門簿指北，番客上殿。
鐵鏈聲在階下停住。
三個天狼人被按著跪下。
耿紹宗抱著的拳，慢慢放了下來。
周起往他身前走了一步：
「耿指揮使方才道，看守鬆懈的軍卒已然依著軍法辦了。責罰的是哪幾個？不妨報上名諱，當殿傳來一問。」
耿紹宗眼皮微搭：「是巡防營千戶報上來的，本將營務繁雜，並未逐一去過問。」
耿紹宗朝階上欠了欠身，又接著道：
「千歲，世子。這三個番商誣告周千戶，是衛里拿下的。押回營的路上，底下人手重，教他們吃了些苦頭。今夜他們嘴裡說出什麼來，還請千歲、世子明鑑，莫受了這些外邦人的挑撥。」
烏力罕聽得這話，脖子一梗，身後的親衛將他肩頭按住。
周起沒有問他，轉而望向三人身後的羅承義。
「番商的話，耿指揮使信不過。羅總旗是你雁門衛的人。」
羅承義上前，單膝跪下。
周起道：「羅總旗，昨日你尋到車棚，棚外守著幾個人？」
「一個也沒有。」
「繩子呢？」
「三條麻繩都在柱腳底下。標下逐條看過，沒有刀割的口子，也沒有掙斷的麻茬。」
羅承義朝跪在前頭的烏力罕抬了抬下巴：
「可昨日一早，標下在北門外往大營去的官道岔口，攔下過押他們的隊伍。那時捆的是死扣，勒得他十根指頭髮紫。他腕子上那兩道印子，就是那會兒勒出來的。」
殿上幾個人伸長了脖子，往烏力罕手上看。
鐵鏈底下，兩隻粗腕子上各箍著一圈暗紅的血痂。
耿紹宗沉下臉：
「羅承義。你在岔口當差，跑去車棚做甚？人跑了，你回營一個字也不報，今夜倒在這殿上說得頭頭是道。」
羅承義轉向他：
「看過之後，為何不報？」
「車棚是營里的車棚，繩子是營里的繩子。標下便是回營去報，又能報與誰聽？」
耿紹宗嘴角動了一下。
周起已將話接了過去：
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「死扣到了棚子裡，自己就鬆了？」
他偏過頭，看向跪在最前頭的烏力罕：
「進了營，誰動過你們的繩子？」
烏力罕把兩隻手往前一遞：
「幾個軍漢。進了棚子，他們先解了路上的繩子，又把我們綁到柱子上。看著繞了好幾圈，後頭系的卻是活扣。我的手腕才轉了轉，手就能抽出來了。」
「還把咱們的盤纏摸走了！」矮個漢子往前挪了半個膝頭道，
「皮袋裡的銀子，當著我們的面分的，一人一錠！」
耿紹宗重新向上抱拳：
「底下人見財起意，私放人犯，是末將治下不嚴。待末將回營查明，定將這幾個膽大妄為的東西綁來，請千歲、世子發落。」
「見財起意？」周起輕嗤一聲，
「既是臨時起意，怎麼押人之前，便早早許好了要放他們走？」
周起俯下些身子：
「烏力罕。押你們出城的前一夜，誰許過你們什麼？」
「裘世榮。」烏力罕答得沒有半點遲疑。
「他說，只要跟著走，到了營里，自會尋個空當放我們脫身。」
周起直起身來：
「他一個做皮貨買賣的，怎麼管起你們出城的事了？從頭說。」
烏力罕先往上階看了一眼。
那夜坐在醉雁樓里的靖海王，如今就在階上。
擂台上的事，這位王爺親眼見過，再說是強搶，誰肯信？
他咽了口唾沫。
「我們三個帶了五十匹馬進城，在醉雁樓擺擂。話是我放出去的，誰能把我放倒，馬便歸誰。」
說到這裡，他眼睛往周起臉上一掃，又落回地上。
「後來輸了，馬留給了周千戶。沒了本錢，我們便去找裘世榮借銀子。他家常收我們的皮貨，往年也做過幾回買賣。」
周起沒有催問。
烏力罕從裘家堂屋裡的那場爭執說起。
兩千兩本錢借不到，裘世榮卻替他們出了個主意，教他們不必認輸，只管去告周起強搶馬匹。
壽宴上各處的官都在，鎮北王總要過問。
「他說他在軍營里認得人，能把話遞上去，不用我們自己往王府里闖。」
烏力罕說到這裡，抬手抹了一把嘴。
「後來鎮北王死了。我們又聽人說，那夜酒樓里坐著的，也是位王爺。」
他的手朝階上抬了抬，未敢指實，便收了回來。
「我們怕了，去找姓裘的，要他給些盤纏，送我們出城。馬也不要了。」
上首的蕭瓚垂眼聽著，並未插話。
裘世榮如何應承，如何教他們回去等信，烏力罕逐件往下說。
末了一樁，便是押人前那夜送來的信。
「他說，第二天一早，會有軍士來拿我們，罪名是誣告滋事。叫我們莫抵抗，跟著去便是。」
「押去何處？」
「城外，雁門衛巡防營。」
「進營以後呢？」
「沒多大工夫便把我們綁在車棚了。」
陸勛朝耿紹宗看去。
耿紹宗仍朝著上階，背後已出了汗。
這番商知道的，原本不該有多少。
可裘世榮提前一夜便許了放人，營里次日又恰好無人看守，再說是幾個兵丁貪銀子，殿上誰還肯信？
蕭冉側身朝親衛一揮手：
「帶裘世榮。」
兩名親衛押著裘世榮邁進殿門。
他身上的綢衫揉得皺巴巴的，走到烏力罕身側，被親衛往膝彎里一壓，跪了下去。
「小人裘世榮，叩見世子。」
周起走到他跟前：
「裘世榮。壽宴那日，陸副總兵當殿說的那幾句閒話，是你遞進雁門衛的？」
陸勛腮幫子一鼓，眯起眼看著周起。
繞了這一大圈，原來還惦記著壽宴上那筆帳。
他正要開口，瞥見案上攤著的北門門簿，又把話咽了回去。
杜敬還不知在何處，耿紹宗方才的話也叫人問出了破綻。
此時再替這皮貨商接話，豈不是連他為何遞話、遞給了誰，也要一併替他答了？
裘世榮伏在地上：
「小人只是見這幾位番商可憐，替他們說了幾句冤屈......」
「冤屈？」烏力罕扭過頭，一雙牛眼幾乎瞪出眶外，
「那日在你家裡，是你說的，不必認輸，只管告他一個強搶，鎮北王會替我們作主。老子是去借銀子的！你不肯借，倒攛掇著我們去告人！」
裘世榮偏過半張臉：
「那日你自己也說，五十匹馬是你們三個的身家......」
「馬是我們的，告人的主意是誰出的？」烏力罕似是想通了什麼，眼裡怒火更盛，
「不對！是你同這位周千戶有仇怨，偏拿我們兄弟做刀使！」
矮個漢子也聽明白了，梗著脖子嚷起來：
「你們寧人狗咬狗，倒把我們......」
「給我閉上嘴！」
烏力罕用天狼話喝斷了他。
矮個漢子張著嘴，順著他的眼色望了望兩旁的親衛，將後半句話吞了下去。
烏力罕朝階上仰起臉：
「擂台是我們自己擺的，輸了就認。那五十匹馬，我們不要了。」
「該說的都說了，放我們出關。」
周起轉向耿紹宗：
「醉雁樓擺擂的第二日晌午，裘世榮出城，進了雁門衛巡防營。耿指揮使，他見的是誰？」
耿紹宗看了一眼地上的裘世榮。
人已跪在這裡，進營也有簿冊可查，這一節抵賴不得。
「見的是本將。他給營里供了多年皮貨，那日來交貨，說起幾個番商受了冤屈，求本將替他們遞個話。本將便在陸副總兵跟前提了一句。」
說至此處，耿紹宗眉峰一壓：
「不想這廝竟拿假話來誆人！」
周起垂下眼，看著裘世榮：
「裘世榮。王爺薨逝之後，他們要出城，你又許了一條路。這也是你求的耿指揮使？」
「小人不敢。」
裘世榮將額頭抬離地面。
「他們堵在小人鋪子裡，要銀子，要出城。說小人若是不依，便到官府去，把告狀的事全推到小人頭上。小人怕了，只好四處求人。」
烏力罕又要開口，身旁的年長漢子拿胳膊碰了他一下。
周起道：
「求了誰？」
「封城的時候放人出去，是掉腦袋的事。小人一個買賣人家，哪裡做得了這個主......」
「只好託了拾翠樓的杏舒姑娘。」
武將那一列里，有人咳了一聲。
殿門外的廊下，兩位指揮使互相看了一眼，各自站開了些。
營里採買軍需，商號往各衛送貨，有些買賣便是在拾翠樓的酒桌上談成的。
杏舒這個名字，雁雍各衛主事的將官，多半都熟。
周起還未發問，耿紹宗又朝階上抱拳：
「千歲，世子。杏舒是來找過末將。」
陸勛轉過頭。
耿紹宗只望著上首，接著往下說：
「末將想著，王爺新喪，幾個番商若為爭幾匹馬，鬧到王府門前，實在不成體統。再由著他們滿城嚷嚷，壽宴上那樁爭執翻出來，陸副總兵又要難堪一回。」
周起看著他。
方才還是番商受了冤屈，托他往上遞話。
到了此時，又成了怕番商鬧事，要替陸勛保全顏面。
這人倒是每一步，都有一番說辭。
耿紹宗將腰彎下去：
「他們本就尋釁滋事，末將便想著，倒不如拿回營里，依法處置。不想底下人見錢眼開，竟把人放跑了。是末將管束不力。」
周起朝裘世榮偏了偏臉：
「可他許給番商的，是進營以後便放人。」
「裘世榮許過什麼，末將並不知曉。」
耿紹宗沒有回頭。
「末將應下的，是把人拿回營里。底下竟辦成這副模樣，末將自當領罪。」
他停了一停，又補上一句：
「這件事上，末將可沒沾杏舒一文錢。」
見階上沒有回應，耿紹宗低下頭去：
「是末將糊塗。末將知罪。」
「難堪？」陸勛跨到他面前，一把攥住他抱拳的手腕，
「誰要你替我遮這個丑？」
耿紹宗被拽得身子一偏。
陸勛越說越惱：
「壽宴上那番話，是你報來，本將才問的！如今成了誣告，你倒說是為了本將的顏面，才去拿人？」
「拿的是天狼人，城門又封著。這麼大的事，你報過我沒有？」
耿紹宗垂著頭：「是末將擅專。陸副總兵不知情。」
「你也知道本將不知情！」
陸勛甩開他的手。
耿紹宗退了半步，垂手站住。
陸勛胸口起伏了幾下，轉身望向周起。
「周起！」
「父王的案子還沒查清，兇嫌還沒拿回來，你倒好，弄幾個番商、一個販皮子的上殿，扯這些爛帳！」
周起仍擋在耿紹宗出殿的路上。
陸勛向前逼近一步：
「人早已出了城，多耽擱一刻，便多走一程！你攔著耿指揮使，不許他出城追兇，莫非是要讓你的同黨逃得更遠些？」
周起抬眼迎著他：
「替天狼細作辦事的人，也配去追刺王的兇嫌？」