柳巷很窄，兩側是斑駁的土牆，越往裡走越安靜，連蟲鳴聲都稀薄了。
走到巷子中段的時候，沈折枝停住了。
她蹲下身，盯著地面。
牆根下的泥地里，有一枚銅鈕扣，半截埋在土裡，半截露在外面。
那是雲落衣襟上慣用的款式，荷花紋，沈折枝親手挑的。
鈕扣旁邊的泥面上有一道極淺的劃痕，仔細觀察之後，發現像是有人蹲下來用手指故意刻上去的。
一個箭頭。
指向巷尾那座廢棄染坊的方向。
沈折枝的眼底寒意驟起，站起身來。
「她留了記號。」
顧鶴洲蹲下看了一眼那道劃痕，眉梢微挑。
「你這丫鬟不簡單。」
「那是。」
沈折枝把那枚銅鈕扣小心地從泥里摳出來，在衣角上蹭了蹭，攥進掌心。
「她深得我的真傳。」
說罷，她拉著顧鶴洲轉頭就跑。
「先去找破月，他在桂香齋那邊，離得不遠，咱們三個一起去。」
「世子跑慢點，別摔了。」
「我摔不了！快點！」
……
廢棄染坊的木門歪在門框上，合頁鏽了大半，底下豁著一道能鑽進去半個人的口子。
沈折枝側耳聽了幾息。
裡面有人說話的聲音，不止一個，隔著一堵牆聽不真切，但她分辨出了其中一道熟悉的嗓音。
雲落的。
還活著！
沈折枝吊著的那口氣終於鬆了下來。
她伸手攔住身後的破月，抬起兩根手指，指了指牆頭。
破月會意，無聲地翻上了側面的矮牆，貓在瓦檐下探頭往院子裡看了一圈，伸出四根手指。
四個人。
沈折枝又比了幾個手勢。
破月全部搖頭。
沒帶刀，不是江湖殺手，也不是什麼私兵暗衛。
沈折枝眯了眯眼。
都不是，那是什麼人？
她踮著腳挪到門邊，從歪斜的門板縫隙里往裡瞧。
院子不大，雜草從磚縫裡竄出來老高。
染坊正廳的門敞著，裡頭點了兩盞油燈，光線昏黃。
雲落坐在一張缺了腿的條凳上，雙手被繩子攏在身前，綁得倒也不緊，打了個象徵性的活扣。
她面前站著三個穿深色短打的婆子，腰間別著棍子，一看就是大戶人家的護院嬤嬤。
而在三個婆子身後，坐著一個穿粉色褙子的姑娘，外罩一件繡著纏枝蓮紋的斗篷，臉蛋圓潤白淨，眉眼生得也極好。
沈折枝一驚。
這不是蕭宜寧那個小祖宗嗎？！
所以……今天這齣，是沖她來的？！
沈折枝的嘴角抽了一下。
她本以為是哪個政敵的手筆，沒想到幕後的人竟然是這位。
不對。
她沒這個膽子才對。
此事，應該是太后授意的。
原文中，太后的出場率極低，因為她算不得什麼重要人物，腦子也是時而聰明時而短路，是那種把一盤棋下成過家家的人。
現在一看，果然如此。
抓了人家的丫鬟，不殺不審，擱在廢棄染坊裡頭……幹嘛？聊天？
就在這時，廳里傳來的對話聲忽然變得清晰了。
「你方才說你知道怎麼讓沈世子喜歡我們小姐，此話當真？」一個婆子粗著嗓門追問。
雲落坐在條凳上，腰板挺得筆直，語氣不慌不忙：「我是世子身邊伺候了十幾年的人，她什麼性子，什麼喜好，我還能不清楚？」
沈折枝：「……」
這是在聊什麼？
蕭宜寧從椅子上探出半個身子，眼睛亮晶晶的：「真的？你真知道？」
「那當然，」雲落清了清嗓子，「不過這事兒急不得，得一步一步來。」
「那你快說啊！」
「第一步，」雲落微微正了正坐姿，像個教書先生開堂授課的架勢，「我家世子這個人，最吃一招。」
「什麼？」蕭宜寧湊得更近了。
「欲擒故縱。」
沈折枝：「？？？」
「你越是黏著她，她越跑得快，」雲落說得頭頭是道，「你得裝作不在意，見了面只點個頭，連多看一眼都不要。」
「這，這樣管用嗎？」
「當然管用啊！」
雲落微微仰頭，一副過來人的深沉模樣。
「等她開始好奇你為什麼不看她了，這魚就算上鉤了。」
門外，沈折枝的嘴角控制不住地抽搐了起來。
誰上鉤了？她上什麼鉤？
她這輩子上過的最大的鉤就是穿進這本破書里！
蕭宜寧聽得入了迷，連忙追問：「然後呢？」
「然後就是第二步了。」
雲落神神叨叨，姿態從容得完全不像個被綁架的人。
「我家世子有個怪癖，旁人都不知道，只有我清楚。」
「什麼怪癖？」
「她特別喜歡吃醋。」
沈折枝差點一口氣沒上來。
她喜歡吃醋？！
放屁！
她喜歡吃甜口的！
「所以呢，蕭小姐若想打動我家世子，最好的法子就是尋個機會，在她面前跟別的公子多說幾句話，讓她心裡頭不痛快。」
「你想啊，你追了她那麼久，她都愛答不理的，但有朝一日你忽然不搭理她了，她是不是會有一種悵然若失的感覺？」
雲落說到這裡，表情真誠至極，「男人嘛，不吃醋就不知道自己喜歡誰，這是千古不變的道理。」
沈折枝閉上了眼睛。
她現在非常確定，雲落是在拖時間。
這丫頭從被綁進來的那一刻就在胡謅，而且謅得越來越離譜，越來越收不住了。
蕭宜寧完全沒有察覺，反而掏出帕子擰來擰去，聲音小了下去。
「可是我上次給她送香囊，她直接給我退回來了……這是喜歡我嗎？」
「當然，而且有很大的戲！」
沈折枝：「？？？」
「我們世子若是真的不喜歡你，那香囊她估計直接就扔了，」雲落十分認真地給她分析，「她不捨得扔，就說明她心裡有波動。」
「真，真的嗎？」
「我騙你做什麼，我還能不了解她？」
破月趴在牆頭聽見這一串內容，整個人的表情精彩至極，嘴巴張了又合，合了又張。
顧鶴洲站在沈折枝身側，意味深長地看了她一眼。
沈折枝抬手揉了揉太陽穴，沒接那個眼神。
得了，命是保住了，臉是丟完了。
她實在聽不下去，往後退了一步，抬腳一踹。
那扇歪了半輩子的木門終於完成了它的使命，帶著巨大的聲響砸在地上，揚起一片灰。
廳里幾個人齊齊回頭。
三個婆子手忙腳亂地抽出腰間的棍子，擺出一個橫七豎八的防禦陣型。
蕭宜寧直接從椅子上彈了起來，斗篷差點掛到燈架上。
沈折枝踏著一地碎木渣走進院子，臉上笑意溫和，語調客氣極了。
「諸位，打擾了，我來接我的侍女回去。」
她的目光越過三根棍子，落在雲落臉上。
雲落見沈折枝來了，眼睛咕嚕嚕一轉，立刻抬起頭來，眼圈微微泛紅，嗓音軟了三分。
「世子，您可算來了，落兒好疼。」
蕭宜寧一聽她這個死動靜，立馬瞪了過去：「你，你這個狐狸精！簡直胡說八道！我還沒打你呢，你疼什麼！」
沈折枝：「……」
沒招了，真的。