬手往石喉塞那頭一指，「咱們連人帶馬衝出來，統共才撂倒十幾個鐵驪騎兵。後頭少說還有上百號人。回頭他們的步弓手追上來，再來些援軍，咱們這點人，誰也甭想走脫。」
「何況，今日這些馬，一口草料都沒沾著，全靠揣的那點豆料硬撐。鐵驪人的翻山馬，衝起來是沒咱快，可耐得住長跑。真教他們咬上，耗也把咱們耗死在半道。」
小挺子張了張嘴，到底沒駁出話來。
可他還是不肯死心。
「大人。」
他翻身下馬，單膝點地，「您讓俺留下。俺在這谷口接應他們一程，等不著人，俺立馬追上大隊，絕不給您拖後腿。」
岳大鵬沉默了兩息。
「……罷了。」
他扭頭看向身旁的親衛，「再留兩把弩給他。」
兩名親衛從鞍邊解下連弩，塞進了小挺子懷裡。
「記住了。」
岳大鵬的聲音沉下來，「一炷香，不見人影，你撒腿就跑，旁的都別管。」
「你給老子活著回來。」
小挺子重重點頭，衝著岳大鵬，結結實實磕了一個頭。
「大人放心。」
岳大鵬沒再回頭。
他怕多看一眼，自己就改了主意。
馬頭一撥，他護著陣心只著內衫的陳醉，當先出了山谷。
崖頂上的三十騎，早已牽馬，候在谷外。
兩下一併，合成一股，朝著室韋的方向疾馳而去。
身後，小挺子獨自勒馬立在谷口，目送大隊沒入夜色，又回頭望向來路那片黑地。
風從谷里穿堂而過，颳得人脊背發涼。
小挺子勒馬守在谷口，一雙眼來回掃著來路。
堪堪等了大半炷香，遠處忽然起了馬蹄聲。
他端起連弩，眯眼往黑地里看。
兩匹馬，正朝谷口奔來。
待到百步開外，借著月色，他看清了兩人的身架。
是老林。還有那個略年輕些的陳醉替身，張騰。
兩個都還活著。
小挺子心裡一熱，差點從馬背上栽下來。
「老林！張哥！這邊，快過來！」
他翻身下馬，手忙腳亂地把堵在谷口的拒馬挪開一道縫。
兩騎前後腳奔進谷口。
「可算把你們盼回來了，都活著……都活著就好！」
小挺子的聲音直顫。
「你倆咋湊到一塊兒了？」
話音未落。
來路那頭，數百步外，黑壓壓地湧起一片人馬。
鐵驪人，追上來了。
小挺子不及多想，趁兩匹馬剛進谷口，一把將拒馬拖回原處，把這道口子重新堵上。
「撲通！」
小挺子回頭一看，老林的馬脫了力，踩著滿地屍首兵器，一隻前蹄叫地上翹起的鐵驪彎刀割到，往前直栽下去。
老林整個人被甩了出去，在碎石上滾出老遠。
張騰慌忙勒馬跳下，撲過去攙他。
「啊！」
老林身子剛撐起來，又是一歪，險些栽倒。
小挺子三步並作兩步奔過去，低頭一看，心一下子沉到了底。
老林的左腿，小腿半截骨頭，已經吊在了半空，皮肉連著，晃晃蕩盪。
來路上的馬蹄聲，越發急了。
「你們走！」
老林一把推開張騰，單腿撐著地，跳過去撿起掉在地上的連弩，「俺這條腿，走不成了。」
三人抬眼望去。
近百騎鐵驪兵，正卷著塵土，已不足三百步。
「上俺的馬！」
小挺子去拽他胳膊，「咱們一塊兒走，擠一擠也使得！」
「糊塗！」
老林把胳膊一甩，掙開他，「一匹馬馱倆人，跑不快，准教他們攆上。到頭來，誰也別想活。」
「俺來斷後。你們倆，快走！」
「不成！要斷後，俺來！老林你走！」
小挺子橫起連弩，擋在他前頭。
「都啥時候了，還跟老子犟！」
老林吼了一嗓子，伸手去解腰間的佩刀，「老子腿都斷了，還怎麼上馬？聽俺的！」
他把刀，連鞘塞進了小挺子手裡。
「這刀，你替俺帶回去。」
老林的聲音忽然低了下去，「交到俺那小子手上。」
小挺子捧著刀，手抖得厲害，一個字也吐不出來。
「別跟個娘們兒似的，走！」
老林把臉一沉，「再耗下去，仨人都得撂在這兒。犯不著，都白搭在這谷口。」
「快！」
他喘了口氣，伸手，「把你們的弩，都留給俺。俺一個人，能多擋一陣。」
小挺子和張騰對望一眼，眼圈都紅了，到底沒再拗他，把身上的連弩，一具一具解下來，盡數留給了老林。
老林撐著地，從屍堆里抽出一桿鐵驪守軍的長槍，拿它當拐，一點一點挪到拒馬後頭。
他把幾把連弩，在離拒馬二十步的地方，一字排開。
而後，緩緩跪了下去。
「回去，替俺稟一聲千戶大人。」
老林背對著他們，頭也不回，「就說俺老林，跪著，也把這谷口守到了死。沒給咱巡防營，丟這個臉！」
「再跟俺那小子說一句......」
他頓了頓，喉頭哽了哽。
「他爹，不是孬種！」
小挺子再忍不住，淚滾了下來。
他翻身上馬，咬著牙，一步三回頭。
來路上的鐵驪騎兵，不到二十息，已逼到了近前。
他們是吃過連弩虧的，沖在前頭的，紛紛舉起了盾。
老林跪在拒馬後頭，抄起腳邊頭一具連弩，穩穩端平。
斷腿底下，一攤血，正慢慢洇開。
「來吧！狗娘養的！」
正是：
百戰餘生未還家，
殘軀猶跪守煙沙。
連弩射盡平生力，
明月空山照血窪。