裴凜在無盡的黑暗中不斷下墜。
那支直指他心口的箭矢已然消散，他又回到了那個暗無天日的囚室。
母妃已經死了，屍骨不知被拖去了哪裡。
無人在意他這個被帝王毒殺之人留下的唯一血脈。
似乎，他生來就該在這不見天日的角落裡默默腐朽。
他縮在牆角，手腕和腳踝被粗重的鐵鏈磨得血肉模糊。
「殿下……你要活下去……」
記憶里，嬤嬤死前那雙枯瘦的手，曾顫抖著摸過他的頭，用盡最後一口氣，跟他描述過外面的大千世界。
她說，江南的春水碧於天，畫船聽雨眠。
她說，北國的雪花大如席，吹落軒轅台。
於是他日思夜盼，想要快快長大，早日去看看外面的世界。
卻沒想到，他先一步等來的，是母妃悽厲的瘋笑，和越收越緊的鐐銬。
「呵……」
裴凜自嘲低笑。
江南的春水，北國的風雪，關他什麼事呢？
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他註定要像陰溝里的老鼠，死在無人知曉的角落。
時間緩緩流逝。
飢餓與寒冷一點點抽乾他骨血中的溫度。
正當他感到生命力正順著指尖慢慢溜走，即將自這世上消逝之際，沉重的地牢鐵門，突然開了。
一縷微光，穿透了這片死寂。
這一幕太過熟悉。
他記得，接下來，會是堂姐領著一群太監踏入，將他拖拽出去，丟入另一個更為慘烈的鬥獸場裡。
再後來，他會如野獸一般廝殺，去爭奪活下去的資格。
裴凜疲憊地閉上眼，沒有任何反抗的念頭。
來吧。
隨便怎樣都好。
死在這裡，和掙扎著爬出黑暗，最後死在心儀之人的箭下，又有什麼分別？
都是一樣的……
夢境卻在這一刻發生了變化。
逆著刺目的光，走進來一道熟悉的身影。
那人踩著滿地髒臭的血泥和稻草，一步一步走到他面前，緩緩蹲下身。
她用手指替他撥開黏在額角的亂發，拭去血污。
光影漸漸散開。
裴凜怔然睜開眼，看清了那張面容。
是……沈折枝。
恰在此時，耳畔傳來一陣低語，穿透了生死之間的迷障，落入他耳中。
「裴凜。」
「醒過來。」
……
邊城的醫館內，燈火通明。
起夜的老大夫提著燈籠出來，差點沒被眼前的陣仗當場嚇得撅過去。
十幾個帶刀的玄甲士兵，把這間小醫館圍了個水泄不通，看架勢和抄家差不多。
立於正中的，是一位身披甲衣的俊秀公子。
背上還用一件披風綁著一個遍體鱗傷的高大男子，看上去已經沒有幾分活氣了。
老大夫見此情形，立刻明白了。
連忙喊醫館裡的夥計出來一起幫忙，傾盡畢生所學，施針、放血、熬藥，忙了大半宿。
此刻，他正拿著布巾，不住地擦著額頭的冷汗。
「侯爺，這……王爺體內的瘴毒本就入了五臟六腑，如今又急火攻心，心脈受損……」
「以草民這點微薄醫術，只能盡力施針逼出部分毒血。」
「只是，王爺求生意志甚是微弱，倘若熬不過這一關，恐怕……」
老大夫欲言又止。
然而話里暗藏的意思，任誰都能聽出來。
沈折枝坐在榻邊，睫毛忽地顫了一下。
「沒有如果。」
「他會熬過去的。」
「他有非醒不可的理由。」
老大夫聞言一怔。
見她如此篤然，一時也不知該再說什麼，唯有嘆了口氣，去後院繼續守著藥爐子。
房門被輕輕合上。
榻上，裴凜身上的血污和爛泥已經被醫館的夥計仔細清理乾淨了，換上了一身潔淨的中衣。
可那張俊美凌厲的面容，卻是萬般的蒼白脆弱。
沈折枝看著他毫無生氣的臉，遲疑間，指尖已落在了他的面頰之上。
入手沒什麼溫度。
「裴凜。」
她喉間微滾，緩緩道，「這世上除了你，恐怕沒有人會這般痴傻的。」
「連句謊話也聽不分明，亦不論我能不能承受得住你這份心意，便一頭往刀山火海里扎。」
「你這算自以為是麼？」
她在心中自問自答。
大抵算吧。
畢竟，這份自以為是的心意越真摯，越讓她難過。
沈折枝眼底漸漸浮起幾分極複雜的情緒。
她竟……有些羨慕他。
羨慕他，在歷經那麼多的背叛、陰謀與算計之後，依舊能擁有如此磅礴的，去愛一個人的能力。
那愛意於他自身而言，似乎是從骨血深處生長出來的，極其無私，極其純粹。
所以，他索求愛的方式，便是也將自己剖開，將心肝脾肺一併攤在她的眼下，令自己也變得同樣的無私純粹。
縱然這根本無法保證，他能否換回她萬分之一的情意。
縱然，她上一刻還披甲執銳，用利箭直指他的心口，目光冷厲地逼問著他是否有擁兵謀反的異心。
他依然能將那株以命相搏換來的幽冥骨蘭，硬塞進她的手裡。
他仿佛……從來都不需要一個結果。
念及此處，沈折枝的目光落在了裴凜微有些乾裂的唇上。
這雙唇，素來喜歡說一些咄咄逼人的話，總愛以那般狂傲的姿態來遮掩他的笨拙。
似乎從來沒人教過他，該如何去溫柔地對待一個人，怎樣去尊重旁人的意願與邊界。
他自幼所見的，儘是些爾虞我詐中的以力服人。
可他竟也一點一滴地學了起來。
學會了尊重與示弱，學會了體貼與關切。
一株生在磐石縫隙里的野草，沒有人澆灌引路，竟也靠自己摸索著，一寸寸向上攀援，生了根，發了芽。
沈折枝喉間一緊，傾身靠近了榻上之人。
她望著他闔攏的雙目，輕聲開口：
「我後悔了。」
隨著這句極輕的呢喃落下，沈折枝低下頭。
將一個輕柔的吻，覆在了那乾燥冰冷的唇上。
良久。
直到灼熱的呼吸也開始發顫，唇間相貼的那份冰涼也隱隱染上了一絲活人的暖意。
她才低聲重複著。
「醒過來。」
「裴凜。」
「我不喜歡你現在這個樣子，一點也不像你。」
「醒過來。」