眾人聞言，紛紛動筷。
這種邊煮邊涮、現燙現吃的吃法，眾人都是第一次體驗，新鮮又新奇。
番茄湯底酸甜濃郁，涮上肉片、菌菇、青菜，入味十足，越吃越香，越涮越上頭。
正當眾人吃得盡興，蘇禾又伸手挪過一旁的小木盤，上面擺著幾個小碟，芝麻醬、蒜泥、醋、辣子油，各自分裝。
「若是覺得湯底淡了，這裡還有蘸料，大家可以按需加一點，味道更足。」
「好嘞，我先試試！」
蕭駿最是勇於嘗試，各樣都往碗裡舀了點，攪勻了。
正好把剛燙好的一片豆腐裹上蘸料，送進嘴裡，隨即筷子停在了半空。
沉默了兩秒。
「嫂子，你是怎麼做出這種東西的？！太夠味了！！」
他的語氣裡帶著深深的嘆服，「我以前竟都不知道自己是個這麼重口味的人。」
蕭玥也加了蘸料，嘗了一口，捂住嘴笑，「我也是！」
王桂香起初沒動蘸料，見兒女們都這般反應，也跟著往碗裡加了一小勺蘸料。
然後，她燙了片肉裹上，放進嘴裡，嚼了嚼，原本有些淡的食慾，這會兒也慢慢被勾了回來。
紅纓坐在它的位置上，蘇禾提前給它把燙好的肉菜弄碎放進了木碗裡。
此刻它埋著頭，吃得專心極了，全然顧不上旁人了。
而一桌子人吃得熱熱鬧鬧，說說笑笑。
時不時有人去夾別人碗裡的菜，或是給旁邊的人添上蘸料，鍋里的湯越煮越濃，香氣也越來越足。
待眾人吃了大半，筷子漸漸慢了下來，蘇禾這才問起了方才的事。
「娘，你們今日去王家村，是出了什麼事嗎？這會大家都在，你可以慢慢說。」
聞言，蕭征與蕭玥也紛紛抬起頭，看向王桂香。
他們之所以沒急著問，全因方才那氛圍實在太好，大家都默契的不想掃興，壞了這個好氛圍。
其次他們也不想辜負了蘇禾辛苦了一下午的用心。
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提及這事，王桂香放下了筷子，食慾也跟著淡了幾分，嘆了口氣。
「哎，是你們舅家出了點事，要不是今日我跟阿駿過去，還真不知道...」
———時間回線——
未時中（下午兩點半左右）。
日頭微微偏西，暑氣褪去大半，只剩淡淡的暖意鋪在鄉間土路之上。
蕭駿趕著騾車，一路碾過凹凸不平的泥路，晃晃悠悠行了近一個時辰，終於抵達王家村地界。
王家村地處偏僻，地勢偏遠，遠離鎮市，全村幾乎清一色王姓族人，族親聚居，自成一隅。
且村子土地貧瘠，收成有限，因而村里人家的日子也普遍清貧拮据，條件遠不如隔壁的軍戶村。
也正因日子難熬、家底薄弱，作為普通良民村落的王家村，才不介意與身份特殊的軍戶村通婚聯姻。
在村里人看來，軍戶雖有戍邊差事束縛，但好歹有朝廷糧餉兜底，比起靠天吃飯、年年熬窮的農家，已然穩妥太多。
平日裡，王家村村民往來趕集，都習慣性走另一條山道去往鄰近的山海鎮，極少往軍戶村方向走動。
兩村不通市集、少有交集，久而久之，消息便格外滯後。
這也導致平日裡幾乎沒有互通音訊的渠道，哪邊發生變故，另一邊的村落十天半月都未必知曉。
騾車緩緩駛入村口，瞬間吸引了全村閒散眾人的目光。
今日中秋，又恰逢秋收後的農閒日子，村里難得熱鬧，不少人家的男女老少都聚在大槐樹下，拉著家常，說說笑笑。
二壯踏踏踏地踩著土路走來，蹄聲在安靜的村道上格外清晰。
那聲音一傳進人群里，幾個原本湊著說話的老婆子就齊刷刷地轉過了頭。
騾車？
「喲呵！這是來哪家走親戚啊？」
一個尖嗓門的婦人第一個發出了驚呼，下意識地往騾車的方向湊了兩步。
「我的娘喂，還是騾車呢！」
旁邊一個包著藍布巾的大娘瞪大了眼，「咱們村可就村長家有輛牛車，還沒在村里見過騾車呢。」
「該不會是走錯村子了吧？咱們這窮鄉僻壤，哪值得人家趕騾車過來。」
「就是啊，也沒聽說咱們村誰家有個富有親戚啊？」
七嘴八舌的聲音從大槐樹下飄過來，那騾車卻不緊不慢地往這邊靠近，絲毫沒有走錯路折回頭的意思。
「咦，我怎麼瞧著有些眼熟呢..」
人群里忽然冒出一個遲疑的聲音，是個頭髮花白的老婆子。
她眯縫著眼睛，一直盯著坐在騾車上的人不放。
而騾車也漸漸駛近大槐樹。
王桂香感受到了那一道道好奇的目光，從四面八方打量過來，落在她身上。
她下意識地挺直了腰板，抬手又把領口理了理。
為了今日回娘家，他們特意換上了新衣裳，是阿禾前陣子給家裡置辦的布料，託了李芸娘裁剪縫製的秋衣。
料子厚實，顏色正，針腳細密。
穿著這一身新衣走親，瞧著也體面！
之前她們一直捨不得穿，唯恐不小心弄髒磨破了。
今日，倒是穿新衣的好時機。
眼下九月下旬，天氣尚且溫熱，這套秋衣穿著甚至略有些厚重悶熱。
可今日是她回娘家的日子，哪怕受熱，她也心甘情願。
這麼多年了，她也想好好在娘家人、老鄉親面前，掙一回臉面。
「阿駿，你看看娘這身衣裳，有沒有不妥的地方？看著會不會彆扭？」
王桂香低聲再次詢問著小兒子，語氣裡帶著幾分少見的在意與鄭重。
蕭駿回頭掃了娘一眼，笑著寬慰，「放心吧，娘，好看著呢，穿上這身，襯得您人特別精神！」
聽到這話，王桂香放下心來，嘴角不自覺地揚了起來。
人嘛，有時候活著，還是得爭一口氣啊！
過去這十幾年，她嫁入蕭家，日子卻越過越清貧窘迫，年年回娘家都是兩手拮据、唯唯諾諾。
別說為娘家人掙臉面，就連自己的腰杆，從來都沒能挺直過。
多少回從王家村回去，都是悄無聲息地來，悄無聲息地走，生怕叫人多瞧一眼，嫌她窮酸。
如今託了兒媳婦蘇禾的福，蕭家日子蒸蒸日上，家底漸漸殷實，她也終於能揚眉吐氣，風風光光回一趟娘家。
騾車緩緩行至老槐樹下，車速漸緩。
就在這時，人群中再次響起幾道驚呼聲。
「哎喲！我認出來了！這不是王石頭家的閨女，桂香嗎？」
「對對對！眉眼一點沒變，就是她！真是桂香回來了！」
眾人徹底反應過來，滿臉驚奇，紛紛湊上前來。
王桂香當即示意蕭駿停下車馬，坐在車上笑著看向一眾鄉鄰，語氣親和大方。
「各位嬸子大娘，是我，王桂香！今日回娘家送中秋節禮呢！」
眾人徹底反應過來，滿臉驚奇，紛紛湊上前來。
「真是你啊桂香！」
一位年長的大娘滿臉詫異，上下打量著她，眼神里滿是探究。
「你這如今可是不一樣了，回來還坐上騾車了？真夠體面的！」
「是啊桂香，往年你回來都是步行趕路，今日怎麼這般氣派，還有騾車接送？」
眾人你一言我一語，句句帶著試探，都想摸清蕭家如今的底細，好奇這騾車的來路。
王桂香心中暢快，面上卻不露張揚，只淡淡笑著回話，「這是我家兒媳婦給家裡置辦的。」
簡簡單單一句話，瞬間在人群中掀起波瀾。
不等眾人繼續追問細枝末節，王桂香適時收住話頭，笑著抬手示意。
「各位嬸子，我還要趕著回爹娘家裡送中秋禮，就不多停留閒聊了，改日回來再跟大家好好嘮嗑！」
說罷，她不再多言，從容坐正身子。
蕭駿應聲驅趕騾車，緩緩穿過人群，繼續往村子深處的王家老宅行去。
騾車走遠，留在原地的鄉鄰瞬間炸開了鍋，議論聲源源不斷。
「我的乖乖，自家置辦的騾車？那得不少銀錢吧！」
「看來蕭家是真的發達了！」
「又是騾車，又是新衣裳的，這得過上什麼日子才行啊？」
「聽說她那大兒子在衛所當差，該不會是升了什麼官？」
「肯定是了！桂香這也算是苦盡甘來，熬出頭了啊！」
一道道羨慕、感慨的話語落在風裡，王桂香坐在騾車上，聽得清清楚楚。
晚風拂過面頰，她只覺得心頭暢快無比，多年的憋屈與窘迫，在這一刻，盡數煙消雲散。
然而這份滿心雀躍與意氣風發，在踏入娘家院門的剎那，驟然凝滯！