官道上鞭子聲，馬嘶聲，罵娘聲攪成一片。
民夫卻像沒聽見似的，只攥著黃羽的衣袖，眼睛瞪得溜圓。
「大人！這馬隊要是這麼走，今夜非得斷在這道上不可！」
黃羽把眼往謝松那邊一遞，轉過臉來，道：「怎麼了？你且說清楚。」
「小人是這運鐵馬隊的馬鍋頭！」
民夫把兩手一攤，急道：
「這三千五百匹的馱馬，哪能說掉頭就拔腿走的！頭裡必須得是我來帶路！這道上的坑窪水宕，泥石軟地，全憑俺這雙腳去趟。俺在前頭領著，這幾千匹畜生才能走得順當！」
馬鍋頭指著隊伍後方：「後隊幾十號馬夫，有一半是手生的，連繩扣都挽不利索。」
「將軍要後隊變前隊，那得先把前頭十幾個老手，連人帶頭馬，一併倒到後頭去。」
「原來你是馬鍋頭！」黃羽眼神一跳，「這可是維繫幾十萬斤鐵料的頭等大事。」
「那可不！」馬鍋頭急著便要往前頭擠，
「俺沒工夫跟大人掰扯了！俺得趕緊去見骨力將軍，討個將令穩住腳！」
「且慢。」
黃羽一把按住他的肩膀，滿臉關切，「大軍正在變陣，中軍早已挪了位置。你無頭蒼蠅似的亂撞，何年何月才能尋見？我與這位兄弟剛從骨力將軍那頭過來，路熟。我帶你去！」
馬鍋頭如遇救星，撫胸躬身道：「多謝大人！多謝大人引路！」
黃羽轉頭，衝著兩個還在抬籮筐的鐵驪兵喝道：
「你們倆！給老子看好了我們這兩匹馬。若是等會兒我回來，尋不著這馬。老子要你們倆的腦袋！」
兩個鐵驪兵忙不迭地點頭：「大人放心！就是俺們丟了命，也絕不敢丟了大人的馬！」
黃羽與謝松一左一右，將馬鍋頭夾在當中。
三人脫離了喧鬧的馬隊，順著路邊的草地，疾步往中軍方向走去。
走出約莫數百步。
側旁出現了一片樹叢。
周遭正巧是兩隊步軍交錯調頭的空當，四下里光線暗淡，沒什麼人留意。
黃羽腳下步子一緩，身子往馬鍋頭那邊湊了湊，語氣熟絡。
「馬鍋頭，依你所說這爛石川的道，離了你，旁人可走不得？」
馬鍋頭只當這軍爺是好奇他們這行當的門道，嘆了口氣，頗為自得道：
「大人說的在理。這爛石川，瞧著是個坦途，實則下面暗河改道，不知埋了多少軟泥眼子。一腳踩空了，連人帶馬都得陷進去。只有俺這種在道上走了半輩子的老鍋頭，瞧一眼那泥上的反光，水坑的邊角，才曉得哪能踩，哪該繞。若是缺了俺……」
「那你就只能怪自己的運氣不好了。」黃羽把話頭一截，聲氣忽地沉了下去。
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馬鍋頭一愣，還沒咂摸透這話里的意思。
黃羽把短刀一翻，貼著他肋下軟縫，一刀攮了進去。
馬鍋頭只覺左肋下一涼，一股腥甜從嗓子眼裡直湧上來，堵在喉頭，咽不下，吐不出。
他想喊，嘴卻叫人從後頭捂死了。
謝松早已貼到他背後，一隻手捂死了他的嘴，另一隻手托住他癱軟下去的身子。
兩人極有默契。
一左一右，攙扶著已經沒了氣息的馬鍋頭。
裝作一副親密的模樣，三兩步鑽進了側旁的灌木樹叢里。
將屍首往深及膝蓋的荒草窠里一丟。
黃羽把刀在草葉上蹭了兩蹭，插回鞘里。
兩人對了個眼，轉身便走，一頭扎進馬隊裡，混入亂糟糟的人馬叢中，不見了。
……
馬隊外圍，官道西側。
一隊原本負責在前頭探路的鐵驪游哨斥候，方才接了變陣轉向的軍令。
此時正掉轉馬頭，順著大隊的外側，準備從陣頭趕往新的隊伍前列，好為大軍開路。
約莫五六十名斥候，正策馬急奔。
馳至一處矮土丘旁，斜刺里忽地衝出十餘騎，不打火把，貼著馬隊的步頻，不偏不倚，切進了這隊斥候的側邊。
兩支隊伍相隔不過二十步的距離，在這黑夜的荒道上並行馳走。
「換釺！」
鐵驪斥候百夫長見旁側突然多出一支騎兵，雖瞧著像自家人，但出於軍中規矩，還是警惕地揚聲喝問了一句口令。
「接錘！」
對面暗影中的騎士，毫不遲疑地高聲答道。
百夫長聽得口令全無錯漏，心下便寬了。
只當是哪一營被調去後衛協防的自家游騎。
百夫長抖了抖馬韁，繼續領著人往後隊急趕。
就在他將頭轉回去的剎那。
側旁十幾個一直與他們並轡而馳的「自家兄弟」，齊刷刷地鬆開了手中的韁繩。
三、五息的光景。
「嗖嗖嗖嗖嗖！」
百餘支三棱短矢，無情地潑進了正在急奔的鐵驪斥候馬隊中。
慘叫聲里，人一個接一個栽下馬去，馬背上霎時空了一片。
其中三十餘騎毫無防備的鐵驪斥候，當場殞命。
余者早知連弩厲害，驚散奔逃。
林紅袖帶著十幾名暗翎衛，一擊得手，毫不戀戰。
他們將打空的連弩掛回腰間，腳下猛踢馬腹，借著前方錯落的土丘與夜色的掩護，眨眼間消失得乾乾淨淨。
......
鐵驪馬隊，中軍。
骨力跨坐在馬上，被擁擠的陣型裹挾著，隨波逐流般地緩緩往前挪動。
他陰沉著臉，看向身旁的一名千夫長：「這般如蟻爬行，磨蹭什麼？為何走得這般慢！」
千夫長擦了把額頭上的急汗：「將軍。底下報上來說，這運鐵的馱馬都是五匹串作一溜。出營之時，您下令三串並行，確實縮短了長隊……」
「可眼下這猛一調頭，卻成了大麻煩。」千夫長指向四周黑壓壓的亂軍，
「夜裡視線不佳，各城的兵馬又互不相讓。前頭的馬還沒轉過彎，後頭的馬就撞了上來。馬蹄子相踩，繩纏索絆。這會兒隊伍里多處，已經絞作了一團！」
骨力咬了咬牙，拔出腰間佩刀：「傳令下去！命長槍兵和刀盾手，即刻收了兵刃，去幫著民夫牽馬理繩！務必在最短的時辰內，把隊形給本將理順了往前趕！」
「報——！」
一匹快馬自後方狂奔而至，馬背上的騎兵滿頭大汗，翻身滾落。
「稟將軍！隊伍中後段，多處遭到賊人襲擾！」