蘇澈立在殿中，聽著四下里文官解讖、武將喝罵，一張臉黑了下來。
待那幾聲喝罵稍歇，他朝著靖海王蕭瓚雙手一拱：
「千歲，列位。末將只問一句，一首童謠，也拿得來定罪嗎？那鐵刺究竟從何處射出，匣中到底有沒有古怪，難道不應該先拆開來驗看嗎？」
秦山被攔在殿外，踮著腳往裡望了望，急得直轉圈：「糊塗！一群蠢貨！」
「你們胡說……」蕭冉攥著雙拳，「你們胡說！」
大郡主先走過來，牽住他的袖口。
二郡主、三郡主也一左一右圍了上來。
「冉兒。」大郡主眼圈還紅著，
「你還年輕，不曉得這人心險惡。知人知面不知心，你同他才認得幾日？」
「是啊，冉兒。」三郡主拿帕子按了按眼角，
「你把他當朋友，人家把你當墊腳的石頭。」
蕭冉梗著脖子，哼了一聲。
一直未曾開口的衛琮，緩步上前：
「世子受了驚嚇，不如先去偏殿歇息。這裡的事，有靖海王千歲與諸位大人在。」
「我不走！」蕭冉猛地一甩袖子，
「父王死在我的壽匣上！找不到真兇，我哪兒也不去！」
衛琮垂下眼，退開半步，不再言語。
滿殿正嘈亂間，忽地響起了一聲輕笑。
在這節骨眼上，這笑聲顯得尤為刺耳。
眾人循聲望去。
正是周起。
「幾位大人。」周起朝著孫奕和陸勛抬了抬下巴，「就這麼急著要周某的命？」
孫奕雙目一瞪：「大膽賊子！到了這時節還敢放肆！」
「放肆？」周起把幾張喊得最凶的面孔，一個個看過去，
「周某倒要問問。鐵刺無人瞧見，彈響無人聽得，匣子不曾驗，兇器不曾勘。滿殿的公卿將軍，定罪全憑一首童謠，斷案全憑一張嘴。」
「堂堂鎮北王府，死了王爺，不問物證，不勘現場，人人爭著要周某這顆腦袋。」他頓了頓，繼續道，
「王爺一死，世子年少，這北境的大權落在誰手裡，諸位心裡都有一桿秤。害死王爺的是誰，周某不敢斷言。可借著王爺的屍首，先把礙眼的人除掉的，這殿裡頭，未必沒有。」
「周某這顆人頭，今日一落地，明日便再沒人查這匣子裡的古怪了。」
「周某斗膽問一句，諸位是急著尋兇手，還是急著尋一個替死的？」
殿中一靜。
方才幾張喊得最凶的嘴，此刻都閉得緊緊的，一個賽一個嚴實。
「好一張利口！」孫奕向前踏出一步，手指幾乎點到周起臉上，
「好一個賊喊捉賊、顛倒黑白！害死王爺在先，攀咬忠良在後。你這逆賊，也配談證據？」
周起這才正眼看他，慢條斯理道：
「孫副總兵，華陽郡馬。」
「周某身上還背著皇命。就算你要扣我一個反賊的名頭，在這大殿裡，你也動不得我。」
「好！好得很！」孫奕怒極反笑，
「區區千戶，挾皇恩以自重，連朝廷法度都不放在眼裡了！本官今日便先劈了你這逆賊，再向聖上請罪！」
說罷，他探手便去抓身旁一名親衛腰間的刀柄。
那親衛想也沒想，側身一讓，一隻手按在刀鞘上。
孫奕一抓抓了個空。
靖海王身後，海晏衛千戶卓岸本垂手侍立，見孫奕動了手，腳下已搶了半步出來。
「放肆！」蕭瓚一聲斷喝，
「王爺屍骨未寒！誰敢在這殿上動刀！」
孫奕的手懸在半空，進也不是，退也不是。
「不可。」衛琮抬手虛攔了一下，
「周起是奉旨陛見之人。未經勘問，不可私刑。」
孫奕悻悻收手，退後兩步。
「是我親手合攏的！一定是有人動了手腳！」蕭冉趁著這空當喊了出來。
陸勛搖了搖頭：「世子，話不是這般講的。壽禮入殿之前，件件都由父王的親衛營看管，何人動得手腳？」
陸勛抬手朝壽匣一指：
「再者，這器物原本就是他雲州軍器局造出來的。那機簧連杆這般繁雜，旁人便是想動手腳，又如何知道裡頭的關竅？」
周起冷眼看著陸勛把話頭繞回自己身上，這才不緊不慢地開了口：
「陸副總兵，想要嫁禍於我，沒那麼簡單。」
「這壽匣統共有三百六十五個構件，每個構件下頭，又各有大小機括件不等。在造辦之初，周某便已命工匠悉數造冊。壽匣交付世子時，每一個構件都是對照名冊查驗過的。」
蕭冉立刻應聲：「不錯！我驗過的！一件不差！」
「那便是了。」周起道，「冊子現在府中。要叫鐵刺從匣中射出來，須添機括、設機簧，總要憑空多出物件來。只消取來冊子，拆開壽匣，照著冊子一件一件比對，多出來的那一二件，就是兇手留下的馬腳。」
「諸位。」周起環視一周，「陸副總兵方才說，這殿裡的人都不懂機簧。可比對件數，多一件少一件，三歲孩童也數得明白。」
殿中嗡嗡地響起一片低語。
幾名文官交頭接耳，武將們也都朝那壽匣望去。
周起心裡卻不敢松半分。
這壽匣他並不十分了解，其內構造，當初只是在蕭冉的初稿上添了些新意，具體造辦皆是莫雲操持。
可又萬不敢將莫雲牽扯進來。
眼下只能先把這一步走穩。
匣子一開，總比方才滿殿的童謠強。
蘇澈朝著蕭冉兩手一拱。
「世子。此案牽涉世子親手之物，末將又是周起的上官，也有袒護部將之嫌，不便出頭。」蘇澈直起身，轉向蕭瓚，
「末將請世子作主，轉請靖海王千歲主持查驗，當著滿殿文武的面，把這匣子驗個明白。」
蕭冉像是被人從水裡撈出來一般，急急轉過身。
「十七叔。」
蕭冉朝著蕭瓚，深深一揖，
「父王不在了。求十七叔，替我查清楚。」
蕭瓚沉默地看著地上的兄長，片刻後，緩緩點了點頭。
「取冊，驗匣。今日所問、所驗，一樁一件，俱須記下。」
陸勛把到了嘴邊的話又咽了回去。
孫奕盯著壽匣，牙關咬了咬，也沒有出聲。
「千歲。」衛琮躬身道，
「既是比對機件，還須多請幾位城中出名的巧匠來，會同營造司的匠人一起核對。三頭對案，方顯公允，也叫列位大人看得放心。」
「准了。」蕭瓚道。
「冊子在我院裡的機括房，密室中收著。」蕭冉轉頭喚過長隨，
「你領長史司的人去取，就在靠牆小几上的扁木匣里。」
他將長隨喚近，低聲交代了開鎖的字序與轉法。「卓岸。」蕭瓚頭也不回。
「末將在。」
「你帶兩個人，一道去取。這一路上，冊子離不得你的眼。以防有人動手腳。」
卓岸抱拳領命，隨長隨往殿門走去。
親衛撤開長戟，放幾人出了殿，又將門口封住。
周起右手試著握了一下。
五指微微蜷起，卻沒能攥攏。